— Елисе-е-ей, — тихий шепот, словно ветер принес издалека отголосок чьей-то речи. По лунной дорожке протянулась тень. Лишь на мгновение, и тут же исчезла. Но ее обладатель не ушел.
— Елисее-е-ей, — голос стал чуть громче. В каждой ноте надрыв и безумная тоска.
В глубине комнаты, на огромной кровати, послышалось шевеление. Бледный худощавый эльф сел, сминая простыни и оглядываясь. Сонным он не выглядел, пьяным — тоже. Хотя синие глаза, почти черные в темноте, немного покраснели. Короткие темные волосы стояли дыбом. Рядом, на соседней подушке, лежал предмет его мучений. Он слабо пульсировал, поддерживаемый магией знакомого некроманта. Эльф мельком глянул на него. Чуть поморщился от головной боли и потянулся рукой к целебной настойке, приготовленной заранее и оставленной на столике.
— Елисе-е-е-ей!
Он отдернул руку от графина, словно обжегся. Значит, не почудилось? Замер, отказываясь верить своим глазам.
Она сидела на подоконнике, свесив ноги наружу. Темные волосы рассыпались по плечам, обрамляя бледное печальное лицо. Длинное белое платье просвечивало в лунном свете, позволяя любоваться ее телом. Ослепительно-белая ткань слева окрашивалась ярко-алым. Разводы тонкими струйками стекали вниз. Гостья чуть склонила голову, разглядывая эльфа. Темные глаза казались провалами на белом лице.
— Елисей, мне так плохо, — тихий голос звучал для эльфа словно удары хлыста.
— Ты же…тебя же упокоили, — он облизал пересохшие губы. — По всем правилам. Ты не можешь прийти!
— Мне грустно, Елисей, — прошептала Дайна в ответ. — Мне не хватает одной вещи, — она умоляюще протянула руку к эльфу. — Отдай мне сердце.
Елисей невольно стрельнул взглядом на соседнюю подушку. Там пульсировало человеческое сердце, вырванное им из груди полукровки.
— Оно не отпускает меня, — слова девушки подтвердили страшную догадку. Елисей выругался вполголоса: ярость и месть совсем затуманили ему мозги, раз он забыл о такой элементарной вещи.
— Зачем ты забрал его? — продолжала печально Дайна, не шевелясь и словно растворяясь в лунном свете. — Ведь мы были друзьями.
Елисей медленно встал с постели, красивый и опасный. Сверкнули длинные трехгранные когти. Вот что он прятал под заговоренными на прочность перчатками. Тильвита сложно отличить от эльфа. Их выдают только когти.
— Уходи, призрак, — тильвит не спеша приближался к окну. Крался мягкой походкой хищника. Дайна тихо застонала, протягивая руки к сердцу. Лицо Елисея вдруг искривилось, точно боль полукровки передалась ему.
— Мне отдали приказ, — предложения вырывались резкие и отрывочные. — Я подумал, что так даже будет лучше. Пусть ни с кем не будешь, если уж не принадлежишь мне. А сердце будет у меня, всегда. Пусть и в таком виде. Можешь приходить сколько угодно, я лишь буду любоваться на тебя. Жаль, что ты так и не ответила на мои признания, очень жаль, — в голосе проскользнула едва заметная горечь.
— Мне тоже очень жаль, — тихо ответила Дайна. — За то, что ошиблась в тебе. А еще мне немного жалко тебя, — она внезапно резко подалась вперед, глаза вспыхнули зеленым огнем. — Ты украл чужое сердце!
Только нечеловеческая скорость рефлексов спасла Елисея от удара парализующего жезла. Изящным кувырком назад через голову он отпрыгнул обратно на кровать. Полукровка чертыхнулась и освободила окно, через которое в комнату тотчас запрыгнули три тени. Елисей злобно зарычал. Приятные черты лица заострились, обнажая сущность демона-убийцы, когти пропороли воздух.
— Ну и пакость у вас водится, — Норд прошелся взглядом по тильвиту, словно прикидывая, как будет его препарировать. — Ладно, шутки в сторону.
Дайна забилась в угол, чтобы не помешать своим товарищам и не стать случайно заложником тильвита. Безоружный Норд загородил собой окно, Баюн, вооруженный коротким мечом, преградил путь отступления через дверь, а Дамиан начал не спеша подходить к тильвиту, угрожающе покачивая двумя дубинками парализаторов.
Елисей знал на что способен в бою Баюн, представление о боевых навыках Дамиана он в свое время почерпнул из секретного досье. Еще раз заставить себя причинить вред Дайне он не мог. Третий противник, Норд, представлял из себя загадку. Однако он был невооружен, и к тому же за ним находилось окно. В любом ремесле, а особенно таком опасном, как убийство, удача значит многое. До сих пор Елисею везло. Он решил и на этот раз рискнуть, выбрав в качестве решения неизвестную переменную. Гибкая смертоносная фигура метнулась в обманном броске в сторону Дайны. Дамиан скакнул назад, готовясь прикрыть жену, и при этом открыв Норда для нападения.
Демон оскалился и атаковал своим коронным приемом, который не раз помогал ему. Вихрь отточенных до совершенства движений должен был убить или надолго вывести жертву из строя. Но, похоже, смерть и даже ранение не входило в планы Норда. Он текучим движением ушел из под удара и попытался контратаковать. К сожалению, при этом он освободил окно, чем не преминул воспользоваться тильвит. С победным оскалом он подобрался и сильным броском отправил свое тело в оконный проем. И через долю секунды его грациозный прыжок прервался, и он упал неуклюжим мешком на пол. Почти невидимая даже глазу вампира сеть сковала его движения и, словно живая, продолжала его все больше спутывать.
— Уже управилась? Как прошло? — Либерт перепрыгнул подоконник. Тильвит слабо дергался и ругался.
— Надеюсь, никто не будет возражать против того, что я собираюсь сделать? — Норд подошел к кровати и осторожно взял в руки сердце Асель. — Дами, уведи красавицу. Или пусть она отвернется.
— Не хочу, — засопротивлялась Дайна, но Дамиан молча развернул ее и силой прижал к себе.
— Лучше не спорь, — он посмотрел поверх ее макушки, встретился взглядом с вампиром. Тот чуть приподнял уголки губ и равнодушно отвернулся. Пленник интересовал его гораздо больше.
Прижатая к Дамиану, вдыхая его запах, Дайна отчаянно пыталась понять, что там происходит. Елисей прекратил завывать от ярости. Слышался лишь негромкий голос Норда, с удовольствием перечисляющий все, что он сделает с тильвитом. Некоторые вещи были просто физиологически невозможны. Затем послышалось странное звяканье, сдавленный смешок Баюна. Его перекрыл нарастающий вой, который вдруг резко оборвался, словно жертве заткнули рот. Полукровка отчаянно забарахталась, желая посмотреть.
— Даже не думай, — раздался шепот над головой. — Потом кошмары будут сниться.
Дайна не знала сколько это продолжалось. Наверное, недолго. Она даже вздрогнула, когда звуки пыток прекратились, и опять послышался негромкий голос Сиятельного.
