Режущие диски я отправлял очень осторожно, чтобы они только-только коснулись края верёвок, и не могли зацепить ноги. После третьего вихря верёвка, стягивающая колени, ослабла, но теперь колени стягивала сеть. Снова старательное прицеливание, снова попытки резать только сеть. С пятой попытки у меня всё-таки получилось, и я с наслаждением развел колени. Маленькая, но победа.
Потом пришлось, раскорячившись, поднимать ноги, чтобы разрезать ремни на лодыжках. Когда ноги освободились, я первым делом попытался встать, чтобы оглядеться. Меня шатало, но увиденное порадовало и немного успокоило - кроме трёх трупов рядом со мной и четырех живых лошадей на краю поляны, вокруг не было никого.
Ноги я освободил, но выше пояса тело по-прежнему стянуто сетью. Чтобы не порезать себя, пришлось изображать из себя морского конька - живот выпячен, грудь втянута как только возможно, а голова опущена чуть ли не на девяносто градусов. Медленно, осторожно, чуть ли не по ниточке, я сначала срезал верхнюю веревку, затем сеть над руками, а потом освободил и руки.
Стряхивая с себя остатки верёвок, я мысленно поблагодарил всех богов за свою способность создавать вихри. Не будь её, я совершенно не уверен, что смог бы освободиться даже с помощь ножа.
Первым делом я отправился на поиски воды. Моя фляга была пуста, но возле костра нашлась почти полная фляга охотников. Внутри всё пересохло, и я выпил почти всё, прежде чем жажда хоть немного отпустила. Остатки воды вылил на голову, сполоснул ладошкой лицо, и мне чуть полегчало. Сбоку на голове обнаружилась огромная шишка, волосы покрыты коркой подсохшей крови, но сейчас было не до этого. Я вдруг понял, что дико, зверски голоден. Охотники съели почти всю кашу, и я, постанывая от нетерпения, стал выскребать остатки прямо рукой. Внутри всё дрожало, и я чуть ли не рычаньем дикого зверя хватал еду, жалея, что не могу просунуть в котелок и голову. Потом сообразил, что еда может быть в сумках охотников. Высылал всё на землю, но из съестного были только мешочки с крупой, да каравай довольно свежего хлеба.
Вернувшись к костру, заставил себя есть хлеб медленно, отщипывая маленькие кусочки, и понемногу дрожь прошла, мысли немного прояснились. Прямо передо мной три трупа, и я наконец-то задался вопросами - как, почему, и что делать дальше.
Вполне возможно, что охотник не врал, да и зачем ему это? Имя графа мне незнакомо, так что скорее всего этот тот офицер, которому я врезал в театре. Вроде мелочь, но это для меня. Для настоящего же графа получить люлей прилюдно - наверняка невыносимое оскорбление, которое можно смыть только кровью. Так что верится и в нанятых охотников, и в то, что граф поскакал на разборки сразу, в надеже догнать и покарать. Непонятно с моим портретом (откуда он взялся), но мало ли. Может тот офицер умеет и рисовать?
Этот раз я выкрутился совершенно случайно, но что будет теперь? Три трупа. Может они просто расходный материал, про который никто и не вспомнит, и не пожалеет, а может и наоборот. К тому же, охотник говорил, что они послали одного человека привести графа, и он может появиться в любой момент, да ещё и не один. Что делать мне? Наверное, надо бежать со всех ног, путая следы, но сейчас я и сотни метров не пройду. Есть лошади, но что толку? Даже если смогу забраться на коня, далеко ли я уеду? А у графа наверняка есть и следопыты. Снова выследят меня, снова накинут сеть, и второй раз мне уже не повезёт. Значит что? Значит надо оставаться на месте и попытаться решить эту проблему раз и навсегда. У меня есть преимущество - я знаю, что граф едет сюда, а вот он не догадывается, что я освободился, а его люди мертвы. Если по уму, то лучшим вариантом будет устроить засаду. Я примерно знаю, где они поедут, так что надо заныкаться сбоку от тропинки, и как только они выйдут на поляну, начать расстреливать их в спину моими вихрями. Нечестно? А кто вообще говорит о честности в таких делах? Устраивать дуэль никто и не собирался. Будь я здоров, полон сил, может и подумал бы о таком варианте, но сейчас, один против неизвестно скольких противников ... Только из засады, только со спины. Скорее всего они будут на лошадях, и по тропинке будут ехать цепочкой. Лучше всего бить последнего, чтобы остальные не видели. Если попадание будет точным, то смерть будет мгновенной, без криков и стонов. Передние могут услышать шум падения, но над этим я не властен.
По-хорошему бы надо было усадить трупы охотников, чтобы создать видимость порядка, но у меня хватило сил только набросить обрывки сети на один из трупов. Судя по солнцу, время уже было далеко за полдень, и граф мог появиться в любой момент. Посомневавшись, решил всё-таки в первую очередь подготовить засаду. Очень хотелось есть, пить, но это можно и перетерпеть.
Роща была небольшой, деревья стояли довольно редко, и спрятаться у предполагаемой тропинки можно было всего в двух местах, где были заросли кустарника. Я чуть было не сунулся туда, но вовремя себя одернул - если я эти места выбираю как скрытные, то и граф, и его люди тоже первым делом обратят на них внимание. А если ещё и поосторожничают, будут идти пешком, да не с той стороны, что я предполагаю, то возьмут они меня тепленького, сонного, ничего не понимающего. Ну уж нет. Немного погуляв по роще, я выбрал место у огромного дерева со стволом чуть ли не в метр диаметром, откуда достаточно хорошо просматривалась и тропинка, и поляна. Ствол укрывал меня почти полностью, так что я ограничился парой срезанных веток, которые воткнул перед собой. Через них мне видно достаточно хорошо, а для пришлых это будет как молодая поросль у ствола дерева.
Потянулись минуты ожидания. Лежать было нельзя, и я позволил себе только сидеть, лишь изредка прислониться к дереву. Не дай бог засну или отключусь.
Уже начало смеркаться, когда я уловил какой-то невнятный гул, в котором вскоре можно было различить топот копыт. Каких-то несколько минут, и среди деревьев показались всадники. Я-то надеялся на пеший отряд, в крайнем случае, что будут на конях, но будут ехать осторожно, а эти... Эти неслись настолько быстро, насколько позволяла тропа и лес, и все мои надежды на безнаказанный расстрел в спину рассеялись как дым. Хорошо, если завалю хотя бы одного, пока они не спешились и не начали планомерную атаку, прячась за деревьями.
Всадников было шестеро - первым мужик в такой же одежде, как и на убитых мною охотниках. Лицо второго всадника показалось знакомым, но оно промелькнул слишком быстро. Следом ехало ещё четверо, по виду напоминающие обычных солдат. Во всяком случае, на всех были кольчуги, чуть прикрытые кожаными жилетами. Особо рассматривать было некогда - я уже наметил себе пару мест, в которых я могу стрелять, и надо было действовать очень быстро. Вот последний всадник достиг нужной точки, я чуть напрягся, отправляя вихрь, и солдат стал заваливаться на круп лошади. Убил - не убил, разбираться будем потом. Через какие-то секунды отправил ещё вихрь по другому солдату, но этот почему-то свалился вбок.
