Минуту спустя Коннор понял, в чём дело: именно обездвиженность киборга-дракона стала союзником вампиров, постепенно заставляя его застывать-мёрзнуть.
Но сейчас-то холод уходил, и Коннор напряжённо внёс в личное поле киборга-дракона свою фигурку — самого себя. Затаив дыхание, он медленно, сопротивляясь ощутимому отторжению чужой магии, приблизился к фигурке дракона.
«Как… ты сумел?»
«Потом расскажу всё, — с трудом шевеля губами, ответил мальчишка-некромант. — Наоис, мне нужно, чтобы ты трансформировался. В ипостаси дракона ты будешь бесполезен…»
«Я пробовал, — всё так же безучастно сказал мальчик-дракон. — Не могу».
Жаль, нельзя спросить у Хельми… Стоп!
«Наоис, тебе не хватает сил?»
«Да-а…» Что-то всё-таки изменилось, и в равнодушном голосе мальчика-дракона послышалось отчаяние.
«Подожди. Попробую добавить».
«У тебя не получится. Мне нужна драконья сила, а у тебя…»
«Не торопись с выводами», — пробормотал про себя Коннор.
Он открыл глаза и осмотрелся. Наверху наверняка наступал рассвет. Здесь-то, на третьем нижнем этаже, вряд ли он почувствуется. Но грохот бегущих машин продолжал заставлять стены «мусорного контейнера» дрожать мелкой дрожью.
Интересно, если сигнализация снова сработает в лаборатории, это кого-нибудь озаботит? Кто-нибудь живой остался здесь, чтобы поискать, кто виноват в том, что сигнализация сработала?
Коннор глубоко вдохнул и вернулся в личное поле Наоиса.
«Наоис, я сейчас положу тебе ладонь на шею. Ты подпустишь меня к себе?»
Только печальное эхо в ответ. Не верит?
Коннор тоже не верил. Но знал, что не попробуешь — не узнаешь. Он заставил свою фигурку шагнуть к маленькому дракону, с неожиданным теплом вспомнив Люцию и Ригана при взгляде на подростка-дракона, ростом с него самого. И положил руку на шею Наоиса, ближе к затылку. При выполнении этого простого жеста мальчишка-некромант с опаской приглядывался к киборгу, который в личном поле Наоиса отразился как винтовой стержень. Но тот бездействовал, несмотря на довольно странное вторжение. То ли был скован той сетью обездвиживающих заклинаний, которые недавно над мальчиком-драконом видел Коннор, то ли ему было всё равно, потому что вторжение показалось не стоящим тревоги.
Под ладонью мальчишки-некроманта потеплело, и он открыл блок — выход к драконьему небу, перекачивая силу в Наоиса. Мелкая чешуя под пальцами, которая до сих пор шевелилась от дыхания мальчика-дракона, вздымаясь и опадая, замерла.
Наоис неверяще прислушивался к себе — и вдруг закричал, чуть не ударив фигурку Коннора выпущенными крыльями.
«Ты уронишь меня! — резко напомнил мальчишка-некромант. — И не сможешь получать силу далее! Стой смирно, пока не отделишься от того самого себя — того, кто мешает тебе вырваться!»
«Ещё!! Ещё!!»
Вот чего Коннор уж точно не предусмотрел, так того, что Наоис не только будет принимать вливаемую ему силу, но и потащит её самостоятельно. Причём будет тащить её именно как мальчишка — не разбирая пределов, ни своих, ни того, кто пришёл на помощь.
Мальчишка-дракон просто пожирал его силы, не в силах остановиться!.. И Коннор понимал его, но сам приходил в отчаяние: это же дракон, хоть и маленький! Мальчишка-некромант не мог оторваться от него, не мог крикнуть и запретить ему!.. Напомнить, что так нельзя!.. Потому что силы утекали…
Вскоре Коннор только и успел, что прошептать слова, убирающие заклинание глубокого сна в «мусорном контейнере», — и потерял сознание.
…Ему повезло только в одном.
Машинные демоны добрались до стен города.
А Вальгард успел объединиться с неожиданной помощью из Города Утренней Зари. И это объединение позволило братьям одновременно начать поиски своего старшего брата. Нашёл Хельми — по вспышке чужой драконьей магии в центре вражеского города.
Дозваться Коннора ребятам не удалось. Но Хельми и Мирт сообразили, что мальчишка-некромант без сознания именно потому, что ему, как ни странно, не хватило драконьей силы. Пересылать они не умели. Но умели добираться до брата по внутренней связи. И не отпускали его своим зовом, пока не убедились, что он пришёл в себя…
…Он открыл глаза в темноту, в которой мерцали несколько беспорядочных огоньков — обитатели помещения зажгли огоньки на пальцах.
— Коннор! — шёпотом завопил Виридин.
— Ч-што ты с-сделал с-с моим братом⁈
— Не кричите, — поморщился мальчишка-некромант, вставая с примятых коробок.
И наклонился к мальчику-дракону. Тот оказался коренастым и жутко худым, снова напомнив о Хельми — каким его увидел впервые.
— Наоис, вставай. Тебе помочь?
— С-сам! — буркнул тот, но встать не получилось: мало того, что тело затекло от неподвижности, так ещё и длинная рана на животе заставила его застонать и скорчиться.
К нему бросились двое эльфов.
— Он живой⁈ — ахнула Дафна.
— Ты уже спрашивала, — отозвался Коннор, наблюдая, как Наоис всё-таки пытается устоять на ногах, держась за живот, и раздражённо от собственной слабости (под землёй трудно собирать силы для себя!) велел: — Прислоните его к стене. Виридин, принеси ему поесть тех пластин. Ему не хватает материала, для того чтобы излечиться.
— Почему ты не х-хочеш-шь, чтобы он с-сел! — возмутилась девушка-дракон, которая злилась, потому что не могла подойти к брату.
— Даф-фна, — в это время сделал открытие Наоис. — Ты тоже здес-сь… Ч-што у тебя с-с крылом?
Свирепея из-за ситуации, когда нужно торопиться, а эти всё никак в себя не придут, в отличие от него, Коннор рявкнул:
— Наоис, поешь, и нам надо будет проделать кое-что, чтобы выбраться отсюда!
— Чего ты командуеш-шь⁈ — теперь возмутился мальчик-дракон.
Коннор чуть глаза не закатил: да сколько можно!
— Мы под землёй! Неужели тебе не хочется побыстрей выбраться на свободу!
— Наоис-с, с-слуш-шайся его! — неожиданно воззвала к младшему брату Дафна. — Он многое знает и уже помог нам вс-сем.
— Человек? — обидно усомнился тот.
Коннор не выдержал и расхохотался.
— Я никогда и никому не угрожал. Но слушаю тебя, Наоис, и думаю: может, снова залезть в твоё личное поле и лишить тебя сил? Что-то получается так, что ты, будучи под заклинанием обездвиженности, мне больше нравишься!
Наоис надул губы, исподлобья глядя на него.
— Ладно. Чего ты х-хочеш-шь?
— Ешь! — велел ему Коннор.
Придерживая под руки, мальчишку-дракона усадили-таки на кучу смятых коробок и накормили. За это время Коннор, остро чувствуя свои подрагивающие от слабости ноги, потянулся к некромантическим слоям нижнего третьего этажа. Мертвецов было много, так что личные силы он восполнил быстро. Хотел было связаться с братьями, чтобы поблагодарить за помощь, но сообразил, что на это опять уйдут силы.
— Коннор, что ты собираешься делать дальше? — осторожно спросил его Рейграс, эльф, которого втащили в помещение первым.
— Наверху утро. Нам пора выходить, — хмуро сказал мальчишка-некромант. — И в этом нам поможет Наоис.
— Это как? — поинтересовался тот, с трудом проглотив сразу несколько пластин.
— Так же, как я тебе помог с выходом из сознания машины.
— Откуда у тебя дос-ступ к наш-шей с-силе? — добивался мальчишка-дракон.
Все, кто был рядом, уставились на Коннора. Такого точно не ожидали, хотя Дафна должна была помнить, как он с ней говорил на её языке.
— У меня доступ не к драконьей силе, а к драконьему небу. Расскажу потом. А пока… Наелся немного? Хватит. Теперь мне нужна твоя машинная магия.
Коннор уселся перед заинтересованным Наоисом.
— Вытяни руки и скрести ладони.
Когда мальчишка-дракон выполнил распоряжение — удивительно, но без вопросов (наверное, из любопытства), Коннор проделал то же самое и взялся за его ладони.
— Закрой глаза, — монотонно сказал он.
Тот снова подчинился.
Закрывать глаза было необязательно, но мальчишка-некромант не хотел, чтобы Наоис отвлекался. Так что…
А далее более опытный в работе с магией Коннор заставил мальчишку-дракона перейти в такое состояние, из которого тот не смог бы выбраться сам. Наоис даже пытался протестовать, но выдраться из захвата не сумел — не хватило знаний, хотя силы были.
