Я мысленно слился с пламенем, но наверное подсознательно продолжал думать и о своих проблемах. В какой-то момент от основного пламени отделились несколько сгустков, но не взлетели вверх, а скользнули по какой-то замысловатой траектории и снова слились с огнём. И я это движение вдруг почувствовал. Не знаю как, но оно словно отозвалось во мне. Стараясь не спугнуть это понимание, я создал огненный вихрь, чуть направил, и он плавно поплыл вокруг руки, отвечая моим мыслям. Я не пытался хвататься за нитку управления, я просто чувствовал, как он должен двигаться, и вихрь послушно отвечал на мои мысли. Это было прекрасно!
Удерживая ощущение пламени внутри себя, я встал, отодвинулся от костра, создал сразу три огненных вихря, и они послушно закружили вокруг меня. Переменчивый гул летящих сгустков огня словно создавал некий ритм, и внутри меня зародилась странная неведомая музыка. Гулкая, с переменчивым, но ритмом. Я полностью отдался этому безумству, и в какой-то момент почувствовав себя уже не пламенем, а огненной ящеркой, играющей с таким приятными и весёлыми огненными шариками. Шарики крутились, резко меняли направление, а я пытался догнать их, поймать, и в следующий момент уже сам спасался от роя огненный всплесков, несущихся ко мне. Наверное, я сделал уже не меньше десятка огненных шаров всех цветов и размеров, и каждый из них словно жил своей, не зависящей от меня жизнью. Во всяком случае, о каком-либо осознанном управлении я вообще не думал. Я просто наслаждался этим безумием. Наверное, со стороны это выглядело огненным шоу, которое устраивают для развлечения публики, но я ощущал себя словно в огненной сфере, которая играла со мной. Но мне не было страшно. Наоборот, я как наркоман хотел всё больше и больше. Больше огня, больше скорость, больше шаров, играющих со мной. В какой-то момент я ощутил себя чуть ли не богом в своем огненном мире. Я был счастлив.
И вдруг всё кончилось. В один момент я ощутил дикую усталость, и сразу всё померкло - и огненная сфера вокруг меня, и звёзды на небе, и даже костер, оказывается, уже давно прогорел, оставив только золу. Надо было обдумать произошедшее, но сил хватило только добраться до попоны, и я провалился в забытьё. Но и оно было очень странным - я снова оказался в огненной сфере, но почему- то был уверен, что это где-то в космосе. Ощущение невесомости, нереальности происходящего, и полная уверенность, что всё это - нормально, и мне ничто не грозит. Снова мелькающие огненные шары, росчерки, но это всего лишь звезды и кометы. Мне нисколечко не страшно, потому что всё это - мой мир...
Пробуждение было жутким. Голова раскалывалась от дикой боли, тошнило, тело ломило, руки-ноги тряслись и подламывались от слабости. С трудом добравшись до фляги с водой, выпил её до дна и снова повалился на землю. Единственной мыслью было извечное: "Зачем я вчера так нажрался?" Через какое-то время появилось сомнение - вроде у меня и вина-то с собой не было. Но тогда почему мне так хреново?! Если не пил, то ближайший разумный вариант - чем-то траванулся или заболел. Но чем я мог травануться? Вода у меня кипяченая (на всякий случай), из продуктов только крупы, хлеб, немного сыра. Если бы траванулся, то наверное бегал бы в кусты не застегивая штанов, но этого нет. Может быть какая зараза типа сальмонеллеза, но тогда вроде должна быть высокая температура, а у меня лоб в поту от слабости, но холодный. Опять же, как объяснить вчерашние видения? Яркие, радостные, но при свете дня совершенно нереальные. Глюки? Наверное, и такое можно увидеть от какой-нибудь наркоты, но я этим не балуюсь. Какой-нибудь особый вид растений, случайно попавший в костер? Немножко особого дымка, и у меня поехала крыша? Или какой-нибудь особый состав почвы, какой-нибудь камешек, который при нагревании тоже выделяет дурманящие пары? Хрен его знает. Единственное, что можно сделать на будущее, так это повнимательнее смотреть за тем, что бросаю в огонь, да кострище сделать на другом конце поляны. Я вроде живой, и видения были радостными, но такого пробуждения не пожелаешь и врагу. Как же болит голова...
Дальше можно не рассказывать. Кто выпивал бутылку водки за раз - поймёт, а кто нет, тому словами всё равно не объяснить. Это можно почувствовать только самому. Да и похмелье от бутылки водки будет слабым сравнением. Для такого надо выпить две или три...
К вечеру немного полегчало, и я даже смог немного поесть. Проклиная всё на свете, отодвинулся от костра подальше и попытался уснуть. В голове вяло болталась лишь одна мысль - только бы "отпустило". Завтра брошу все эксперименты к чертовой матери и уеду из этого проклятого места. Мертвому знания не нужны.
Я ненадолго забылся, но начался новый кошмар - меня сдавило со всех сторон, на грудь навалилась тяжесть, не хватало воздуха. Я попытался вырваться из этого кошмара, инстинктивно задергался, и тут голова вообще взорвалась от дикой боли...
Очередное пробуждение было, наверное, самым поганым из всего, что я испытывал когда-либо. Невыносимая головная боль, тело затекло от неудобной позы и тоже отдавалось болью. Хотел было сжать голову руками, но те не слушались. Похоже, всё, добегался. Если не смогу подняться, то так и загнусь здесь.
Немного полежал, собираясь с силами, потом до сознания дошли какие-то странные позвякивания. С трудом открыл глаза, и некоторое время не мог понять - брежу я или это взаправду. Если верить глазам, то возле костра сидели трое мужиков и совершенно спокойно, не обращая на меня никакого внимания, жрали из моего котелка. Средних лет, крепенькие, в одежде, напоминающую охотничью. Грубые куртки, высокие сапоги с завязками под коленями, кожаные шапочки на головах. На поясах у всех короткие мечи, рядом с одним лежал и короткий лук с колчаном. Лица самые обычные - обветренные, бороды, усы. Ничего особенно приметного, разве что настороженные взгляды, которые они бросали по сторонам.
Но какого черта они здесь делают?! Почему жрут мою кашу? Почему не обращают на меня внимания? Я что, сдох или превратился в невидимку?! Стараясь не стонать, с трудом разлепил пересохшие губы, и смог довольно громко прошептать: "Эй, мужики, чо за дела?"
Меня всё-таки услышали, хотя это и проявилось только в более внимательном взгляде в мою сторону одного из мужиков. Затем он встал, неспешно подошел ко мне, постоял, разглядывая, и тоже негромко бросил: "Заткнись, падаль! Теперь ты будешь говорить только когда тебя спросят". И врезал мне ногой.
Бил он куда-то в живот, но боль почему-то сильнее всего отдалась в голове. Она у меня и так раскалывалась, а тут ещё и это удар. Не выдержав, я застонал, но мужик равнодушно спросил:
