— Жениться? Это как? — тут же заинтересовался глава храма. Я, как могла, объяснила ему особенности семейной жизни. Морок, слушая мои неуклюжие попытки просветить жреца, бесшумно закатывался со смеху.
Внимательно выслушав меня, Локий просветлел лицом.
— То есть получается, что мы можем вполне законно привезти в наш храм женщин, не соблюдая при этом всех тех дурацких правил, вроде того, что нельзя приближаться к женщине, пока тебе не исполнилось сорок лет?
— Именно! — утвердительно кивнула я.
— И ты считаешь, что они согласятся переехать в наш храм?
— Я думаю, что вот эти представительницы женского пола уж точно будут не против переезда, — ответила я, кивая в сторону краснеющих и хихикающих девиц.
— Кериона, ты настоящий друг. Пойду, расскажу обо всем остальным.
И Локий торопливым шагом удалился.
— Решила облагородить всех в связи с собственной предстоящей свадьбой? — ко мне подошел широко улыбающийся Морок.
— Почему бы и нет, — я пожала плечами. — В конце концов, они все тоже заслужили свой маленький кусочек счастья.
На третьи сутки пути мы добрались до той пещеры, в которой я повстречала горных духов. Я всю дорогу озиралась по сторонам, надеясь увидеть промелькнувшие среди скал морды, но вокруг царили тишина и покой. Было очень похоже на то, что эти горные божки решили игнорировать мое существование. Или просто не желали признать, что я с честью выполнила порученное мне задание, за исключением, разумеется, разрушения храма.
Впрочем, был еще и третий вариант. Возможно, что они просто боялись появляться мне на глаза, с учетом того, что я уже узнала про их происки.
Но, тем не менее, я страстно желала пообщаться с горными духами, в том числе высказать все, что накопилось. А накопилось очень и очень много.
Пришлось обратиться за помощью к Рычи.
— Позвать Владык? — удивленно расширил глаза командир. — Не знаю, не уверен, Избранная. Но могу попытаться. Если они, конечно, пожелают ответить на мой призыв.
— Какие проблемы? — рядом незамедлительно нарисовался любопытствующий Азраер. — Кто чего желает-не желает?
Я коротко объяснила духу ситуацию, и тот подозрительно широко заулыбался.
— Ах вот оно что! А ты скажи этим хитрецам, что с ними желает поговорить сам Азраер. Прибегут, как миленькие, даже оглянуться не успеешь.
— Они же знают, что ты умер, — возразила я.
— Тьфу, ну какая ты все-таки противная! Обязательно напоминать мне об этом при каждом удобном случае? Ну умер. И что с того? Ты же сейчас разговариваешь со мной?
— Только по причине собственной глупости и недостатка знаний, — тяжело вздохнула я.
Азраер заметно подобрел, услышав из моих уст такую резкую критику в свой адрес.
— Ну ладно, ладно. Скажи им, что с ними хочет поговорить призванный тобой дух Азраера. И еще добавь, что он — то есть я — крайне раздражается, когда ему приходится долго ждать. Гарантирую, твои горе-божки примчатся через секунду после того, как услышат это.
— Ну ладно, — я скептически поджала губы. — Попробуем.
И я передала Рычи слова мага. Тот пожал мохнатыми плечами и повторил:
— Попробуем.
Мы предупредили Морока и Локия о том, куда направляемся, и в сопровождении категорически отказавшегося остаться Сая отошли как можно дальше от лагеря. Азраер, сложив руки на груди, следовал за нами. Вид у него был такой довольный, словно ему подарили вещь, о которой он мечтал всю жизнь. Хотя, кто знает, что произошло в этих горах в те дни, когда маг отправился в Обитель Богов. Вполне может быть и так, что у горных духов и Азраера какие-то свои старые счеты.
Рычи выбрал для проведения призыва небольшой, идеально ровный уступчик. Мы с Саем и магом расположились чуть в сторонке и приготовились ждать.
Снежный воин подошел к самому краю уступа, закинул голову назад и громко завыл. Было в этом вое что-то завораживающее, что-то притягивающее, затрагивающее такие душевные ниточки, о которых я даже не подозревала. Я сидела, привалившись к боку Сая, и внимала этому идущему из глубины души крику.
Рычи оборвал свою песню на самой высокой ноте и обернулся посмотреть на меня.
— Тебе понравилось, Избранная?
— Очень, — восхищенно ответила я. — Это зов?
— Нет, — неожиданно смутился командир. — Это ритуальное обращение к нашим самкам, просьба к ним придти, как это у вас, людей, называется, на свидание. Просто я не удержался. Оказаться снова среди родных скал, не связанный никакими условиями или клятвами…
Я понимающе покивала головой. Дорвался, бедолага. Ничего, зато я услышала то, что не слышал еще ни один человек — ритуальную песню снежного воина. Надо признать, действительно красивую.
— Ну вот, — все еще со смущенным выражением на морде, сказал Рычи. — А теперь, собственно, зов.
И он коротко пролаял что-то отрывистое.
Некоторое время ничего не происходило. Я уж было начала подумывать, что горные духи категорически решили полностью игнорировать меня и моих товарищей, но тут из-за ближайшей к Рычи скалы высунулась чья-то морда. Приглядевшись, я опознала в ней трехглазую кошку. Та с изрядной долей сомнения окинула взглядом уступчик, задержав взор на мне и Сае, словно решая, стоит ли выходить целиком.
— Ну же, смелее, Агрпхмалинипутри, — маня пальцем, сказал Азраер.
— Как ты выругался? — поперхнулась я.
— Агрпхмалинипутри, — повторил маг. — Это его истинное имя. Запоминай, пригодится.
— Да лучше удавиться, — содрогнулась я. — Не зря я сразу же забыла все их имена. Запоминать такое? Голова лопнет от обилия знаков.
— Ученица! — рявкнул дух. — Немедленно повтори только что прозвучавшее имя!
— Арг…, - честно попыталась я. — Агр… Хрг… Нет, я вообще не понимаю, как такое можно выговорить!
— Понятно, — процедил Азраер. — Назначаю тебе дополнительные занятия и наказание за пререкания со мной. Вопросы есть?
— Почему ты всегда начинаешь меня учить не до возникновения ситуации, а во время нее? — искренне полюбопытствовала я.
— Потому что тогда урок лучше запоминается, — отрезал маг. — И вообще, мне виднее, как нужно тебя учить.
Тем временем кошка, а точнее, кот, на брюхе выполз в поле нашего зрения.
— Азраер, сколько лет, сколько зим, — фальшиво-ласковым дрожащим голоском пропел он. — Давненько не виделись!
— Еще бы столько же не видеться, Агри, — отрубил маг. — Да вот только какая незадача вышла. Вы умудрились обидеть мою ученицу. Вот эту.
Полупрозрачный палец указал на меня, и я поспешно отползла в сторону.
— Это твоя ученица? — на этот раз удивление в голосе горного Владыки было настоящее. — Мы этого не знали. И давно ты ее учишь?
