Лудвик с трудом открыл глаза и попробовал пошевелиться. Спина была точно сломана. Руки слушались плохо, и в голове раздавалось мерное постукивание. Ну и задала же трёпку ему эта девка… Перед глазами некроманта стоял непоколебимый пейзаж дилирийской долины. Чахлые кустики, мелкие речушки, деревца. Вдруг в его поле зрения вбежал тот самый человек, у которого находилась Сфера. Увидев лежащего Лудвика он на секунду замер. Видимо решал: прибить шоондейца сразу или нет. Страшный человек этот молодой лорд. Слишком уж разрушительные силы ему подвластны…
По ушам резанул знакомый вой. Шрак'Молог. Человек побежал дальше. Что ж, они ещё встретятся.
Сопровождая каждое движение стоном, Лудвик всё-таки сумел воздеть себя на ноги. 'А мертвым быть не так уж плохо, — подумал он. — Во всяком случае, убить тебя гораздо сложнее…
Сделав десять коротких шагов, он наклонился и поднял свой посох. Стало чуточку легче. Теперь хоть было на что опираться…
В это время на поляне началась настоящая бойня. Испуганные люди ничего не могли противопоставить порождению смерти. Шрак'Молог был практически неуязвим для человеческого оружия. Кружа над всадниками, виверна то и дело наносила разительные удары. Острые иглы зубов без труда пробивали доспехи, нанося воинам жуткие раны. Сопротивлялся только самый могучий воин вооруженный необычным мечом. Лудвик буквально кожей ощущал волны силы, что исходили от человека.
Заложив очередной вираж, виверна вновь пошла в атаку. Но на этот раз, древний змей всё-таки получил достойный отпор. Когда раскрытая пасть чудовища должна была лишить жизни очередного человека, тот странный воин выставил вперёд руку и что-то громко выкрикнул. Лудвик от удивления раскрыл рот, когда увидел, как с пальцев человека срываются тёмно-синие искры. Через мгновение полёта, искры превратились в небольшое облачко, которое со всего маху влетело в виверну. Шрак'Молог жалобно завыл и со всего маху приложился о землю. Могучее тело подняло воздух настоящую волну из взрыхленной земли и дерна.
Победно гаркнув, воин соскочил с коня и, ухватившись за рукоять меча двумя руками, двинулся к поверженному дракону.
Выругавшись, Лудвик бросился на помощь своему созданию. Некромант сильно припадал на левую ногу и несколько раз едва не упал. Но как бы шоонсдеец е спешил на помощь, было слишком поздно. Он достиг поляны в тот самый миг, когда воин обрушил на шею Шрак'Молога свой меч. Хрустнули перерубаемые кости, и голова виверны поскакала по сухой земле.
— Ах ты тварь! — вскинув над собой посох, Лудвик бросился на убийцу.
Но воин сделал короткий шаг в сторону и когда некромант оказался сбоку, коротко ударил того кулаком в висок. Второй раз за сегодняшний день, Лудвик оказался в воздухе. У него не было сомнений в том, что его противник не человек. Но когда от удара некроманта отбросило на три шага в бок, Лудвик понял, с кем имеет дело.
— Червь! — а голову бывшему советнику опустился тяжелый сапог. — Так это ты натравил своих выродков, на наш авангард?..
Именно поэтому войско Великих и остановилось на самом подходе к Дилирии. Армия Лудвика подкараулила возвращающихся из разведки солдат и вырезала их подчистую. Теперь же приходилось расплачиваться за дерзость сполна…
— Отвечай, когда тебя спрашивают! — сапог надавил чуть сильнее.
Когда бывший советник уже начал прощаться с жизнью, в царившей вокруг атмосфере начали происходить пугающие перемены. Воздух начал сгущаться, словно наполняясь водой. Становилось трудно дышать и глаза начинали слипаться. С трудом ориентируясь в происходящем, Лудвик услышал, как начали кричать люди. Давление на голову пропало, и он кое-как сумел встать. Только сейчас он понял, что стало заметно темней. Казалось, что всё вокруг было покрыто мутнеющей дымкой, что густела с каждой секундой. Осмотревшись, он заметил корчащиеся на земле тела. Даже тот здоровяк, что мгновение назад сразил Шрак'Молога и чуть не прикончил самого Лудвика.
Внезапно некроманта кто-то крепко схватил за руку. Оглянувшись, он встретился взглядом с Шаргалом. На того было страшно смотреть. Его глаза помутнели, скулы заострились и вообще, он еле стоял на ногах. В руках он сжимал потерянный бывшим советником посох.
— Бежим отсюда, — прохрипел он и повис на плече Лудвика. — Бежим скорее…
Опираясь друг на друга, они медленно двинулись в сторону от поляны. Нужно было срочно возвращаться в тот лес, где ждала мертвая армия.
— Что происходит? — задыхаясь, спросил бывший советник.
— Чтобы спасти тебя, мне пришлось использовать одно старое, но весьма действенное средство! — глухо хохотнул Шаргал. — Раньше его называли Крылья Смерти…
Лудвик оглянулся на удаляющуюся поляну. Черный сумрак и вправду походил на простирающиеся крылья, он скрывал от взора бегущих все краски привычного мира, закрывая их мрачным саваном.
— … плохо только то, — продолжал Шаргал, — что я не знаю как эти крылья загнать обратно, и насколько опасно их существование вообще. Но, плевать! Сегодня мы совершили ещё одно великое дело.
— Что? — не понял Лудвик. — Мы потеряли Шрак'Молога! Меня уделала какая-то девка и…
— Мы только, что убили сущность Дерусса, — оборвал его Шаргал. — Мы прикончили повелителя всех воинов!..
Равен стоял как вкопанный и рассматривал свой Розенфрост. Конечно же он подозревал, что с крепостью произойдут некие изменения. Конечно же, он не сомневался в том, диггрууды смогут усилить её оборону. Он знал, что Рафер не станет терять времени понапрасну…
Но то, что предстало взору молодого лорда кроме, как чудом назвать нельзя было. Маленькая застава превратилась в пугающую своей мощью крепость. Откуда здесь взялась такая прорва камней и дерева Равен, вообще не знал. Сама башня вытянулся вверх ровно в три раза, и на самом шпиле цитадели возвышалась медная Сфера — символ повстанцев. От основной башенной колонны отделялось три башенки поменьше. На них не было ни рюшек, ни узоров, ни мозаичных выкладок. Лишь грозный серый камень.
Особое впечатление на Равена произвели стены и то, что находилось под ними. Первая стена была не слишком высокой, и про её назначение молодой лорд только мог догадываться. Вторая стена была не в пример выше своей меньшей сестры. Даже отсюда, с невысокого холма было видно огромное количество бойниц и стрелковых балкончиков, что были раскиданы по всей ширине постройки. Под стенами располагался широченный ров, а вслед за ним обыкновенная земельная насыпь, над которой и нависала первая стена. Чем ближе подходил беглецы к крепости, тем отчетливее просматривался каменный карниз.
