Мужчина-эльф совсем пришёл в себя, обнаружив, что приходится общаться с почтенным седовласым эльфом. Последний, кстати, вопросительно смотрел на Селену. Как и бессовестный Рамон!
Пришлось взять себя в руки и жёстко отрешиться от личных проблем и тревог, чтобы решить чужие. Несмотря на недомолвки и нежелание мужчины-эльфа быть слабым в глазах незнакомцев, Селена уловила, в чём главная суть проблемы.
— Меня зовут леди Селена, — деловито сказала она ему. — Я хозяйка места и приюта «Тёплая Нора» в пригородной деревне. Вас сильно смутит, если я приглашу ваших детей пережить трудное время в моей деревне? Насколько я поняла, именно этого вы хотите — чтобы ваши дети не прочувствовали тягот войны и… — она понизила голос, чтобы мальчики не расслышали: —…Не были вам обузой? Простите мою грубость, но времени на дипломатические беседы маловато.
— Папа! — жарко выдохнул Клематис, тряся руку отца. — Это там, в той деревне, тот маленький дракон!
Но отец уже успел полностью разглядеть открытое его взорам личное поле Эрно, которое его ошеломило.
— Но мы… — неловко начал он, глядя на Селену.
— Моя деревня защищена, — догадавшись, о чём он хочет спросить, ответила хозяйка места. — Во время войны мы жили там все, — широким жестом обвела вокруг себя, включив в этот круг Хосту и ребят-эльфов.
— Это тоже ваши воспитанники? — вырвалось у женщины-эльфа.
— Да, — ответила Селена, улыбнувшись Хосте, закатившей глаза, беззвучно смеясь. А потом оглянулась и позвала: — Оливия! Гарден!
Вместе с братом и сестрой, эльфами, примчались Ирма и её компашка. Эти быстро сообразили, что происходит, а потому затаились, с интересом приглядываясь к возможно новеньким игрокам… Мужчина-эльф растерялся ещё больше.
Селена всё больше зажималась в напряжении, её аж потряхивало от наваливавшихся дел — притом что впереди сплошной туман, в котором… бродят «крабы» и гремят и завывают машинные демоны. Именно поэтому она продолжила «грубить» дальше. Потому что с эльфами, вообще-то, так не говорят.
— У нас мало времени на болтовню. У вас своя машина, так? От школы до нашей деревни — пятнадцать минут, если ехать без остановок. Вы посещаете деревню, Тёплую Нору и уже после проведённых там минут решаете, что делать. Вам ведь надо работать — правильно? А вы ради детей собираетесь оставаться в пригороде. Так проверьте, попадут ли ваши дети в хорошее место и в заботливые руки! Поехали!
Что Селена всегда знала хорошо: в момент колебаний нужен тот, кто скомандует нечто реальное и осуществимое.
— Я согласен с леди Селеной, тем более что живу в доме, который она мне предложила, — высказался и Понцерус.
— А если не хотите, чтобы ваши дети жили в Тёплой Норе, я могу предложить вам оставить их в нашем доме, — сказала Хоста. — Я тоже живу в этой деревне. Мой семейный — преподаватель в Старом городе, храмовник Ильм.
Глаза обоих эльфов расширились на это имя.
Через минуту машина уважаемого Алиссума, с прихваченной леди Дицентрой и детьми, мчалась в хвосте целой автоколонны. Селена сидела в салоне Александритовой машины, пропахшей деревом, лаком и красками. Её облепили самые маленькие — что, впрочем, уже было не вполне правдой, ведь Ирма и компашка, рассказывая ей об уроках, постоянно называли себя достаточно солидно — третьеклассниками. Хозяйка вполуха слушала школьные истории и сердилась на себя саму, что села неудобно — не видно пропадающей вдали дороги, по которой может двинуться магическое машинное войско. И никакие разумные доводы, что по этой дороге уехали те, кто становился пограничным дозором, не помогали. Старший сын канул в неизвестность. Семейный уехал. И, пока не разрешится война ли, или вообще вся та ситуация, она не может ни о чём думать, кроме… Как же она благодарна бессовестному Рамону, что заставил её заниматься делом!..
— Селена, не плачь… — услышала она неожиданный шёпот и взглянула.
Ирма сидела, всё так же наполовину лёжа на её коленях, благо её обнимали, чтобы не свалилась, и лицом кверху. Глазами в глаза хозяйки места.
— Не плачь, — одними губами повторила волчишка. — Мы нашу речку переезжаем. Сейчас Стен прибежит — увидит. Плакать же будет.
Быстро огляделась: остальные пассажиры прилипли к окнам, заново, в который раз, но всё так же впечатляюще переживая встречу со знакомыми местами. Одна Ирма — рядом. Воровски Селена вытерла от мокрети глаза и лицо, шмыгнула носом втихаря, чтобы остальные не обернулись, не заметили. И тут же ахнула про себя: Ирма тихая… Не потому, что случилось что-то в школе… Волчишка переживает из-за уехавшего Колина, а она, Селена, устроила тут… Тоже бессовестная. Хорошо, что Оливия с Гарденом едут в машине Чистильщиков!..
— Ты не бойся, — снова тихонько сказала волчишка. — Они вернутся, и у нас снова будут наши игры.
— Научишь новичков?
Ирма села, выпрямилась и уже привычно скептически скривила губы.
— Думаешь — новички? Я ведь слышала, что они остаются только… пока.
— Тогда я хочу с тобой посоветоваться, Ирма.
— А с нами? — спросил Берилл, перелезая через кого-то, сидевшего на полу машины и заворчавшего, к ним.
— И с вами, — согласилась хозяйка места.
— А успеем? — спросил бдительный Вилл. — Уже изгородь.
— А мы чуть позже, — уже легкомысленно ответила Селена. — Сейчас у нас обед. Я приглашу гостей посидеть с нами в нашей столовой, потом пройдёмся по поместью (в последнее время Селена полюбила это слово по отношению к Тёплой Норе), потом они уедут, а мы поболтаем. Посоветуемся.
И всё сбылось.
Мальчишки, дежурившие у изгороди, издалека узнали машины Чистильщиков и сразу открыли калитку для вернувшихся.
Гостей и в самом деле накормили — причём, без изысков, но весьма сытно. Причём гости поняли, что еду готовили не ради них, а подали им всегдашнюю готовку. Повеселевшие (Селена ещё подумала, не голодают ли они — судя по худосочной леди Дицентре) гости прошли целую экскурсию по деревне, ахнули при виде взлетевших дельтапланеристов, побывали на пейнтбольном поле, пооткрывали рты при виде несущихся краем поля скейтбордистов, посидели в Цветочной беседке, посмотрели на комнаты ясли-сада — и согласились оставить здесь своих детей на неопределённое время. Если будет война. И уехали.
Время жители Тёплой Норы провели очень здорово! И на ужин вернулись голодные и оживлённые, болтая и забалтывая двух засыпающих новичков, которые признались, что наелись так, как дома не ели.
Но их всё равно орава ясельников вытащила на деревенские улицы — погонять воздушных змеев, там же опробовать скейты, а потом… Потом в детскую гостиную пришли старшие ребята и отнесли заснувших на ковре малышей-эльфов в ясли-сад Вильмы, где для них уже подняли и застелили две небольшие кровати.
Последнего мебельного добра теперь было вдосталь в Тёплой Норе, благодаря не только Александриту, но и ребятам, работавшим в его мастерской, поскольку именно они сообразили: надо бы убрать из комнат Вильмы кровати для взрослых и поставить туда по среднему росту малышни. Место же освободится!.. Ну и освободилось.
Поздневечерний совет устроили в комнате Ригана. Пришла в уговоренное место Селена. Примчалась заинтригованная волчишка. Изумлённые старшие, нечаянно заметившие странное передвижение народов на втором этаже, тоже напросились на неожиданное совещание. Оглядывая всех, кто набился в комнатку ошарашенного при виде количества гостей Ригана, Селена рассмеялась и спросила:
— Может, спустимся в столовую?
— Нам и тут хорошо! — откликнулся Моди, вместе с Каи усевшийся на подоконник, благо широкий. Рядом начал подпрыгивать Герд, и мальчишки подвинулись.
— Ага, — сказал Хаук, который смотрел на свет, играя с трубкой-калейдоскопом, которых Мика наделал на всех желающих.
— Ну! — поторопила Селену Лада. — Что ты там придумала?
Селена ещё подумала: слава Богу, половина Тёплой Норы всё-таки уже спит.
— Ну, у меня вопрос такой странный немножко, — пожав плечами, сказала она. — Вы видели, что нам оставили двух новичков, у которых есть родители. Оставили на случай войны. Но я так поняла, что их родители беспокоятся о них. Ведь у детишек нет никого, кроме них. И ситуация такая: родителям приходится возить их в школу и домой во вред собственной работе. А дома позаботиться о них должным образом не могут. Вот и думаю… Может, их вообще взять к нам на то время, пока их родители работают, а они, новички то есть, пока ещё маленькие? Ну, типа… — она прикусила губу, глядя на Фица и Синару. — Вроде как Тёплая Нора — интернат, куда родители приезжают, когда смогут. Или такой детский сад — с проживанием на целую неделю…
