Встреча с вражеским воинством была наполнена разнообразными загадками и тайнами. Первое что бросилось беглецам в глаза — так это то, что воины богов довольно-таки давно стоят на одном месте. Об этом свидетельствовало огромное количество палаток и шатров, что были разбиты по обе стороны от дороги. Хорошо хоть Ласмерт сумел заметить несколько пикетных отрядов, что прочесывали мелколесье. Решив не испытывать судьбу беглецы вломились в самую глухую чащу. Здесь можно было не опасаться быть замеченным дозором. Вот только путешествие через буреломы изрядно вымотало людей. Устали даже бывалые воины, а на девушек было вообще страшно смотреть.
К тому моменту, когда последний военный обоз остался за спиной, беглецы напоминали шайку оборванных нищих. Гадкий колючий кустарник, коего здесь было довольно-таки много, вцеплялся в одежду своими острыми шипами, оставляя на ветках целые клочья одежды.
— После этой недели я ещё больше стал ненавидеть Велкикх, — кисло улыбаясь, проговорил Дориан. — Плащ-то почти новый был…
Торговый тракт весело бежал вперёд и скрывался за поворотом. Там, где заканчивался лес, начиналась Дилирия — бывшая вотчина графа ВилАрусела. Отсюда до Розенфроста оставалось чуть меньше ста лиг. И это обстоятельство подействовало на Равена ободряюще. Даже тяжелый базальтовый меч перестал досаждать. Но радоваться было ещё рано…
В этот раз они решили остановиться на отдых днём. До города оставалось порядка двадцати лиг и беглецы хотели немного восстановить силы для решающего броска. Повеселевший Антон решил больше не экономить и купил у местных крестьян трёх откормленных уточек. Сколько отвалили за них молодой лорд, можно было только догадываться. Но болтающийся на его поясе кошель изрядно похудел.
Пиршество было в самом разгаре, когда у одного из наёмников кость выпала из рук. Он внимательно смотрел куда-то в сторону того леса, из которого они вышли несколько дней назад.
— Посмотрите сколько воронья! — он указал на небо.
Где-то вдали, над еле виднеющимися деревьями, кружила огромная стая ворон.
— Видимо у птичек тоже званный ужин, — хмуро пошутил Ласмерт. — Вот только почему они кружат не на одном месте?
Равен присмотрелся. Удивление наёмника было понятно. Вороны медленно двигались вперед. Эти птицы крайне редко собирались в такие огромные стаи. В основном, когда питались на свежевспаханных полях или возле тех мест, где недавно разыгралось очередное кровавое сражение. Но, что им понадобилось в лесу?
— Эй, — тихо позвала одна из служанок сенессы, — к нам кто-то идёт.
Воины поднялись на ноги и обнажили клинки. Со стороны дороги к ним медленно двигалась мрачная фигура. Человек, если это был он, кутался в короткий тёмно-коричневый плащ. Лицо незнакомца скрывала бархатная маска с прорезями для глаз и рта. Зловещий облик подкреплялся его пугающим посохом, изображавшим короля скелетов.
— Может, сразу его под нож пустим? — Дориан прикрылся щитом. — С такой внешностью он вряд ли несёт людям добро и справедливость…
— Нет, — обрубил Равен. — Вдруг он не желает нам зла?
Когда до беглецов оставалось с десятка два шагов, незнакомец остановился и, опершись на посох, прокричал:
— Воины! Я не хочу невинной крови. Но если вы не послушаетесь меня, я буду вынужден лишить вас жизни…
— Да, что ж такое… — зло прошипел Равен, — чего им всем от нас нужно?
— Отдайте мне Сферу Знаний, — незнакомец развел руки в стороны. — И я тогда отпущу вас.
— Дай-ка подумать, — Равен вытащил из перевязи Древний меч.
— О, боги, — прошептал один из наёмников. — Взгляните-ка на дорогу!
Со стороны торгового тракта, к ним на полном скаку неслось четыре десятка тяжелых всадников. Предводитель отряда восседал на могучем белоснежном скакуне. Он был высок и статен, а размахом плеч мог потягаться с самым мощным троллем. В руке воин держал длинный меч с покрытым узорами лезвием.
— Кажется у нас большие неприятности, — Ласмерт напряженно крутился то в сторону зловещего незнакомца, то в сторону дороги.
— Сильва! — тихо позвал девушку Равен. — Ты можешь чем-нибудь их приложить?
— Да тут же ни воды, ни огня нормального, — растерялась сенесса. — Хотя…
Девушка закрыла глаза и погрузилась в себя.
— Ну, так что вырешили? — незнакомец терял терпение.
— Что, что… катись в Бездну! — Равен взмахнул мечом. — Ты не получишь Сферу.
— Вы сами избрали свою судьбу… — руки незваного гостя воздели посох к небу.
— Сильва! — заорал на девушку Дориан. — Сейчас самое время…
Девушка быстро открыла глаза и выставила перед собой раскрытые ладони. В тот же миг воздух громок хлопнул. Сильный порыв ветра отшвырнул ошарашенного незнакомца на несколько десятков шагов назад. Перевернувшись в воздухе, чужак со всего маху ударился о дерево. От громкого хруста у Равена по спине забегали мурашки.
— Ха, один есть! — Дориан радостно потряс мечом.
— Мне кажется, что нам лучше валить, — Ласмерт указал остриём меча на всадников. — Этих ребят мы так не уделаем.
Вымученное лицо Сильвы только подтвердило опасение наёмника. Люди сорвались с места. Но о том чтобы уйти от погони, речи идти не могло. Девушки и так едва поспевали за бойцами, притом что те, не выкладывались даже на половину от своих возможностей.
Когда они пробегали мимо поверженного врага, Равен заметил, как тот слабо шевелиться. 'Добить бы… — подумал молодой лорд, но тут же отдернул себя, — некогда! .
Окрестности огласил дикий вой. От этого звука перехватывало дыхание, и ноги превращались в кисель.
— Что это было? — испуганно прокричала Дора.
Воздух долины вновь наполнил леденящий душу вой. Мерзкий звук сковывал даже самое отважное сердце толстой коркой ледяного страха.
— Твою мать… — прошептал Равен, когда увидел то, что неслось по небу в сторону всадников.
Больше всего это существо походило на настоящего дракона, вот только какой-то совсем извращенной формы. Непропорционально длинная шея, небольшая узкая голова и потрёпанные кожаные крылья. Такого создания не должно было существовать в этом мире. Но оно было реальным и всадники сейчас на своей шкуре испытают весь его реализм. Только теперь Равен смог разглядеть те гербы и рисунки, что украшали доспехи воинов. На них были выгравированы шесть символов знакомых каждому уроженцу Чермара с рождение. Символы обозначающие шесть великих божеств.
Мысленно пожелав дракону удачи, Равен продолжил бегство. Его примеру тут же последовали и остальные…
Лудвик с трудом открыл глаза и попробовал пошевелиться. Спина была точно сломана. Руки слушались плохо, и в голове раздавалось мерное постукивание. Ну и задала же трёпку ему эта девка… Перед глазами некроманта стоял непоколебимый пейзаж дилирийской долины. Чахлые кустики, мелкие речушки, деревца. Вдруг в его поле зрения вбежал тот самый человек, у которого находилась Сфера. Увидев лежащего Лудвика он на секунду замер. Видимо решал: прибить шоондейца сразу или нет. Страшный человек этот молодой лорд. Слишком уж разрушительные силы ему подвластны…
