Ощущение было странное. Одной частью себя он ощущал разрывающую его тело боль, но только ощущал, а не чувствовал. Потому что вторая его часть была одновременно здесь, в мире ровной черной поверхности и тумана, в Царстве Мертвых. Теперь он понимал отчетливо, что это за место, и на сей раз он уже не был бесплотным духом. Теперь он был его полноправной частью. Посмотрев вниз, Ворон увидел свое многострадальное тело, окровавленное, помятое, разлагающееся от притока потусторонней энергии. Шаман поднял голову и огляделся. Он стоял на черной бесконечной равнине, как и раньше в своих снах. Вдалеке виднелись острые правильные зубцы, а по обе стороны от него сквозь легкий туман просматривались мириады огоньков. Ворон видел, что его тело все еще висит в воздухе там, в реальном мире, и в то же время осознавал себя тут, на черной пустоши. Шаман двинулся вперед по ровной поверхности, не зная, зачем и куда он идет.
Однако вскоре местность снова стала знакомой. По обе стороны от его пути, Ворон увидел черные высокие столбы и тотчас же вспомнил свои сны. Там, дальше, должно быть что-то, сущность чего он так стремился узнать и потерпел поражение. Быть может именно сейчас у него выйдет то, чего он все это время хотел. Шаман ускорил шаг, пытаясь сосредоточиться на происходящем, забыть на мгновение о своей раздвоенности. Мимо проплывали столбы, и в какой-то неуловимый миг Ворон внезапно вышел на круглую площадку, посреди которой возвышалось нечто массивное, скрытое тенями этого мертвого мира.
На этот раз мужчина не ощущал никаких препятствий, и медленно двинулся, приближаясь к объекту. Он увидел, что с противоположной ко входу стороны площадку ограничивает та самая река душ, состоящая из множества мерцающих бледных огоньков, непрерывно движущихся сплошным потоком. Здесь, вокруг этого места, река закруглялась и уходила куда-то вправо. Ворон подошел вплотную к таинственному предмету и попытался понять, что же это такое. Больше всего оно напоминало гигантское кресло, сложенное из большого количества каких-то тонких блоков... Слабый мертвенный свет, освещавший все вокруг, словно нарочно не падал на это место, так что шаман не сразу понял, что материал, из которого изготовлено гигантское кресло - это человеческие кости. Их было огромное количество, они лежали ровными рядами вперемешку с черепами и ребрами, вместе образуя органические формы чудовищного трона.
Осознав увиденное, Ворон отступил на шаг, раздумывая, не разумнее ли было бы ретироваться прямо сейчас, как вдруг река, огибающая Тронный Зал забурлила, вспенилась, мириады огоньков слились в одном яростном сиянии, накрывающем площадку, словно куполом. Воздух вокруг наполнился воплями и стонами, так что Ворон закрыл руками уши, настолько они были нестерпимы. Души продолжали буйствовать, и вот уже весь зал был накрыт постоянно меняющимся бледным колпаком, а посередине, на троне началось какое-то движение. Отдельные огоньки вылетали из общей массы и складывались в нечто, пока еще слишком бесформенное, но с каждой секундой их становилось все больше, и вскоре Ворон стал различать определенную логику и структуру в образующемся.
Мельтешение душ вокруг гигантского трона усилилось, теперь почти невозможно было различить, что происходит внутри, но в какой-то момент все внезапно прекратилось, светящаяся вуаль из огоньков на миг взметнулась вверх, а затем рухнула прямо на трон, пройдя сквозь его поверхность и исчезнув в его недрах. И тут по земле прокатилась судорога, а в воздухе раздался чудовищный стон. Конструкция из костей осветилась изнутри, и Ворон понял, что ошибся, приняв ее за кресло или трон. Потому что сейчас оно медленно поднималось, разворачивало огромные конечности, выпрямляло всю свою исполинскую фигуру, венчаемую россыпью крупных черепов, глазницы которых испускали тугие лучи зеленого света, оставлявшие яркие пятна на черной поверхности земли.
- ТЫ... ПРИШЕЛ, ЧТОБЫ ОТДАТЬ СВОЙ ДОЛГ, ПРОКЛЯТЫЙ? - раздался кошмарный голос чудовища, от которого у Ворона заложило уши. Он был резкий, скрипящий, с постоянно меняющимся тембром и раздваивающийся, разделяющийся на множество жутких голосов.
- ДАВНО ПОРА, МЫ ЖДАЛИ ТЕБЯ, ЧТОБЫ НАСЛАДИТЬСЯ МЕСТЬЮ. НО ЧТО ЭТО? НА ТЕБЕ ПЕЧАТЬ ПРИЗРАЧНОГО ЛОРДА?
- Что ты такое? - медленно спросил Ворон, всматриваясь в ослепляющие глазницы черепов.
Чудовище затряслось, заскрежетало, что, по-видимому, означало крайнюю степень веселости.
- ДОСТОЙНЫЙ ВОПРОС, СОЗДАТЕЛЬ. ТЫ, ВИДНО САМ ТАК И НЕ ПОНЯЛ, ЧТО НАТВОРИЛ. Я - МОГУЛОС, Я КВИНТЭССЕНЦИЯ СТРАДАНИЯ И МУЧЕНИЙ, НА КОТОРЫЕ ТЫ ОБРЕК ВСЕ НЕСЧАСТНЫЕ ДУШИ, ДВИЖИМЫЙ ЛИШЬ АЛЧНОСТЬЮ И ГОРДЫНЕЙ. ТЫ ПОРОДИЛ МЕНЯ, ДУШИ ПОРОДИЛИ МЕНЯ. ТЕПЕРЬ Я - И ЕСТЬ ОНИ, ЧТО ЛИШЬ БЕЗМОЛВНЫЕ ТЕНИ, ОБРЕЧЕННЫЕ СТРАДАТЬ И НЕ ВЕДАТЬ ПОКОЯ. НО ТЕПЕРЬ ВСЕ ИЗМЕНИТСЯ. СТРАДАТЬ БУДЕШЬ ТЫ. А МЫ БУДЕМ НАСЛАЖДАТЬСЯ. ВУАЛЬ СКОРО ПАДЕТ. И ТВОЙ МИР ПЕРЕСТАНЕТ СУЩЕСТВОВАТЬ, ИБО НАШЕМУ ГНЕВУ НЕТ ПРЕДЕЛА. МЫ УНЧИТОЖИМ ВСЕ ЖИВОЕ, МЫ ПРЕВРАТИМ ТВОЙ МИР В ЦАРСТВО МЕРТВЫХ, РАЗ УЖ СТРАДАТЬ ВЕЧНО, ТАК ВСЕМ ВМЕСТЕ!
Ворон молчал, медленно пятясь назад, ко входу в зал.
- КУДА ЭТО ТЫ СОБРАЛСЯ? - заскрежетал Могулос, взмахнув своей гигантской составной конечностью.
Позади Ворона возникла непроходимая стена, отрезав последний путь отступления.
- ПРЕЖДЕ, ЧЕМ МЫ НАЧНЕМ, СКАЖИ, КАК ТЫ ПОЛУЧИЛ СИЛУ ПРИЗРАЧНОГО ЛОРДА? НЕУЖЕЛИ ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО ЭТО СПАСЕТ ТЕБЯ ОТ НАШЕГО ГНЕВА? МЫ ЖДАЛИ ТЫСЯЧИ ЛЕТ, ЧТОБЫ НАСЛАДИТЬСЯ ЗРЕЛИЩЕМ ТВОЕЙ АГОНИИ, И ТЫ ДЕЙСТВИТЕЛЬНО РАССЧИТЫВАЕШЬ НА СПАСЕНИЕ?
- Да, - ответил Ворон. - То, что я сделал в порыве жажды власти, непростительно. И я постараюсь это исправить. Но мертвый я никому уже не принесу пользы.
- ИСПРАВИТЬ? ТЫ СМОЖЕШЬ ИСПРАВИТЬ ВЕКА СТРАДАНИЙ? СТЕРЕТЬ ИЗ ПАМЯТИ ВСЕ МУКИ ЗАТОЧЕНИЯ ЗДЕСЬ? НИКТО НЕ СПОСОБЕН НА ПОДОБНОЕ, ОСОБЕННО ТЫ, ЖАДНЫЙ ДО СИЛЫ И РАВНОДУШНЫЙ КО ВСЕМУ ОКРУЖАЮЩЕМУ.
- Я был таким, дух, но я изменился. Я взял эту силу, чтобы попытаться исправить содеянное. Оставь меня в покое, и я обещаю, что если у меня ничего не выйдет, я сам вернусь сюда однажды.
- НЕТ! НИКОГДА Я НЕ ПОВЕРЮ ТВОИМ ЛЖИВЫМ РОССКАЗНЯМ. ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ВСЕ ПРЯМО СЕЙЧАС!
Могулос воздел руки ввысь, и воздух огласили жуткие крики и стоны. Купол из метущихся душ разом исчез, а мириады мерцающих огоньков вспыхнули жарким потусторонним пламенем и ринулись на Ворона.
Шаман развернулся и, на ходу вытягивая правую руку, наличию которой он уже не успевал удивиться, выпустил в созданную Могулосом стену зеленый луч из своей ладони. Преграда треснула, и мужчина разбил ее плечом, вываливаясь на путь, огражденный столбами. Ни на секунду больше не останавливаясь, Ворон припустил со всей доступной ему скоростью по дороге туда, откуда пришел не так давно, а позади словно разверзлась преисподняя. Воздух звенел от жутких звуков, издаваемых яростными душами, черная поверхность земли трескалась позади бегущего, вздыбливалась осколками, но Ворон летел вперед, не чувствуя усталости.
