Весь оставшийся день, волчица вместе с гномом где-то пропадали, строго-настрого запретив нам троим покидать пределов гостиницы торговой гильдии. Таиль попыталась было возмутиться, но Ри быстро осадила ее, заявив, что на данный момент гостиница самое безопасное для нас место в городе, ибо после происшедшего охрана приведена в полную боевую готовность, а в городе мы будем открыты для удара из-за угла.
В общем, пришлось весь день давить кровать в комнате или сидеть в таверне. Вот тут я впервые пожалел, что не знаю ни одной местной игры. Дарнир например быстро нашел язык с охранниками одного из недавно прибывших купцов и с увлечением резался с ними в местный аналог домино костяшки которого имели вид крестообразных плашек. Я около часа наблюдал за тем, как они выстраивают на столе многослойные узоры их этих странных доминошек, обсуждая между собой особо удачные комбинации, но так и не смог понять смысл игры, а отвлекать Дарнира не хотелось. Таиль же достала где-то книгу и завалилась в казарме, попросив не отвлекать ее от чтения. В результате лишь я один изнывал от скуки, болтаясь по гостинице и заглядывая во все открытые двери. Пару раз пребывал спать, но сон как-назло не шел, в конце концов, плюнув на все, решил заняться штопкой вещей, тем более что некоторые части моей одежды уже просто светились на солнце от протертых в них дыр.
Ри вернулась уже под вечер, причем пришла одна без гнома, бросила на кровать свой пояс и тут же отправилась в таверну, заявив, что просто зверски голодна. Все, не сговариваясь, последовали за ней, тем более что есть действительно хотелось.
То, с какой скоростью и в каких количествах волчица поглощала блюда местной кухни, меня всегда удивляло. Девушка она конечно не хрупкая, однако куда в нее вмещалось два жареных гуся, блюдо из местных овощей размером с небольшой тазик, такой же тазик котлет и кувшин вина, честно говоря, представить могу с трудом.
Где-то через полчаса Ри наконец насытилась и голодный блеск в ее глазах погас. Она подозвала к себе мальчика выполнявшего здесь роль официанта и, бросив тому монету в пол золотых, попросила принести еще кувшин вина, а сдачу оставить себе.
- Ну и где тебя носило? - наконец не выдержала Таиль, все это время спокойно дожидающаяся пока наша волчица насытится.
- Везде, - отрезала та. - Обежала с эти денежным мешком Торофом почти весь город, однако кое-что узнать удалось, причем не все новости будут приятными, - она отлила вина из принесенного кувшина себе в кружку и, отхлебнув того, продолжила. - Ну, во-первых, наших беглецов я нашла. Они и не думают прятаться, а преспокойно сидят себе в небольшом имении кварталах в четырех от нас и наслаждаются жизнью.
- В чем подвох? - поинтересовался я.
- Да так, - усмехнулась волчица. - Просто это имение принадлежит эмиссару новоявленного императора, и охраны там как вшей на бродячей псине.
- Как-будто это нас остановит, - фыркнула Таиль.
- Хочешь попасть в городские застенки за нападение на уважаемую особу, - покосилась на эльфийку Ри. - Хотя скорее даже до этого не дойдет, среди охраны есть несколько "старых", так что думаю, с нами возиться долго не будут.
- Вот уж не думала, что ты боишься подобного? - Таиль вызывающе посмотрела на волчицу.
Та отставила наполненную вновь кружку в сторону и уставилась на эльфийку ледяным взглядом.
- Я не боюсь, - спокойно сказал она, хотя в ее голосе явно слышались раздраженно-металлические нотки. - Просто даже не раздумывала над подобной глупостью. Наше положение и так не ахти, и я не горю желанием, чтобы нас объявили преступниками по эту сторону озера, открыв охоту за нашими головами. Поверь, остроухая, я не собираюсь давать подобный козырь нашим врагам. Ясно?
Эльфийка сверкнула глазами, но промолчала, лишь коротко кивнув в ответ. Я с удивлением посмотрел на свою подругу, что это с ней? Предложить такую глупость. Даже мне понятно, что к таким методам стоило прибегать лишь в крайнем случае, а уж услышать подобное из уст бывшей стражницы Родарии ...
- Новость вторая, - продолжила волчица уже обычным тоном. - Когда мы вчера ходили по городу, заметили что-нибудь необычное в местных стражниках? - Она обвела нас вопросительным взглядом.
Я отрицательно мотнул головой, Таиль пожала плечами, а Дарнир почесал в голове и буркнул:
- У некоторых на щитах был знак в виде белой короны, а у других какая-то птица.
- Молодец, - улыбнулась волчица, - давай кружку, плесну винца. - Она наполнила кружку Дарнира, правда, не забыв об остальных.
- Действительно странно, - задумчиво пробормотала эльфийка. - Хотя с другой стороны, у нас в страже чего только на щитах не малевали.
- Тут по-другому, - покачала головой Ри. - У вас форма и нашивки, а здесь местные войны на щитах изображают герб города, которому служат.
- Подожди, - я потер лоб, вспоминая наше посещение Приозерного. - Вроде бы у стражников в предыдущем городе на щитах было сразу несколько гербов.
- Верно, - кивнула девушка. - Приозерье, Надия и Карсар - тройственный союз торговых городов образованный лет пять назад.
- Ясно. Так вот, что вы тогда подразумевали с Торофом, говоря, что тут вскоре и так возникнут государства, видимо здесь происходит нечто подобное, - задумчиво пробормотал я.
- И, да и нет, - волчица отхлебнула вина и, бросив взгляд в кружку, потянулась к кувшину, но обнаружив, что тот практически пуст, с легким вздохом сожаления вылила остатки себе и, отставив его в сторону, продолжила. - Так вот, ребята с короной на щитах - это солдаты нового императора Акмила.
- Ух ты у него даже имя есть? - ухмыльнулась эльфийка.
- Есть, сама только сегодня узнала - Акмил Аранийский.
- Даже так? - фыркнула Таиль. - Аранийский.
Волчица молча пожала плечами, как бы говоря, что ничего такого в этом не видит.
- Тогда получается, что этот город находиться под его протекторатом? - пробасил Дарнир.
- Официально, насколько я знаю, пока нет, но фактически его сторонники занимают уже многие ответственные посты в городском совете, к тому же, судя по всему, подобное происходит во всех городах по эту сторону озера.
- Это плохо?
- А ты как думаешь? - вопросительно посмотрела на меня волчица. - Этот Акмил оказался куда умнее и могущественнее чем мы думали. В течение многих лет он готовил почву для своей новой империи, продвигая своих сторонников, причем делал это с такой осторожностью, что вся наша шпионская сеть практически ничего не замечала. А месяц назад все наши агенты были уничтожены и теперь он начал действовать в открытую. Нам еще повезло, что здесь до сих пор сильно влияние торговой гильдии иначе нас взяли бы прямо в порту.
