Откинувшись спиной на большую подушку, лорд сидел на широкой дубовой кровати и с аппетитом уплетал густую куриную похлебку. Силы возвращались к нему неохотно и Равен всячески старался им помогать.
Провалявшись без сознания весь день, он пришел в себя лишь следующим утром. На лбу у Равена лежал холодный компресс, а правое плечо было перебинтовано чистой тряпицей. В комнате лорда постоянно дежурило двое каких-то угрюмых бойцов, которые кидали злые взгляды на всех, кто приходил навещать Равена.
За прошедшие дни лорд окреп и даже начал понемногу самостоятельно ходить. Об Обряде напоминал лишь выжженный магическим огнём рисунок.
Во время редких вечерних прогулок, его часто сопровождал Сильва и её служанки. Девушка оказалась на редкость приятным собеседником и, находясь в её обществе, мятежный лорд забывал обо всём. Вот и сегодня он планировал пройтись с ней по крепостной стене и полюбоваться пробивающимися сквозь редеющую пелену туч звёздами.
Когда он отставил опустевшую миску на поднос, в двери постучались.
— Входите! — крикнул Равен. От охраны он решил отказаться.
Дверь распахнулась, и на пороге появился изрядно схуднувший Лизард.
— Почти все диггрууды мертвы, — Стрелок ухмыльнулся.
Равен не удивился тому, что за головами карликов отправили именно траппера — у того к ним были свои, старые счёты.
— Трудно вам пришлось? — лорд кивнул на стул.
Лизард сел и с наслаждением вытянул ноги.
— Не особенно, — он достал свою любимую трубку. — Эти прохвосты мастерили у подножья гор големов — весьма эффективные боевые единицы, скажу я тебе! Именно поэтому мы и пощадили нескольких из них. Мы обещали карликам, что отпустим их, ежели они научат нас управлять живыми статуями.
— А не обманут?
— Да нет! — бывший траппер махнул рукой. — Сейчас они находятся в крепостных казематах. Так, что на время осады, карлики всегда будут у нас под рукой…
Весело улыбнувшись Лизард, встал и вышел в коридор.
Осада. От этого слова лорду становилось не по себе. Слишком много заинтересованных сторон должны будут столкнуться под стенами Розенфроста…
Когда за другом захлопнулась дверь, Равен лег на кровать и задумчиво посмотрел стоявшую на подставке Сферу.
— Неужели всё дело только в тебе? — тихо проговорил он.
Внутри перламутрового шара мелькали разноцветные огоньки.
Со второй крепостной стены было очень хорошо видно, как воины розенфростского гарнизона выстраиваться в три длинные вереницы для получения оружия и обмундирование. Кроме того, возле самой оружейной толпилось, по меньшей мере, ещё человек сорок. Это рабочие в спешном порядке раздавали солдатам луки, мечи и короткие копья. Из доспехов выдавали только черно-красные кожаные кирасы, шиты обшитые такой же крашеной кожей и кольчужные шапки.
Но вид того вооружения, что выдавали в третьей колонне, разительно отличался от остальных. Равен сразу отметил, что в неё отобрали самых высоких и физически крепких воинов. Рабочие выносили им длинные могучие копья с маленькими наконечниками и внушительными противовесами на концах.
— Шесть с половиной тысяч крепких и обученных бойцов, — протянул стоявший рядом с Равеном Гор. — Ещё сотен десять боеспособных единиц мы сможем набрать среди простого люда… мало. Демон меня забери, этого слишком мало!
— А какова армия Великих? — лорд нервно расхаживал взад-вперед по стене.
— Примерно сорок тысяч легких пехотинцев. А следом за ними тридцать сотен конных. Прибавь к этому метательные орудия, и самих ложных богов которые магией пользоваться не разучились. Каковы наши шансы? — воин облокотился на высокий борт.
— Да никаких! — Равен всплеснул руками. — Нас просто по земле размажут.
— Ну, мы-то ещё по брыкаемся! Не забывай о том, кто строил нашу крепость. У нас достаточно продовольствия, воды и прочих припасов. Да ещё и двадцать управляемых големов. Кое-кому придется умыться кровью, прежде чем нас возьмут за глотки…
Обучение мирного населения шло полным ходом. Справедливо решив, что у бывших крестьян нет никаких шансов в лобовом бою против обученных солдат, друзья Равена бросили все силы на то, чтобы обучить людей азам стрельбы из лука. Учитывая архитектурную особенность крепости, хорошие стрелки могли стать решающим фактором в предстоящей битве.
— Эх, — расстроено выдохнул Лизард после очередного дня обучения, — нам бы тысячи три Лесных Застрельщиков и можно было бы не беспокоиться о завтрашнем дне…
— Размечтался, — Рафер без особого аппетита рассматривал хорошо подрумяненный окорок. — Нам нужно не грезить о несбыточном, а пытаться сделать из восьми тысяч неотесанных землепашцев боеспособный отряд. А сейчас каждый третий с десятки шагов в мишень не попадает!
— Это не страшно, — Кир налил в кубок белого вина, — во время осады меткость отходит на второй план. Тут главное — кучность и скорость. Вот этим и займёмся…
Следующее утро принесло хорошие вести. Группа вернувшихся разведчиков сообщила о том, что часть вражеского войска была остановлена и в срочном порядке переброшена назад к Аргареолу. Даже не смотря на столь поздний час, в большом зале собралось всё командование мятежников.
Трое разведчиков коротко пересказали всё, что видели за последние двое суток. О том, как к вражескому лагерю прибыл вестовой и о том, что сразу же за этим последовало.
— Вот это номер! — Рафер улыбнулся. — Много отозвали-то?
— Тысяч пятнадцать пехоты, — пожал плечами один из разведчиков. — Всадники остались практические все…
Чуть позже, когда усталых шпионов отправили отдыхать, за небольшим столом возобновилось обсуждение изменившейся ситуации.
— Всё равно их слишком много! — тяжело вздохнул Рафер. — С новыми стрелками в нашем гарнизоне еле наскребается одиннадцать тысяч. Воинов у Великих в три раза больше.
— При штурме хорошо укрепленных крепостей численное преимущество не всегда играет главную роль! — многозначительно заметил Хараш.
— А ты уверен в том, что они вообще будут штурмовать Розенфрост? — осклабился Гор. — Возьмут нас в кольцо и будут смотреть как мы, одурев от голода друг друга жрём? Им-то спешить некуда…
Взирая на крутые склоны Хребта, Величер Первый довольно поглаживал гладко выбритый подбородок. Последний взвод начал своё восхождение. Тридцать тысяч закалённых в постоянных боях гвардейцев, намеренны принести волю своего повелителя в Чермар.
Император слегка пошевелил пальцами и скривился от острой боли. Несмотря на то, что костоправ разрешил снять лубок, правая рука подчинялась всё равно плохо.
