— А в чём проблема? — удивилась Космея. — Возьмём.
— А прокормим? — насмешливо спросила хозяйка места.
— Фи… — высокомерно сказала Анитра, и народ захихикал, как интересно это у неё получилось. — Если надо, копилки у всех у нас есть. Докупим нужные продукты.
— Речь не об этом, — тоже улыбнулась Селена. — Речь о том, стоит ли такое практиковать. Впрочем, это я уже слишком далеко гляжу. Итак, вы не возражаете приютить тех, чьим родителям некогда заниматься детьми? Не забывайте, что родители будут оставлять их у нас не от хорошей жизни. И… всё это временно.
Совещание согласилось, что статус новичков — это любопытное дело для Тёплой Норы, и общим голосованием решили оставить новичков до тех пор, пока их родители не разберутся со своей взрослой жизнью.
— Мне понравилось, — значительно сказал Каи, подошедший к Селене, когда все остальные выливались из комнаты Ригана, вполголоса обсуждая уже свои проблемы.
— Что именно?
— Ну, что совещаться можно. И голосовать.
— Мы вроде и так совещаемся часто, — напомнила Селена. — В столовой-то.
— Ну, там как-то не очень… — Каи задумался.
— Солидно? — подсказала Селена.
— Ага. Селена, давай совещаться в гостиной для старших?
— Давай об этом в следующий раз? — предложила она, и Каи согласился с ней, что поздним вечером такие солидные дела не решаются.
В доме затихало, пока все натягивали на себя одеяла… Сонный Стен ходил с мамой за ручку и что-то грозно бормотал под нос. Сегодня Селена была, как сама себе признавалась, жестокой: она не могла уложить сынишку и оставить его. Не хотела. В кабинете, во всяком случае… При обходе комнат второго этажа она неожиданно столкнулась с Вильмой, которая ждала её из этого обхода.
— Я возьму Стена, — спокойно сказала девочка-маг и подняла малыша на руки, чтобы унести его в ясли-сад.
Селена притворила за ней дверь и некоторое время бездумно простояла в коридоре. Потом вспомнила ещё об одном деле и заторопилась. Понцерус — знала она — ложится поздно, а уж сегодня, когда рядом нет его друга Трисмегиста, а назавтра не надо вставать, чтобы спешить в пригородную школу, он наверняка зачитался теми книгами, которые были принесены с рынка и которые до сих пор проходили проверку на состояние страниц и обложек. Это так говорилось. А в реальности — оба преподавателя-философа увлечённо читали то, что могло пропасть и тем самым ослабить целое государство. Последнего Селена не понимала, но принимала как данность.
Она вышла из Тёплой Норы и садами, известной ей дорожкой прошла к домику Трисмегиста и Понцеруса. Свет в окошке ободрил её. В дверь она стукнула один раз. И улыбнулась, когда открыл ей Ивар.
— Ты почему здесь? — спросила она, заходя.
— Кадму перевязки делали. Понцерусу одному неудобно — держать его и перевязывать, — объяснил мальчик-друид, шагая в комнату, которую в последнее время знавшие о ней называли комнатой-библиотекой. — Я сейчас ещё немного побуду здесь и пойду к себе.
— Добрый вечер, Понцерус! — поздоровалась Селена, входя следом за ним в комнату, где в кресле сидел старый эльф-философ. Наедине она обходилась без приставки «уважаемый», и оба философа признавали за ней это право. — Пришла узнать, как тут Кадм. Не нужно ли чего для него…
— Всё, в чём нуждается мальчик на сегодняшний день, у нас есть, — улыбнулся Понцерус, вставая. — Хотите взглянуть на него, чтобы убедиться?
— Разбужу, — с сомнением сказала хозяйка места.
— Нет, мы дали ему сонного питья, чтобы спал глубоким сном, необходимым ему.
— Тогда не буду заходить, — решила Селена и огляделась. — У вас тут уютно.
Горящие свечи, бросавшие свет на стол с книгами, и правда создавали странный уют, который странной же болью отозвался в сердце: «Мы здесь — они там. Уютно ли им — там? Всё ли с ними хорошо?.. Связаться бы с братьями — страшно: а вдруг они в этот момент в такой ситуации, что я могу накликать беду на них?..»
— Посидите, леди Селена, — тихо сказал Понцерус. — Посидите немного. Вам пришлось побегать сегодня. Столько тревог…
Она огляделась и села в кресло Трисмегиста, пообещав себе, что вскоре уйдёт.
Ушёл Ивар. А Понцерус сидел, осторожно, чтобы не разбудить хозяйку места, перелистывая хрупкие листы старинных книг.
Глава 23
Бывают в жизни такие навыки, которые оттачиваешь очень долго и кропотливо, а потом используешь всего один раз. И притом надеешься, чтобы это был не только первый раз, но и последний…
С трудом растолкав Виридина и убедившись, что парнишка-вампир точно не спит и не заснёт, Коннор наконец устроил себе свёрнутый сон на время его дежурства. Виридин сказал, что сумеет продержаться два часа.
Мальчишка-некромант согласился, что два часа — это здорово. Для него самого эти два часа — роскошь в их положении. И он насладился этой роскошью сполна, устроив себе глубокий, не чета тем, что были в пригороде, свёрнутый сон.
Проснувшись в лично назначенное время (чуть раньше двух часов), Коннор велел Виридину спать без рамок свёрнутого сна.
— Разбудишь? — уже с закрытыми глазами пробормотал парнишка-вампир.
— Разбужу. Спи.
А через пять минут одними губами Коннор прошелестел заклинание, погрузившее всех в беспробудный сон. Чтобы не мешали и не лезли под руку.
Сначала мальчишка-некромант обошёл помещение, радуясь, что можно шуршать картоном и обёрточно-упаковочной бумагой сколько угодно — и никто не проснётся. А то мало ли. Вдруг расслышат даже сквозь грохотанье бегущих «крабов».
В первую очередь он проверил Дафну. Девушка-дракон, несмотря на глубокий сон, а может — из-за него, порой шипела во сне от боли. Коннор заново осмотрел (на свободе от зрителей легче и быстрее!) её крыло с имплантами и снова пришёл к выводу, что на свете есть вещи, в которые ему лучше не соваться. Кардинально — уточнил он про себя. А вот кое-какие изменения… почему бы и нет… Во всяком случае — попытаться можно. И он попробовал ввести в импланты крыла собственную машинную магию. Не для того чтобы удалить импланты. А чтобы облегчить положение Дафны, которая своим несчастным крылом была скована хуже, чем кандалами. Понадобилось где-то с полчаса, чтобы крыло стало весить так, как будто имплантов в нём не стало.
Уложив крыло Дафны на те же коробки, Коннор отошёл от неё.
Что он получил, пока организовывал защиту «мусорного контейнера», а потом поднимал машины, сведя их с ума, потому что в их программу всунул единственное махонькое заклинание-формулу? Что получил, помогая Дафне?
Знание. Теперь он знал, что есть три чётко различающихся вида машинной магии.
Та, что придумана Трисмегистом и вложена в Коннора самого.
Та, что вложили в магические машины их создатели, но не изобретатели.
И третий вид магии использовали изобретатели-вампиры, начинившие ею новые (по старым чертежам) машины. Правда, у этих изобретателей-вампиров было одно уязвимое место: их машины получили магические силы, лишь слегка отличавшиеся от сил в машинах недавней войны.
И Коннор нашёл эту отличку.
Можно, конечно, вспомнить, что машинная магия самого Коннора мутировала, потому как его кровь…
Он не хотел думать об этом, в темноте помещения направляясь к входной двери. Не хотел думать, потому что собирался пустить в ход именно эту, видоизменённую магию.
Думать не хотел, а оно всё равно лезет.
Его собственная машинная магия, оставшаяся при нём, после того как из него вынули импланты, мутировала. Сначала — до извлечения имплантов, когда ему пришлось пропустить сквозь себя силы машинных демонов. Ведь он тогда ещё не придумал ту фразу-убийцу машин. Потом — когда слегка изменённые виды магии не только слились, но и притёрлись к эльфийскому лесу и драконьему небу, не говоря уже об их подпитке магией дикой…
Он сел перед входной дверью, подсунув под себя прихваченную по дороге картонку, чтобы холод бетонного пола не отвлекал. Едва слышно фыркнул. Перед дверью. Он её не видел в той темноте, что царила внутри помещения. Обычным-то взглядом.
