— Как это печально, — вздохнул Азраер. — Эти пустынные коридоры, гулкое эхо в комнатах… Ну да ничего, я принял меры, и к вашему возвращению, Локий, храм полностью очистится.
— Спасибо, — от души поблагодарил его монах и украдкой шепнул мне: — Знаешь, он бывает даже ничего. Временами.
— Я все слышу! — немедленно отреагировал маг.
Локий улыбнулся, а затем судорожно вцепился в мою руку.
— Кериона, я ужасно боюсь! Я еще никогда не был ни в одном городе. Я же вырос здесь, в храме, и никогда еще не покидал его. Как я должен себя вести, чтобы не опозориться и не навлечь на себя неприятностей?
— Веди себя естественно, — посоветовала я. — Думаю, что ты прекрасно справишься со всеми трудностями, дружище. А если что будет непонятно, обращайся ко мне или вон, к Мороку. Мы всегда поможем в случае необходимости.
— Спасибо, — сказал Локий и немного расслабился.
Мы, не спеша, выступили в дорогу. Монахи и освобожденные девушки ехали на коротконогих, крепких и очень выносливых лошадках, прирученных храмом. Снежные воины во главе с Рычи бодро бежали своим ходом, разделившись на три группы — одна разведывала дорогу впереди, другая на всякий случай прикрывала тылы, а третья умчалась в горы, добывать свежее мясо. Мы с Мороком, как и следовало ожидать, восседали на спине ночного демона.
— И все же мне не совсем понятно, зачем нужно было устраивать все эти похищения, — поделилась я своими размышлениями с вором. — Неужели только для того, чтобы принести всех этих девушек на алтарь?
— Тебе нужно было спрашивать об этом у ныне покойного предшественника Локия, Кер, а не у меня, — слегка улыбнувшись, ответил мужчина. — Я сам так и не понял, для чего это все было нужно, несмотря на то, что несколько дней изображал из себя тюремщика.
— Может, стоит спросить у кого-нибудь из несостоявшихся жертв? — я с сомнением покосилась на ехавшую неподалеку сокамерницу, одну из тех, кого мы вытащили из клеток в последнюю очередь.
— Думаешь, она знает причины? — усомнился Морок.
— Не знаю, но попробовать-то можно. К тому же она прожила в храме два года, по твоим собственным словам, так что вполне могла что-то увидеть или услышать, — резонно возразила я и заставила Сая подойти поближе к девушке, лошадь которой немедленно пришла в полу-бесноватое состояние. Пришлось применить магию, чтобы успокоить животное.
Первым делом я осведомилась о самочувствии девушки, на что услышала, мол, спасибо, все в порядке и вообще, лучше не бывает, после чего последовали многочисленные благодарности за спасение их жизней. Улучив момент, когда в фонтане ее красноречия появилась небольшая брешь, я осторожно задала интересующий меня вопрос. Девушка наморщила лоб и надолго задумалась.
— Нет, не знаю, — наконец ответила она. — Никто из тех жрецов не считал нас за людей, скорее за некую разновидность скота. А уж про то, чтобы ответить на наши вопросы, и речи быть не могло. Хотя мы пытались, и не раз.
— А вам не причиняли вреда? Ну, я имею в виду, вас никто не…, - тут я замялась, не зная, как лучше сформулировать свой вопрос. К счастью, девушка поняла меня и так.
— Нет, никто нас не трогал. По-моему, мы вообще не интересовали их как женщины.
— Очень интересно, — пробормотала я. Версия, что девушек похищали для того, чтобы они рожали от жрецов детей, распадалась на глазах. — Откуда же тогда брались новые монахи? Рождались из воздуха, что ли? Или выходили из недр земли?
— Может, жрецы похищали детей так же, как и женщин? — предположил Морок.
— Может быть, — согласилась с ним я. — Но тогда это означает… Это означает, что где-то в храме спрятаны еще и дети! Азраер!
— Ну чего тебе? — недовольно пробурчал дух, возникая рядом со мной. — Что ты все время так орешь?
— Ты обследовал весь храм? — пропуская его брюзжание мимо ушей, спросила я. — Весь до последней комнаты?
— Ну да. А в чем, собственно, дело?
Я поделилась с магом своими выводами, и настала его очередь морщить в задумчивости лоб.
— Нет, — твердо заявил дух, как следует все обдумав. — Не может такого быть. Там точно не осталось никого живого.
От его слов мне ощутимо поплохело.
— В каком смысле — никого живого? Значит, были трупы?
— В смысле, что никого там не осталось, ни живого, ни мертвого, — быстро исправился Азраер, глядя на мое побледневшее лицо. — И никаких детей там точно не было, и очень давно.
— Тогда я опять ничего не понимаю, — пробормотала я. — Эх, все-таки надо было расспросить старичка в нашу последнюю беседу! Правда, мне тогда было несколько не до задушевных бесед, я думала только о том, как бы остаться живой. Зато сейчас не ломала бы голову над всеми этими загадками.
— Вызови его дух и проведи допрос с пристрастием, — как ни в чем не бывало заявил Азраер.
— Тебе так хочется оказаться в его компании? — съязвила я. — Вдруг я опять сделаю что-нибудь не так, и старичок тоже поступит в мое вечное услужение? Представляю, как он обрадуется, увидев своего убийцу.
Азраер громко фыркнул и отлетел от меня подальше, напоследок буркнув что-то вроде "Растяпа".
— Кер, я думаю, что тебе не стоит забивать этим голову, — посоветовал мне все это время молчавший Морок. — Раз в храме точно никого не осталось, то какая теперь разница, что, как и зачем делалось?
— Да, собственно, никакой, ты прав, — вздохнула я. — Просто я хотела разобраться во всем случившемся. Так, из любопытства. Ладно, оставим эту тему в покое, раз все равно не получается выяснить все обстоятельства.
С этими словами я постаралась выбросить из головы все свои рассуждения, связанные с похищением девушек. Хотя любопытство мое, признаюсь честно, только усилилось. Но идти на глупости вроде той, что посоветовал мне Азраер, я не собиралась. Достаточно уже и того, что я успела натворить за все это время.
В обед мы сделали первый привал. Значительно опередившие нас снежные воины с нескрываемой гордостью похвастались пойманной добычей и принялись сноровисто разделывать убитых коз. Я разложила на снегу несколько огненных шаров, заменявших нам пламя костра, и отпустила Сая на охоту. Ночной демон, громко урча пустым желудком, проворно скрылся среди скал.
Молодые парни, воодушевленные новыми впечатлениями, громко галдели, обсуждая такие грандиозные перемены в своей однообразной жизни. Многие украдкой засматривались за своих спутниц, многие из которых были весьма привлекательны. Те не оставались в долгу, активно строя глазки раздухарившимся жрецам.
— Разрешил бы ты, что ли, своим парням жениться, — посоветовала я Локию, скромно рдевшему под жаркими взглядами двух особо отчаянных девиц.
