– Мне по душе твое решение, милорд. И давай больше не будем об этом.
– И помянем добрым словом Эфраима, Барто и Кароля. Хорошие были ребята! Клянусь всеми демонами, Корунна мне заплатит за каждого по пять тысяч дукатов компенсации.
Мы, наконец, спустились на третий уровень. Вход сюда охраняли маг-Природник в эльфийских латах и два людомеда с двуручными мечами.
– Что за вид, милорд Бошан! – воскликнул маг. – Опять сюрпризы в заброшенном городе?
– Чертовски неприятные сюрпризы. Теневые коты, потом гулоподы, а на закуску здоровенный шар, усеянный пастями. Я потерял трех человек.
– Шар с пастями? – Маг, казалось, был удивлен. – Вы что, встретили гигантского сферодонта?
– Представления не имею, как называется эта мерзость, милейший. Но повторяю – у меня погибли трое лучших солдат. И сам бы я очутился в утробе чудовища, если бы не сэр Алекто. Вот чего стоят клятвы господ магов, что второй уровень теперь безопасен. Ваша начальница божилась, что с нечистью там покончено.
– В Орморке ни в чем нельзя быть уверенным, милорд, – сказал маг. – Алдерская магия очень сильна. Проходите, профессор Чомски ждет вас.
Мы прошли в огромный подземный зал, тускло освещенный вставленными в стены зеленоватыми кристаллами. Передняя часть зала была расчищена от обломков, в дальнем конце работали маги под охраной людомедов. Интерьер зала мне показался зловещим – черный камень, звероподобные крылатые статуи вместо колонн, светящиеся в темноте алдерские руны, выгравированные на стенах. Недалеко от работающих магов я заметил два больших пирамидальных исмэна: судя по тому, что их прозрачные корпуса светились неярким зеленоватым светом, магические устройства были в работе. Но Бошана и наемников все эти тонкости не интересовали. Они собрались в углу зала, у накрытого стола и с жадностью пили из больших чаш крепкое дешевое вино – я так понял, сухой закон на раскопках не соблюдался. Я было подумал, что неплохо к ним присоединиться, после всего пережитого на втором уровне сам Бог велел выпить. Но тут я увидел Шарле. Она шла прямо ко мне и улыбалась.
– Ты меня нашел, дорогой! – воскликнула она, подставляя губы для поцелуя. – Я знала, что мы встретимся именно тут. Пойдем, я познакомлю тебя с нашими магами.
Она подвела меня к группе магов в пропыленных рабочих одеждах и церемонно представила коллегам. Магов было трое – сам Бораниус Чомски, который тут же сделал вид, что древний алдерский черепок интересует его больше, чем я; пожилая полная леди по имени Флоран и коренастый коротко стриженый парень моих лет, которого звали Думитр Маджику.
– А я о вас слышал, – заявил он мне. – Это ведь вы едва не стали новым графом Радулеску. Как вам удалось избавиться от вампиризма?
– Дорогой, – ужаснулась Шарле, – ты был вампиром?
– Было дело под Полтавой, – ответил я, с подозрением глянул на Маджику. – А вы откуда это знаете, почтеннейший?
– По трем причинам. Во-первых, я по отцу коловаш, и мне небезразлично, что происходит на моей исторической родине. Граф Радулеску в Коловашии – главная достопримечательность. Почти национальный герой. Один мой знакомый, филолог и собиратель народных легенд, попытался как-то собрать все истории о Радулеску для своей диссертации. Приехал в Коловашию, прожил там три года и записал аж восемьсот историй. Потрясающее чтение, не оторваться. Не читали «Жизнеописание вампира» профессора Бреема де Стоггера?
– Не приходилось. С первой причиной все ясно. А остальные две?
– Рассказали маги-имперцы. Говорят, ваша история даже обсуждалась на заседании Магисториума. Вы знаменитость, сэр Алекто. И все же, как вам удалось снова стать человеком?
– В двух словах? Я отказался от Евхаристии Кровью. А потом умер и воскрес уже как человек.
– Ха-ха-ха-ха! – Маджику засмеялся так весело, что его смех подхватили Флоран и Шарле, только мрачный Чомски продолжал копаться в куче камней. – Обожаю людей с чувством юмора. Ладно, добрый сэр, можете ничего мне не говорить. Это не так важно. Скажу только, что Коловашия потеряла в вашем лице отличного правителя, если все то, что мне про вас рассказала Шарле – правда. А с другой стороны, вы не стали вампиром, и в этом есть свои плюсы. Очень, очень рад знакомству. Вообще, здорово, что вы здесь появились. Возможно, с вашей помощью нам удастся обскакать нахальных имперцев и разгадать тайну этого места вперед них.
– У Орморка есть тайна? – Я навострил уши: словоохотливый Маджику явно мог рассказать мне что-то интересное.
– Еще и какая! Шарле вам ничего не рассказывала?
– Не успела, – покаялась Шарле. – Да и вряд ли Алекто интересны наши ученые гипотезы.
– В самом деле, я воин, а не исследователь, – сказал я, сделав самое невинное выражение лица. – И честно скажу, меня от этих развалин мороз по шкуре подирает. Одни монстры чего стоят!
– Монстры? О каких монстрах речь?
– О здоровенном таком мячике, усеянном зубастыми пастями. Он сегодня сожрал на моих глазах трех людей Бошана. И меня чуть не слопал, – я продемонстрировал Маджику прореху на моей серебряной кольчуге. – Как вспомню, так вздрогну.
– Сферодонт? – Маджику перестал улыбаться. – Вы ушли живыми от сферодонта?
– Это так удивительно?
– Сферодонта невозможно убить, эта тварь исключительно живуча. Она уязвима лишь для сверхмощной магии и, – тут Маджику как-то странно на меня посмотрел, – подчиняется только очень сильным магам. Странно, что вы остались живы. Это, я бы сказал, чудо.
– Приятно было познакомиться, – сказал я: мне совершенно не хотелось говорить о монстрах. – Не буду отвлекать вас от работы.
Только я успел это сказать, раздался громкий треск, и стало темно, только светились эльфийские надписи на стенах. Кто-то испуганно вскрикнул, а Шарле тут же прижалась ко мне всем телом – единственный приятный момент во всей ситуации.
– Разорви меня демоны! – заорал Бошан. – Что тут опять происходит?
Ему никто не ответил. Несколько секунд были слышны только ругательства и шорох, потом вспыхнули большие синеватые факелы по углам зала. Маги и часть людей Бошана столпились у одного из исмэнов – он был разворочен и покрыт свежей копотью. В воздухе отчетливо пахло раскаленным металлом.
– Начинается, – сказал Маджику равнодушным голосом. – Имперцы снова пытаются запустить эту чертову установку.
– Какую установку? – поинтересовался я.
– Алдерский магический механизм на третьем уровне. Четвертый день кварцевый маг-Природник Кассиус Донатус пытается его активировать, но даже их чудо-механик не может сладить с проклятой машиной. Как только они ее запускают, уровень магической эманации возрастает в разы, и наши исмэны горят как свечки. Справедливости ради надо сказать, что имперцы потом любезно сами их и чинят, но исмэн после ремонта уже не внушает доверия…. Черт, Лавалет будет в ярости!
