Я послушно пробубнила нужные слова. Локий, и без того весь бледный, стал просто прозрачным, когда перед ним из ниоткуда соткался ехидно ухмыляющийся призрак.
— Это… это что? — дрожащим голосом спросил монах, хватая меня за рукав. — Это Азраер?
— Он самый, — подтвердила я.
Локий рухнул на колени — то ли хотел показать духу свое безграничное уважение, а скорее всего, просто ноги подогнулись от шока.
— Вот, — тут же заявил мне Азраер, — видела, как следует приветствовать такого великого и могучего мага, как я? А ты все время меня шпыняешь и хамишь. Поучилась бы у мальчишки!
— Подожди, это он еще не знает, какая ты язва, — парировала я.
— Ну, что есть, то есть, — маг довольно усмехнулся. — А теперь шутки в сторону и слушай меня внимательно, мальчишка. Сейчас мы отправимся в храм. Там ты соберешь всех младших жрецов, если, конечно, там еще есть кого собирать, а дальше будешь делать то, что я тебе скажу. Понятно?
— Понятно, — промямлил Локий.
Когда мы двинулись вниз по тропинке, по направлению к храму, я вспомнила, что хотела спросить у мага еще кое-что.
— Азраер, а откуда ты так хорошо знаком с темной магией?
— Дорогуша, — слова духа просто-таки сочились ядом, — чтобы победить врага, надо знать, на что он способен. Неужели ты не знакома с этой прописной истиной?
Выдав эту фразу, Азраер, мерзко подхихикивая, улетел вперед. А я задумалась над тем, что он только что сказал.
Чтобы победить врага, надо знать, на что он способен. А знаю ли я, на что способен Ворон? Что мне вообще известно о моем злейшем враге?
Мне известно, что Ворон очень сильный маг, начала я мысленно загибать пальцы. Известно, что он хорошо владеет темной и стихийными магиями. Известно, что он очень хитер и безжалостен, и готов на любую подлость, лишь бы только спасти свою жизнь. А что мне неизвестно?
Мне неизвестно, каковы пределы у его способностей. Когда я знала его, он уже был очень могущественным колдуном, а за прошедшие с его первой попытки убить меня одиннадцать лет его сила наверняка только возросла. Впрочем, я очень надеюсь, что с помощью жезла Силы я смогу уравнять наши способности, а если повезет, так еще и получить преимущество. А еще мне неизвестно, где он сейчас прячется. Но вот в том, что он все это время готовился к новой встрече со мной, я уверена.
Мы вошли в темные коридоры храма, и я отправила Рычи к своим, проверить как у них обстоят дела и убедиться, что с освобожденными девушками все в порядке. Командир, хоть и скорчил недовольную морду, но незамедлительно отправился выполнять поручение. Я прекрасно понимала, что, несмотря на показную бесстрастность, снежный воин беспокоится за судьбу своих соплеменников, остававшихся все это время в лапах верховного жреца. Теперь, когда враг был повержен, а долгожданная свобода уже протягивала к ним свои руки, командиру не терпелось сообщить об этом всем остальным.
Все остальные пошли по направлению к столовой для младших жрецов, удивляясь царившей в храме тишине. Неужели мы опоздали, и все эти ни в чем не повинные ребята погибли. Неужели старик все-таки совершил очередное злодеяние?
Я, слегка поколебавшись, все же отправила поисковые импульсы в попытке обнаружить жизнь в храме. Ответа не было так долго, что я окончательно забеспокоилась. Но вот золотистые искорки осели на мое плечо, и я с облегчением вздохнула.
— Они живы, просто усыплены, — доложила я своим спутникам, и те обрадовано заулыбались.
— Ну, а раз так, то мы сейчас их разбудим, — сказал Азраер, взмахивая руками. С его ладоней полился голубоватый неяркий свет, устремившийся по направлению к спальням. Вскоре до нас долетели первые звуки жизни: кто-то оглушительно расчихался, при этом громко жалуясь на жизнь. Затем зашуршали многочисленные ноги, когда очнувшиеся ото сна монахи устремились друг к другу навстречу, дабы обсудить, что с ними произошло.
— Надо собрать их всех в одном месте, — предложила я. — Так нам будет проще объявить Локия верховным жрецом.
Все остальные полностью одобрили мою идею. Локий что-то пробормотал себе под нос, затем приложил ладони ко рту и громко, явно магически усиленным голосом, сообщил:
— Всем младшим жрецам следует немедленно собраться в вашей столовой.
Недоумевающий гомон усилился, и мы поспешили в указанное место, чтобы занять полагающиеся места.
Вскоре помещение оказалось забито послушно прибывшими монахами. Я прикинула на глаз — да их здесь не меньше полусотни! Однако это будет хорошим подспорьем в нашем с Вороном противостоянии!
Азраер подлетел к растерянно оглядывающемуся Локию.
— Повторяй за мной, слово в слово. Братья мои…
— Братья мои, — послушно повторил Локий. Лицо у него было настолько страдальческое, что впору икону писать.
— …сегодня нас всех постигла великая утрата. Наш верховный жрец, наш отец, наш кормилец, наша защита…
— Не перебарщивай! — чуть слышно шепнула я зловредно ухмыляющемуся духу.
— …и опора сегодня покинул нас и отправился в мир теней. Перед своей смертью он завещал мне свою должность и передал все бразды правления храмом в мои руки. Так что с этого дня — я ваш новый верховный жрец!
Присутствующие разразились нестройными выкриками. К счастью, в основном, доброжелательными. Отправить нас на мыло вроде бы никто не торопился.
— Откуда ты знал, что они безропотно примут Локия? — шепнула я магу.
— Оттуда, что несколько дней назад старичок на глазах у всех заявил, что оказывает мальчишке великую честь, разрешая досрочно спуститься в запретные коридоры. После такого эти ребята поверят во что угодно, даже в то, что старичок сам назначил парня на свое место.
— Обалдеть! — только и выговорила я. Ну интриган! И когда только успел все это выяснить?
— Я же говорил тебе, что быть невидимым — это очень удобно, — без труда разгадал мои мысли Азраер. — Однако продолжим.
Восторженные вопли несколько поутихли, когда Локий вскинул вверх руку, привлекая к себе внимание.
— Перед своей смертью верховный жрец поручил мне одно дело, — повторил следом за духом монах. — И это дело касается всех нас. Здесь, рядом со мной стоит леди Кериона, сестра короля Андерона Дериона Первого. Ей нужна наша помощь, чтобы одолеть злобного врага, покусившегося на уничтожение мира.
Выговорив эти слова, Локий чуть не поперхнулся и перевес на меня округлившиеся глаза. Я подмигнула ему, мол, давай-давай, убеждай массы, а все объяснения оставим на потом.
— …поэтому мы отправимся вместе с леди Керионой, чтобы помочь ей в этом нелегком деле.
Вот на это братья отреагировали гораздо лучше, разразившись бурными выкриками. До меня долетел шепот с первых рядов.
