Минута, другая… В «мусорном контейнере» повисло напряжённое ожидание.
А потом начали вздрагивать, когда в стену возле двери что-то грохнуло, а следом раздался стукоток. И снова всё затихло.
От следующего стука и грохота все пригнулись. Показалось, что «крабы» поняли: здесь прячутся живые. Все словно перестали дышать, как будто в грохоте всё ещё несущегося мимо комнаты машинного потока могут услышать их дыхание.
А потом начали даже привыкать, хотя порой и вздрагивали: грохот о внешние стены помещения продолжался так часто, а главное — как-то равномерно, что даже они поняли, что этот шум — работа Коннора. Потом даже стало ещё любопытней: шум и грохот переместились так высоко, словно «крабы» становились… друг на дружку?
Наконец мальчишка-некромант первым открыл глаза и разнял руки с дрожащим от напряжения Наоисом.
— Всё, закончили, — сказал Коннор. — Открывай глаза.
— И… ч-што дальш-ше? — хрипло спросил тот и закашлялся.
— Всё то же самое, — спокойно ответил мальчишка-некромант. — Выходим и идём домой. Теперь машины все наши.
Эльфы, не понимая, что происходило и произошло, помалкивали, как и радостный Виридин, и несколько сбитая с толку Дафна.
Как — выходим⁈ Поток машин продолжал свой ход!
А очень просто.
Теперь Коннор держал в руках бразды правления машинами.
Он шагнул к двери и толкнул её открыться. Оглянулся.
— Не торопимся, — предупредил он. — Сначала поможем Дафне с крылом, а потом идём сами.
И в комнату вошёл первый «краб». За ним — второй. Тарелки обоих вращались, но визоры мишеней не находили.
Ошеломлённой девушке-дракону подняли крыло и положили его на тарелку первого «краба». Второй подошёл, чтобы она держалась между двумя машинами, на тарелки которых могла опираться второй рукой, если понадобится.
И они начали выход — сначала в плотное окружение «крабов», которые смыкали вокруг живых кольцо и вертели тарелками, чтобы отследить тех, кто будет враждебно настроен к их подопечным.
Пришлось немного задержаться у двери, следя за машинами, которые спрыгивали друг с друга: Коннор и правда набрал столько телохранителей, что им пришлось стоять друг на друге вокруг внешних стен комнаты, откуда и слышны были грохот и стук. Затем ждали, пока первые «крабы» устроят в коридоре машинный коридор. И, наконец двинулись в путь, оставляя за спинами слегка озадаченные машины, которые в такой теснине драться не могли, зато постепенно подпадали под машинную магию, царившую над подобранными Наоисом и Коннором «крабами», и присоединялись к странной процессии, внутри которой медленно шли живые.
Когда эльфы опомнились, Рейграс торопливо прошагал внутри «крабового» кольца к Коннору и шёпотом спросил:
— Если на нам пути встретятся живые…
— Собираем всех, — спокойно ответил мальчишка-некромант, — разве что с вампирами проблема.
Впрочем, оказалось, что и эту проблему можно было решить.
Шли-то по коридору, где машины успели убить множество живых. И, если эльфы, кривясь от сочувствия, отворачивались от тел своих сородичей, то по окрику мальчишки-некроманта наклонялись и собирали личное оружие погибших вампиров.
На второй нижний уровень поднялись вооружённые до зубов, но Коннор требовал подбирать оружие, сколько его ни попадётся. Рейграс даже не выдержал — спросил вновь, благо знал, что Коннор ответит:
— Но зачем столько?
— Пока Вальгард со своими кланами доберётся до нас, нам придётся очень много стрелять. Даже «крабы» не всегда сумеют помочь, если нам встретятся вампиры, которые знают, что происходит.
Рейграс вздохнул и, перешагивая тело следующего вампира, взял с него оружие.
Виридин не спрашивал. Он усердно поднимал всё, что попадалось, выбрасывая то оружие, которое оказывалось без боезапаса. Брат и сестра-драконы поднимать оружие по определённым причинам не могли, но Наоис потребовал оружие себе, потому как боль в животе хоть и давала о себе знать (пищевые пластины действовали слабовато на регенерацию), но руки-то были в рабочем состоянии.
На первый нижний вышли — и началась личная война с вампирами, которых приходилось отстреливать, потому что те прятались за закрытыми дверями помещений по коридорам этажа… Помогали «крабы», от которых вампиры такой подлянки не ожидали, хотя и были настороже.
Но дорога к выходу становилась всё ближе и ближе…
Глава 24
Пока Коннор блуждал в машинном сознании Наоиса и искал, как «вызвать дракона из киборга», в информационных хитросплетениях имплантов он наткнулся на ответ к своему давнему вопросу: «Зачем вампирам киборги-драконы?» И уничтожил эту информацию, чтобы никто о ней не узнал. Счастье, что Дафне не успели внедрить импланты в голову: с девушкой-драконом не договоришься, чтобы влезть в её мозги. Насколько мальчишка-некромант её понял.
…Все мысли о том, что было, вылетели мгновенно, едва их группа вышла на первый этаж, а затем — вообще из здания лаборатории.
И Рейграс считал, что Коннор жадничает, наваливая на «крабов» поднимаемое с пола оружие⁈ Нет, на «крабов» много не навалишь, конечно. Разве что, если скомандуешь им идти плотно друг к другу… Но уже площадка перед «строгим» зданием двигалась так, что один из двух эльфов, тащивших того, избитого, быстро передал его на попечение своего напарника и вооружился примерно так же, как Виридин, обвешанный оружием и сумками с боезапасом.
«Крабы», не тронутые магией Коннора, воевали друг с другом и против всех замеченных живых. Оставшихся живых. Утро же. Так что в основном дрались меж собой, продолжая уходить в город с территории лаборатории уже поредевшим потоком.
Но дело было не в них.
Едва спустились по лестнице, мальчишка-некромант крикнул:
— Осторожно — небо!
И небо будто откликнулось стаями разъярённых механических птиц, которые и нападали на подходящую цель, и падали, сбитые «сородичами». Наоис не мог смотреть над собственной головой — мешала длинная рана на животе: пищевых пластин маловато, чтобы разрез мог быстро регенерировать. А значит — не мог стрелять из прихваченного с собой оружия — модифицированного пистолета-пулемёта, которым вооружились все. Дафна могла обороняться, только держа оружие притиснутым к себе. Так что механических птиц взяли на себя два эльфа и мальчишка-некромант, ведь от основного врага с боков группы защищали «крабы»-телохранители.
Но вскоре тот эльф, что передал избитого напарнику, был вынужден уйти из стрелков: подобрал по пути раненого сородича. Правда, ушёл ненадолго: выяснилось, что новенький в их группе ранен не слишком тяжело. Ему на ходу перевязали ногу, пристроили к «крабу»-телохранителю, на которого можно было опираться, и он сам потребовал (сработало рукопожатие!) себе оружие, чтобы присоединиться к тем, кто отстреливался от атак сверху.
Коннор надеялся на обычные колёсные машины, на которых можно было бы передвигаться по городу под эскортом тех же «крабов»-телохранителей. Но первые же увиденные им машины заставили его пожать плечами: расстрелянные до состояния дряхлого решета, с отваленными дверями и жутким состоянием сидений — они точно не годились и для живых, и уж тем более для раненых.
Вампиров на дороге впереди не осталось. Зато были эльфы, которые пугливо выглядывали из-за кустов, из-за тех же машин. Свои эльфы немедленно поднимали руки, чтобы помахать живым и позвать их к себе.
Спустя полчаса, когда в окружение «крабов»-телохранителей попали три эльфа и один человек, Коннор признался себе, что был несколько самонадеян. Отбиваться от механических птиц, наблюдать за не подчинёнными ему бумбумами, следить, чтобы откуда-нибудь не вынырнули вампиры, было довольно сложно. Притом, что силы быстро уходили. А он надеялся… так надеялся на машинных демонов!
Наконец настал момент, когда он почуял, как дрогнул пулемёт в его руках. Вместе с дрогнувшими пальцами. Обозлился.
— Виридин!
— Да, Коннор! — прорычал парнишка-вампир, быстро обменивая опустевший пулемёт на заряженный — последним принялась заниматься Дафна, умудряясь проделывать это даже одной рукой.
