— Не понял? — Альтис беспомощно повёл плечом… на котором больше не было Знака.
— Печать не снята, — с жалостью глядя на растерянного любимого, сказала Марья. — Я не знаю, как…
— Не обманывай нас, Марья! — Алина криво усмехнулась. — Теперь я его Печать. Теперь ты в плену, пока я жива, Ал… — И с той же кривой усмешкой выхватила из-за пояса кинжал, наметив удар себе в горло.
— Дура! — Кинжал улетел далеко в кусты, а демон крепко держал вывернутое запястье. — Ты с ума сошла?! — прорычал Альтис в лицо девушке. — Даже думать об этом не смей, поняла меня?! Поняла?!
— Пусть нас обоих отпустят в изначальную Тьму, — прошептала Алина, в глазах которой плескалась теперь та же бездонная тоска, что и в душе демона.
Он дрогнул. Крепко обняв воительницу, долго молчал, прежде чем заговорить.
— Глупая ты… какой была, такой и остаёшься. Не смей себя убивать, не смей умирать прежде меня!.. Неужели я вернул тебя к жизни только ради того, чтобы ты себя убила, Линка?! Самонадеянная идиотка…
Алина тихо всхлипнула и отчаявшимся голосом сказала:
— Они заставили меня, Ал!.. Я не хотела, я бы не стала, если бы у меня был выбор!.. Я не прощу меня простить, я виновата… Но не по своей воле, я клянусь!..
— Знаю, глупая девчонка, знаю…
Конечно, она говорила о заключённом договоре. И конечно, Альтис уже давно всё понял. И не в чем было винить сходившую с ума от перековки сознания и умиравшую от страшных нечеловеческих пыток пятнадцатилетнюю девочку, душу которой отправили за великим демоном… Что встретил тогда Альтис? Великий Купол, до чего же несчастное, пугавшееся собственной тени и от этого безмерно злое создание он встретил в Тартоге! И это замученное несчастье умоляло о защите и помощи, пусть и скрывало это за какими-то никому не нужными выгодами… Вот и не прочёл тогда Альтис договор, не прочёл, а только ляпнул свою подпись! Сам дурак… При чём же тут эта глупая девочка?.. Она ведь не оставила его, хотя могла бы, прошла с ним всю войну…
А когда ушла, что ж, это был единственный способ для неё вырвать себя, да и Альтиса тоже, из-под прямого контроля магов, занимавшихся проектом «Пламя». Но обоих к тому времени уже невообразимо покалечило…
Девушка сидела на краю крыши и болтала в воздухе ногой. Один шаг — и Альтис будет свободен. А что с ним будет дальше? Скорее всего, останется в материальном мире, он же теперь способен к жизни. Он и так принял на себя гораздо больше, чем должен был. Так пусть будет свободен…
— Красивое сегодня небо.
Алина вздрогнула, резко обернулась и увидела бога-ястреба, в кофейных глазах которого искрилось тёплое, совсем необидное веселье. Повязку бог снял ещё вчера ночью, и каким чудом он излечился столь быстро, воительница предпочла не спрашивать. Коган сел рядом с девушкой, с улыбкой подставив исполосованное шрамами лицо солнцу.
— Хорошо сегодня, — сказал он. И после минутного молчания продолжил со скрытой, какой-то горько смеющейся болью: — Знаешь, я всё потерял. Всех, кого любил больше жизни. Мои родители умерли у меня на руках от какой-то загранной дряни. Волки из стаи Дождя сожрали мою дочь, моя обожаемая жена покончила с собой. Я больше тысячи лет не могу вернуться домой — там всё напоминает мне о тех, кого сейчас нет.
Пламенная поглядела на бога потемневшими синими глазами, в которых растаяли льдинки и появилось удивление и горечь.
— Знаешь, быть придурком гораздо проще, — усмехнулся Коган. — Можно позволить себе хоть ненадолго забыться и снова почувствовать вкус соли в морском ветре. Все так давно привыкли, что я — таран, что я и сам в это поверил. Удачная маска, верно? — Он взглянул на девушку. — Я всё потерял. Но у меня остались братья. Братья, из которых совсем недавно я потерял двоих… эх, до сих пор просто не могу поверить!.. Но я не о том. Альтис слишком дорожит тобой. Не лишай меня третьего брата, девочка. Этой потери мне не пережить. А Стрим с Трэном не смогут одни… Эх, ну вот, опять ничего не смог сказать из того, что хотел! — Бог-ястреб тяжко вздохнул. — Таран он и есть таран… В общем, даже не думай. Всё равно подхвачу. А потом выпорю, чтоб неповадно было.
Алина фыркнула, расхохоталась и таки соскользнула с крыши, но уже не по своей воле, а потому, что не удержалась на краю. Выпороть бог воительницу не выпорол, но мёртвые петли в исполнении Когана заставили небо выслушать много цветастых фраз, выкрикнутых Пламенной волшебницей…
