Городок сам по себе был небольшим — домов сорок-пятьдесят. Но все они были как на подбор новенькими и чистенькими. Здесь был даже небольшой торговый квартальчик со всеми прилагающимися. В общем, добротный городок с могучей цитаделью. Равен о таком даже и мечтать не мог.
Здешний народ приветствовал лорда более сдержано, нежели люди, живущие в Нижнем городе. Оно и понятно — в самом городе жили только привилегированные особы. Богатые купцы, знатные воины и все прочие люди, которых Рафер посчитал достойными.
К самой крепости вёл крутоватый подъём (Равен ещё удивлялся, почему здесь нет ступеней). Цитадель нависала над головой идущих, грозной и неприступной громадой. Возле входа в крепость прибывшего лорда ожидал Рафер и все остальные. Здесь был и Кир, и Гор с Лизардом и даже старый пройдоха Шарах.
Равен был просто счастлив. Казалось, что он не видел своих старых друзей целую вечность.
— Приветствую тебя, лорд! — Рафер криво усмехнулся.
После долгой церемонии рукопожатий и похлопываниям по плечам, вся шумная компания прошла внутрь крепости. Воины долго расспрашивали друг друга о том, что произошло со времени их расставания.
Рассказав свою часть истории, Равен с интересом выслушал повествование Рафера. Как оказалось, ровно через три дня после того, как отряд Равен двинулся к Городу-Храму, в Дилирии появились первые силы Великих. Шесть сотен конных воинов прошлись по землям повстанцев стальным ураганом. Войска как такого у Рафера не было, а старый Розенфрост был плохо приспособлен для длительной осады. И когда пошла молва о том, что к крепости движется ещё и восемь сотен тяжелой пехоты, Кир предложил пойти на самый рискованный и как следствие самый мало ожидаемый врагами шаг — прорывать осадное кольцо. Им повезло. Воинство ложных богов прозевало этот выпад и бунтарям удалось пробиться в кочевые степи. Целых полгода выжившие воины боролись за свои жизни в суровых условиях, среди вечных ветров и постоянного недостатка воды и отсутствия пропитания. Вот им приходилось зарабатывать на жизнь грабежом торговых караванов и налётами на редкие стоянки жителей степи.
Но прошло время, армия Великих схлынула и отчаявшаяся группа повстанцев наконец-то смогла вернуться на родные земли. Мирный народ, испытавший на себе все тяготы нашествия, сам потянулся к вернувшимся воителям. Крестьян, ремесленников и прочий рабочий люд не смутило даже то, что повстанцы бросили их в такой трудный момент на произвол судьбы (когда Рафер дошел в своём рассказе до этого места, на лицо опытного война набежала туча). Люди помогали вернувшимся воинам обустроить разгромленные земли. Вначале всё шло довольно-таки трудно — сказывался недостаток в рабочей силе и отсутствие нужных мастеров, но вскоре дело пошло куда как быстрее. К руинам Розенфроста подтягивалось всё больше пострадавшего народа. Ведь каким бы высоким целям не служили захватчики, но война всё равно остаётся войной и десятки деревень и сёл испытали на себе всю разрушительную силу этого слова.
А к концу следующего года нежданно-негаданно подоспела помощь. Карлики именующие себя диггруудами. Вначале они вызывали у Рафера только подозрения, но лишь до того момента, пока не принялись за работу. Таких упорных трудяг ещё поискать! Всё что им не попадало в руки — тут же становилось полезным и шло в дело. На месте жалких руин, в кратчайшие сроки был возведен маленький бревенчатый городок. В нём жили все: и воины, и землепашцы и сами диггрууды.
Когда относительный порядок был восстановлен, повстанцы взялись за крепость. Вот это было по-настоящему сложным испытанием. Десятки груженых фургонов везли каменные глыбы от самого Хребта. Городские кузни и плавильни работали во всю мощь, стараясь обеспечить каждую работоспособную пару рук киркой, лопатой или молотом. Под руководством неутомимых диггруудов крепость росла, как на дрожжах. Свою лепту в постройку вносили и Рафер с Киром. Последний усердствовал особенно. Никто и так не сомневался в его стратегическом гении, но когда Кир получил настоящее поле для деятельности, он разошелся не на шутку. От тех хитроумных ходов и уловок, что рождались в его голове, приходили в восторг даже искушенные в строительстве карлики. Внутренние кольцо и артиллерийские платформы были лишь одними из многих его задумок. Вместе с диггруудами они так же сконструировали несколько подвижных платформ, на которых располагались малые баллисты. Такую платформу даже два воина могли в долю секунды развернуть в любую сторону света.
Вот так, мало помалу крепость росла в высоту и вширь, превращаясь в мощнейшую цитадель во всём Чермаре. Строительство было законченно за два месяца до того дня, когда 'Крылья Ветра' отчалили из порта Палаца.
Тем временем брошенный Рафером кличь, собрал у стен Розенфроста три тысячи отчаянных рубак. Здесь были и беглые преступники, и отлученные от богов язычники и целая группа из наёмных бойцов, верных как своему слову, так и золоту. Повстанцам больше не было смысла скрывать то, ради чего они заварили всю эту кашу, и когда люди узнали правду, многие добровольно бросали плуг и брали в руки мечи…
Вечером, когда вся честная компания расселась за большим столом, свою историю рассказали Лизард и Гор. Они говори о том, как переманили на свою сторону императора, о том, как наткнулись в том амбаре на закрытые Врата и тварей, которые оказались не по зубам даже имперским гвардейцам. Когда дело дошло до того места, где латники попытались пленить их, за столом воцарилось неловкое молчание. Как оказалось: Гор и Лизард находились на грани ссоры с Рафером. Они спорили из-за диггруудов. Первые твердил о том, что карликам доверять нельзя и что они ведут двойную игру. А Рафер в свою очередь настаивал на том, что карлики могут оказать неоценимую помощь во время осады. Доводы обеих сторон были более чем обоснованными, что только осложняло дело.
— Есть у меня одна мыслишка на этот счёт, — задумчиво протянул Хараш.
— Какая? — спросил Рафер.
— Давайте установим за диггруудами постоянную слежку. Пока они приносят нам пользу, ссориться не будем. А если заметим, что карлики начинают что-то замышлять… — бывший кок кровожадно ухмыльнулся.
— Какие же пауки живут в твоей голове, Хараш? — засмеялся Гор. — И как такого мерзавца носит земля?..
Следующим утром на Равена обрушился настоящий ураган из повседневных забот. Как оказалось, даже в таком отлаженном Рафером механизме жизни как Розенфорст случалась целая куча всяческих неприятностей. Кто-то ограбил соседа, кто-то увёл козу… лорд даже и подумать не мог о том, что ему придется заниматься подобными вещами.
