— Обещала отыскать какие-нибудь данные, но всё впустую. В записях людской академии магии информации о подобном нет.
— Ясно, — повторил наемник, растягивая гласные. — Ну, будем думать вместе. Для начала расскажи мне, что не так с вашим сыном.
Он протянул руку, заключая временное перемирие, а Трауш принял рукопожатие. Передраться они успеют позже, пока же лорду необходим кто-то неболтливый, чтобы проверить несколько версий.
Слово «спасибо» так и не было произнесено, но наемник и высокий лорд друг друга поняли.
3.
Шпион, что спешно воротился из страны ави, был темнокож и весел, словно пьян. В ухе его бренчал малюсенький золотой колокольчик, под губой синел выбитый на коже узор. Он развалился в мягком кресле и потребовал у прислужницы виски с закуской для себя и «друзей». Та вначале бросила на Трауша вопросительный взгляд (а вдруг лорд против?), но, когда тот кивнул, ринулась исполнять заказ.
— Рад видеть тебя, Трио, в добром здравии, — поприветствовал лорд.
— Рад служить вам, правитель, — церемониально, но с дикой скукой в голосе ответил шпион. Очевидно, вольготный образ жизни, присущий мужчинам-ави, въелся ему под кровь вместе с чернилами ритуального узора.
Под мягким светом свечи, единственной на всю уединенную кабинку, его черты плавились. Он был весь текуч и гибок, словно водяная струя; казался несерьезным, даже туповатым. Но внешность обманчива. Осведомитель, похожий на осведомителя, будет убит; осведомитель, похожий на наивного дурня, подарит родине самое ценное: информацию.
Пока стороны обменивалась любезностями, прислужница внесла графин и поднос, наполненный мясной нарезкой, фруктами и сырами. Расставила перед гостями стаканы. Трио ласково тронул её запястье и подмигнул так сладострастно, что девица покраснела и расплескала напиток. Капли попали аккурат между его ног.
— Ой, — пискнула, но Трио уже промокнул пятно салфеткой.
— Всё хорошо, — промурлыкал он.
Взгляд прислужницы затуманился.
— Свободна! — приказал Трауш, пока парочка не устроила любовные игрища прямо в ресторане.
Спустя короткую секунду девицы и след простыл.
— Вы слишком напряжены, лорд. — Помотал нечесаными патлами, в которые были вплетены цветастые нитки, шпион. — Ну зачем вы с ней так? Милая девочка изведет себя за то, что разозлила правителя.
— Думаю, она простит мою грубость. — Трауш сцепил руки в замок. — Рассказывай, Трио.
— Честно говоря, задачку вы подкинули не из простых, — завел он, явно набивая себе цену. Трио неспроста считался самым одаренным в шпионском корпусе, потому невыполнимых поручений для него не было. — Одно дело: внедриться в их жреческий культ, но совать свой и без того переломанный нос в секретные бумаги… Я ходил по лезвию меча, лорд. Пришлось за полгода умаслить всех господ и лечь под всех верховных ведьм. Не скажу, что мне не понравилось! Какие же темпераментные женщины, поучиться бы у них нашим ледышкам. — Шпион побарабанил длинными пальцами по столу.
У Трауша возникло нестерпимое желание впечатать его лоб в этот самый стол. Дарго, до сих пор молча прихлебывающий виски, видимо, думал примерно о том же, потому как цыкнул:
— Про баб опосля расскажешь. Про магию давай!
Трио притворно закатил глаза, но тотчас подобрался.
— Пожирателей в тех краях опасаются. Детей бедняков, у которых проявляется склонность к краже магии, сжигают, но если такой рождается в знатной семье — его лечат.
— Как? — не вытерпел Трауш.
— Ну, говорят, что молитвами, а по факту — темными заклинаниями. Среди ведьм есть особая каста обученных тьме, так называемых черных. Они взывают к самим дьяволам, не иначе, а те просят взамен кровавую плату. Когда её приносят, дьяволы стирают с чела младенца знак пожирателя.
— Ничего не понимаю. — Дарго скривился. — Что за чело, что за жертва. Конкретнее, а?
Зато Траушу было всё предельно ясно. Черные ведьмы приносили жертву, усиливающую заклинание — и червоточина исчезала. Но что за заклинание? Могут ли прочесть его жрецы Пограничья, или придется обращаться к ави?
Трио допил янтарный напиток, закусил нарезкой и облизал мокрые губы.
— Лорд, мне объяснить детали?
— Не стоит.
Дарго выругался и потребовал подробностей, но Трио не проявил к наемнику никакого интереса.
— Ты знаешь текст заклятья? — спросил Трауш, переждав вспышку гнева.
— Разумеется, — довольный проделанной работой протянул Трио. — Но есть загвоздка: оно основано на родовой магии ави. Вы можете хоть охрипнуть, зачитывая его, а ничего не сделаете. Вам нужно пообщаться с ведьмами, только им под силу помочь вашему горю.
Иными словами, раскрыть свою личную беду и понадеяться, что ведьмы согласятся помочь, а не воспользуются слабостью и не размажут Пограничье по стенке, уничтожив высокого лорда и его леди.
— Все текстовки я предоставил в письменном отчете, как и контакты тех, с кем разговаривал по этому делу. — Трио пододвинул к Траушу увесистую папку с бумагами. — Прикажете возвратиться за дополнительной информацией?
— Нет. Отсидись в Пограничье, пока ави не заподозрили тебе в шпионаже. Ты мне ещё пригодишься.
— Как вам будет угодно, лорд, — с облегчением улыбнулся Трио. — Я свободен?
— Да. Благодарю тебя за помощь.
Шпион вновь потряс волосами. Колокольчик в ухе радостно бренчал.
— Здоровья вашему сыну, — склонился Трио в долгом поклоне.
— Спасибо.
Трауш с Дарго рассматривали удаляющегося кошачьей походкой парня. На выходе он вскрикнул, обращаясь к девице-прислужнице:
— Да не плачь ты, дурочка! Я замолвил за тебя словечко!
Вскоре к голосу добавился робкий девичий смех, а чуть позже — Трио покинул ресторан.
— Зачем ты позвал этого шута? — Наемник проворно схватил папку и вчитался в первый лист. — Здесь же есть всё, что нужно.
Самое смешное, что Дарго вел себя точно так же: паясничал и лез ко всем девушкам, какие попадались ему под руку. Неужто усмотрел в Трио конкурента?
— Потому что его могли завербовать службы ави. — Трауш пальцем обвел ободок стакана. — Я должен был прощупать эмоции нашего шпиона.
— И?
— Может, он и дурачится, но не лжет. А потому нужно отправиться к ави.
Видимо, первая страница Дарго не удовлетворила, потому как он пролистал в середину.
— Сам поедешь?
— Есть иная кандидатура?
— Я, — ухмыльнулся наемник.
Да уж, лучше претендента не сыскать. Самоуверенный, любвеобильный и не умеющий держать язык за зубами — кого ещё направить в логово к ведьмам?
Зато будет не жалко, когда его сожгут на костре.
