Я растерянно повернулась к эльфу:
— Что я теперь должна делать?
— Не знаю, — пожал плечами он. — Карты я принес. Думаю, для начала надо достать амулеты… Попытайся настроиться, потянуться к недостающей части. Ключ должен подойти к замку, он желает слиться с ним, как мужчина с женщиной.
— Ого, — пробормотала я, отводя взгляд, чувствуя, как начинаю краснеть от такого намека.
Ладно, это все к делу не относится. Тяжело вздохнув, я вытащила из-под рубашки цепочку с амулетом и ключами, сняла и принялась разглядывать. Что делать дальше, я понятия не имела. По-любому надо как-то активировать, вопрос — как?
Покосилась на эльфа, но тот усердно разворачивал карты, причем старался сделать так, чтобы карты стран лежали с той стороны, где они были обозначены на мировой. Нет, делал он, конечно, все правильно, только мне от этого было не легче. Хотя… вот же я глупая!
Как же я могла забыть?! Обряд, по которому должна была найти сына владыки… Уверена, что разницы не будет! Там была кровь — здесь ключи.
В голове сами собой возникли картинки обряда. Спасибо силам, хоть какая-то от них польза. Теперь главное — ничего не напутать.
Сомнения, конечно, оставались, но теперь я хотя бы знала, с чего начинать. Дождавшись, когда Арлистиан отойдет к краю полянки, набрала в грудь воздуха и шагнула в центр. Ключи на цепочке звякнули, заставив опустить к ним взгляд. Так, стоп! Я нахмурилась и решительно сорвала амулет для связи с силами. Откуда-то пришла твердая уверенность, что он только помешает. Мельком взглянув на камень, подбросила его на ладони и кинула эльфу:
— Лови!
Судя по шипению, амулет он все-таки поймал, а если учесть поток не совсем приличных слов, то стало сразу ясно, что силы подстраховались и камушек абы кому в руки не дается.
— Помоги! — Я протянула к Арлистиану руку, по-прежнему не отводя взгляда от цепочки с ключами.
Арлистиан понял все без лишних слов, и через секунду ладонь обожгло болью. Поморщившись, я попыталась расслабиться. Крови я не боялась, хотя вряд ли когда-нибудь смогу с легкостью наносить себе порезы. Вот такой я неправильный некромант. И пусть.
Я опустила порезанную руку так, чтобы оба ключа находились прямо над ней. Несколько секунд я наблюдала за покачиванием цепочки, но ничего не происходило, значит, надо немного по-другому. Перевернула ладонь так, чтобы капли крови падали на оба ключа, омывая их, связывая, сцепляя и соединяя. Через пару минут оба амулета слиплись, а кровь начала сворачиваться. Значит, хватит. Ан нет… не хватит. Я поморщилась, но делать было нечего. Царапнув острым краем ключа по свежему порезу, я дождалась, пока кровь снова начнет течь, и окропила ею карты вокруг себя. Нет, все-таки некромант — ужасная профессия. Так ведь можно и совсем истечь, или еще чего. Вот когда понимаешь, что значит сгореть на работе.
Вот теперь точно все. Я четко ощутила, что все необходимое уже сделала. Мои губы зашевелились, проговаривая вложенные мне в голову силами древние слова, призывающие сформировать связь между моей кровью во мне и вне меня. И капли начали светиться, подтверждая, что отныне мы едины.
В моем сознании стал формироваться образ чего-то цельного, но усилием я приостановила процесс. Нет, нам чего-то не хватает… часть… наша часть далеко… Я послала импульс ключам, как тому, что некогда было с силой оторвано от целого. Вот так… А теперь покажите мне…
Теперь самое сложное. Оживить карту, сделать так, чтобы каждая ее частица соединилась с прототипом… через мою кровь, как живого существа, через магию, как основу этого мира…
Но у меня получилось! Я поняла это в тот миг, когда восприятие изменилось. Откуда-то возникло странное ощущение, будто я растворилась в окружающем мире и лечу… быстро-быстро, далеко-далеко, успевая одновременно видеть и весь мир целиком и каждую травинку отдельно… Я перестала существовать как личность. Теперь я была Нэялин-Оссэро, и какая-то неведомая сила тянула меня вперед, пронося через леса, реки, дороги и деревеньки, пока в какой-то момент мой дух резко не затормозил перед выросшими из-под земли мрачными руинами… Вот он!
Странное чувство. Ощущение, что тело плывет по волнам, и сознание какое-то раздвоенное, вроде бы и воспринимаешь себя, но в то же время смотришь на себя со стороны. И легкий запах, знакомый, окутывает и успокаивает, внушая уверенность, что все в порядке. «Арлис… Это он несет меня куда-то», — пришло через некоторое время понимание. Похоже, обряд оказался для меня слишком тяжелым. Я устало отпустила сознание. Раз я с эльфом, то можно и отдохнуть.
В какой-то момент я ощутила, что мое тело мягко опустили на кровать и принялись стаскивать сапоги. В полудреме я мягко улыбнулась, понимая, кто столь заботлив, и окончательно решила отдаться сну.
— Ты совсем без сил, — недовольно пробурчал голос над головой, — даже ментальная защита спала… кстати, вот и узнаем… — прошелестело совсем тихо, но я уже была не в силах удержать сознание.
Сон мягко укутал, размывая границы реальности. Где-то там мне было легко и хорошо, свободно и радостно. Я качалась на волнах удовольствия, чувствуя чужое тепло, осторожные прикосновения и нежные поцелуи. Арлистиан… Мой надежный, верный эльф, моя опора и защита…
— Арлис… — Шепот сорвался сам собой.
Мне было невероятно хорошо рядом с ним, хотелось прижаться, положить голову ему на плечо и вдыхать присущий только ему запах. Я подсознательно ему доверяла, чего не было еще ни с кем. А может, это была последняя надежда на счастье. Боюсь, что если и в этот раз меня предадут, то я уже никогда не смогу открыть сердце.
А потом пришло другое чувство. Чувство, что мне чего-то не хватает. Я начала тяготиться спокойствием и умиротворением, возникло желание что-то сделать, нарушить правила, захотелось… страсти? Да, огня, желания, сжигающего и возрождающего!
— Кэл…
Это имя вырвалось откуда-то из глубин подсознания, принося совершенно иные эмоции и чувства. Я всего лишь дважды встречалась с ним, но почему-то помнила о нем. И тот огонь, что я ощущала рядом с ним… впервые в своей жизни ощущала. Я не хотела его терять! Да, разумом понимала, что надежность и постоянство лучше мимолетной яркой вспышки, но… хотела! Какой-то частью своей души я мечтала о чувствах, которые захватывают и не отпускают, где достаточно одного взгляда, чтобы сгореть, когда мужчина еще не видит тебя, только ощущает — и уже не может думать ни о ком и ни о чем…
Дикий сон, странный, в котором то появлялись, то исчезали попеременно лица Арлиса и Кэла, и я не могла удержать ни одного из них, пока в какой-то момент они не возникли одновременно. Такие похожие и такие разные… Голубые и аквамариновые глаза строго и даже зло смотрели на меня, будто я в чем-то виновата, а потом… Потом их губы одновременно дрогнули, и я поняла, что сейчас услышу то, что совсем не хочу знать.
