— Молодец, Тимка! — загудел Тартак. — Правильно рассуждаешь! Пошли!
Тартак решительно повернулся, намереваясь тотчас же отправиться на охоту.
— Жерест! — распорядилась Аранта. — Давай к дому, а мы сейчас подойдем.
Я только вздохнул, расставаясь с надеждой на романтический вечер.
Четыре тени скользнули к группе кустов, стараясь не попадать в свет редких светильников, стоящих вдоль улицы. Навстречу им из кустов выбралась пятая.
— Ну, что? — спросила одна из теней моим голосом.
— А ничего! — парировала тень, выбравшаяся из кустов. — Сидит в доме, если уже не ушел.
— Если это наемный убийца, то уйти так быстро не должен. — Тень Аранты, повернувшись к наблюдаемому объекту, старательно всматривалась в темноту.
— Если уже ушел, то чего мы сюда приперлись?! — возмутилась моя тень.
— Так чего стоим? Пошли и выясним! — предложила самая высокая и широкая тень.
— Перебраться через ограду — не проблема. — Жерест оценивающе смотрел на кованую решетку забора вокруг особняка Тутусов.
— Не спеши! — одернула его Аранта. — За решеткой ничего не видишь?
— Нет, — неуверенно ответил Жерест.
Я всмотрелся в темноту деревьев за оградой. Вот! Два скользящих силуэта мелькнули вдоль забора. Один из них, как по заказу, остановился на участке, куда падал слабый свет одного из светильников. М-да, красивым это не назовешь! Пасть крокодила, может, чуть меньше, но не красивее, на коротком теле с длинными, голенастыми лапами. Короткий хвост, вытянутый параллельно земле. Глаза, источающие слабый красноватый свет. И ко всему прочему это неподобство еще чешуей покрыто!
— Этого у меня в коллекции еще нет! — алчно заметил Тартак.
— Нет, их убивать не надо! — отозвалась Аранта.
— Почему?
— Жалко.
— Значит, людей тебе не жалко, а этих тварей жалко?! — взвился Жерест.
— Тише! — обернулась к нему Аранта. — Да, жалко! Они лишь выполняют свой долг, а люди, не все, конечно, подлы и жестоки!
— Ну, не убивать так не убивать! — вмешался я.
Мне эта дискуссия о людях почему-то не понравилась. Впрочем, в голове мелькнуло решение этой проблемы. Осталось только рассчитать временную составляющую и сфокусировать заклинание на «собачках». Оп-па! Готово! Обе тени поднялись на высоту метр-полтора и зависли, яростно молотя лапами воздух и сдавленно шипя.
Не говоря больше ни слова, мы быстро перелезли через забор. Аранта и Жерест двигались впереди. За ними скользил Тимон. Я шел четвертым. Замыкал нашу маленькую колону, Тартак. Мы осторожно обошли барахтающихся в воздухе тварей. Я оглянулся. Тартак как раз обходил вторую тварь, когда она, невероятным образом изогнувшись, все-таки умудрилась цапнуть его за левую руку. Реакция Тартака была молниеносной. Засопев от гнева, он ловко перебросил палицу в левую, укушенную руку, а правую опустил со всего маху на темечко неразумной твари. Сила удара была такова, что я почувствовал рывок удерживающих сил. Естественно, твари этого удара по голове хватило с головой, простите за тавтологию. Она безвольно повисла в воздухе, из открытой пасти свисал клок Тартаковой шерсти. Тартак удовлетворенно засопел, с интересом рассматривая животное. Тимон раздраженно обернулся и зашипел на Тартака:
— Ну, что ты сопишь, как гном под мешком с рудой?
Тартак не смог удержаться и засопел обиженно. Тимон с досадой махнул рукой и продолжил движение вслед за удаляющимися Арантой и Жерестом. Мы с Тартаком поспешили сократить разрыв. Аранта начала забирать в сторону, правого крыла здания.
— Куда ты пошла? — зашипел Тимон. — Вход же не там.
— У входа слишком много открытого пространства, там нас могут заметить, — так же шепотом ответила Аранта.
— И есть кому, — подтвердил Жерест. — Там по два лоботряса стоят и днем, и ночью.
— Ты думаешь, у черного хода не стоят? — не унимался Тимон.
— А кто тебе сказал, что я собираюсь идти через черный ход? — удивилась Аранта.
— А как же ты собираешься войти?
— Как все уважающие себя наемные убийцы — через окно, — отрезала Аранта, двигаясь дальше.
— Можно подумать, что тут специально для нас держат открытым окно с транспарантом «Входите, уважаемые наемные убийцы!», — пробурчал Тимон.
— Держат не для нас, а для прохлады, — ехидно заметил Жерест.
— Ох уж эти благородные! — вздохнул Тартак. — Обязательно надо создать себе трудности.
— На себя посмотри! — обиделся Тимон. — Ты-то сам благородный уже более года!
— Да? — удивился Тартак. — Надо же! Вот что значит попасть в дурную компанию!
Права, и это закономерно, оказалась Аранта. Открытое окно обнаружилось. Правда, на втором этаже, но это нас не остановило. Ловко карабкаясь по ветвям деревьев, мы пробрались в комнату. Тартак остался на стреме. Мы осторожно спустились вниз по темным коридорам и открыли на первом этаже окно, куда с большим трудом втиснулся Тартак. Плечи никак не хотели пролезать.
— Теперь куда? — проведя ревизию того, что пролезло в окно, спросил Тартак.
— В господские покои, конечно! — мило улыбнулась Аранта.
— Ну, наконец-то! — удовлетворенно вздохнул Тартак. — А то всякие обходные маневры меня сильно утомляют. Я бы просто прошел через главный вход, не мудрствуя! Кто не успел бы убежать, сам виноват!
— Был бы шум, — сухо сказал я, — а нам он не нужен!
— Пока! — со значением добавила Аранта.
— Вообще! — закрыл тему я. — Двинулись!
Потянулась череда темных комнат, обставленных с варварской роскошью. Общее направление мы знали, но тут было столько закоулков, дверей, занавесок, что мы невольно путались и попадали не туда, куда хотели. Наконец последняя преграда была преодолена, и мы вышли на балкон центральной залы.
Внизу, в креслах располагались два человека. Перед ними стоял третий. В стоящем человеке я без труда узнал Татофа. Сидящий в белом сарохе — скорее всего, его отец. А вот третий в черной свободной одежде?.. Что-то знакомое! Ну, да! Это тот милый типчик из моего сна, который я видел за уроком химии и философскими рассуждениями о ком-то спящем и одиноком! Что-то привлекло его внимание, несмотря на то что мы появились на балконе практически бесшумно. Черный резко развернулся в нашу сторону. Его глаза зло прищурились.
— Это хорошо, что ты зашел к нам в гости! Но время жертвы еще не пришло, да и место не то. Впрочем, это поправимо. — Черный резко поднялся.
Я времени не терял, энергия уже струилась в мою руку. Боевой пульсар со свистом рванул в сторону, черного мага. Да вот то, что он маг, к тому же нехилый, я как-то не учел. И с сожалением в этом убедился. Над черным разлилось какое-то зеленое свечение, которое поглотило мой пульсар. Пульсар втянулся в маленькую, ослепительную точку и погас. Темный быстро метнулся в одну, из боковых дверей. Мы, не думая об опасности, пылая охотничьим азартом, рванулись к центральной лестнице, практически не касаясь перил, слетели по ней вниз и устремились к той двери, в которую только что нырнул наш враг. Все произошло так быстро и неожиданно, что Тутус-старший успел только подняться на ноги. Младший смотрел на происходящее, приоткрыв от изумления рот. Времени на церемонии с этими приспешниками не было. Зашуршал распарываемый палицей Тартака воздух и старший из Тутусов, мир с ними обеими, отлетел к стене. Младшего Аранта жестким ударом уложила на пол. Интересоваться, смертельный это удар или так, чтобы просто отключить, не было ни времени, ни желания. Мы на полной скорости вломились в дверь. В конце коридора мелькнула черная тень.
