«Вот тебе, подруга, и занятие!» – обрадовалась она, уже предвкушая несколько часов занимательного чтения. Ради такого дела она все-таки сварила кофе, удобно устроилась в любимом кресле, расставила на столике рядом кофе, пепельницу, шкатулку с сигаретами и торжественно открыла первую страницу.
Еще на списке действующих лиц стало понятно, что предстоящие несколько часов будут исполнены веселья и благотворного для здоровья смеха, даром что Юст самонадеянно заявил сие творение как драму. Первым в списке значился некий переселенец по имени Арнольд Пилипенко, бедный, но честный сотрудник полиции, геройски погибший в неравной схватке с опасным преступником.
Абзацем позже выяснилось, что обитал этот персонаж в городе Сицилии, а погиб оттого, что попер с табельной алебардой на вооруженного пистолетом бандита. Бандита, разумеется, звали Мухтар де Барс, и застигнут он был за противоправным деянием – взламывал заговоренной фомкой секретный сервер полицейского управления…
Правда, уже на второй странице место действия перенеслось в более знакомые автору места, но Ольге хватило и заговоренной фомки с табельной алебардой. Появившийся из телепорта Мафей застал ее почти в истерике.
– Ну вот, – сердито проворчал он, – и стоило меня посылать за тобой, когда тебе и так весело!
– А что случилось? – успела вставить Ольга между приступами смеха. – Ой нет, это надо обязательно Жаку показать… Он оценит!..
– Поразительное единодушие! – усмехнулся эльф. – Жак тоже хотел тебе что-то показать, чтобы развеселить. Так что, пойдем?
– К Жаку или во дворец? – спохватилась Ольга, заподозрив неладное. – Я же не одета подобающим образом…
– Кира одета не лучше, – успокоил ее Мафей. – Пошли, пока не пришел Шеллар и не испортил нам веселье, он еще со вчерашнего вечера не в настроении. Да не из-за тебя, у него там опять Флавиус в истерике со своими ритуальными ножами, весь департамент на ушах…
– А что случилось?
– Да удрал у них тот одноглазый сегодня ночью. Только я тебе этого не говорил, и нигде об этом не упоминай!
Ольга поколебалась, затем все-таки отложила гениальную пьесу о переселенцах, решив, что одному Жаку показать – это как бы консультация, а если при этом будут еще Кира, Мафей, возможно, и король тоже, уже получится публичное осмеяние.
– Пошли поглядим, что там интересного учудил Жак…
– По-моему, это учудил не Жак, а ты, – хихикнул Мафей и, прежде чем Ольга успела удивиться, очертил полукруг телепорта.
– А вот и они! – послышался радостный возглас, и в сером тумане начали проявляться покои ее величества. – Вот сейчас нам и объяснят, сколько там было злодеев и какой ориентации!
– Ты это о чем? – с подозрением поинтересовалась Ольга, в глубине души уже догадываясь.
– Да вот об этом! – Кира с ухмылкой протянула подруге развернутую газету с заголовком «Оргия в Лоскутном квартале». – Признавайся, с кем из подружек ты уже успела поделиться своей трупной помадой?
– Почему именно из подружек?
– А тут написано, что за минуту до всех безобразий у «Веселой коровы» видели двух девиц определенной ориентации, но из примет очевидцы ничего не запомнили, кроме похабнейшего цвета помады…
– Ольга хочет сказать, что это был мужчина! – радостно перебил королеву непочтительный шут, размахивая другой газетой. – А вот тут, между прочим, написано, что это были не дамы, а молодые люди, тоже определенной ориентации и с помадой…
– Ничего такого Ольга не говорила! – возмутилась королева.
Мафей скептически ухмыльнулся и пояснил:
– Скорее скажи, какого оно пола, а то они поспорили.
– Я откуда знаю? – развела руками Ольга, честно выполняя обещание никому не выдавать златокудрого эльфа, который ради нее нелегально пробрался в закрытый мир и вынужден был пообщаться с озабоченными хамами. – Меня там не было. Ну сами подумайте, что я забыла в «Веселой корове»? Вернее, я проходила мимо, но одна, и ничего выдающегося там не происходило. А кстати, что там такое случилось?
– Почитай, – еще раз ухмыльнулась королева.
– Ой не верю я этой женщине… – начал было сообразительный Жак, но Ольга пригрозила умнику зверской расправой и уткнулась в указанную статью.
Ей действительно было интересно, как реагируют на домогательства и насмешки могущественные маги вроде господина Раэла. Сама она и в самом деле ничего не увидела. Эльф что-то пропел, сделал пару пассов и нехорошо оглянулся на группу ржущих завсегдатаев, а потом быстро телепортировался вместе с Ольгой в совершенно незнакомое место.
Если только столичные газеты не врали, после их ухода у «Веселой коровы» началось нечто слабо поддающееся описанию в пристойном издании, так как заметка изобиловала туманными намеками и цветистыми эвфемизмами. Насколько Ольга смогла уловить межстрочный смысл, речь шла об огромной групповухе посреди улицы.
– А конкретнее что-то есть? – спросила она, дочитав до конца и оставшись в некоторых сомнениях.
– Есть, – с готовностью согласился Жак. – Официальный доклад департамента Порядка. Только он у короля, а король не в настроении и нам почитать не даст. Да, по-моему, и так понятно, что мужики посреди улицы сняли штаны, встали в кружок и занялись все знают чем. А потом их, ясное дело, попытались вразумить и растащить, и получился мордобой, потому как они не пожелали растаскиваться и даже начали приставать к ревнителям нравственности. Вот Мафей говорит, что о таком заклинании не слышал, но это, скорее всего, школа Чистого Разума или какая-то запрещенная, названия которой он не помнит.
– А что тут смешного?
Жак немного замешкался с ответом, так как для него любое безобразие уже являлось смешным само по себе и он не ожидал, что его попросят обосновать. Пока же он думал, случилось именно то, что и предсказывал Мафей: пришел король и все испортил.
Его величество действительно выглядел недовольным и раздраженным. Бедному Флавиусу можно было только посочувствовать.
– Прессу почитываем? – неприветливо поинтересовался король, быстро окидывая взглядом комнату. – Ага, Ольга здесь. Это хорошо, я как раз хотел послать за тобой Мафея. Что пишут о беспорядках в Лоскутном квартале?
– А разве вам не доложили? – подивился Жак.
– Если я спрашиваю, «что пишут», – сердито перебил его Шеллар, – значит, меня интересует именно освещение инцидента в прессе.
– Пресса скромничает, – честно доложил шут, а королева, двумя быстрыми движениями вырвав из рук подданных все газеты, сунула их в руки супругу.
– Вот тебе пресса, вот тебе Ольга, успокойся и не порти настроение всем подряд! Мало того что ты заходишь ко мне раз в два дня, так еще и рычишь вместо приветствия!
