В это время, я услышал визг и гневные причитания в исполнении Семена. В ответ загрохотал уже знакомый бас:
- Ну чего ты орешь? ...Ну и что, что ты раздет? У тебя что, убудет что-то? Ну, что за постояльцы такие нервные попались?
Злорадно улыбнувшись, я бросил подушку для ног на место и начал готовиться ко сну. Впрочем, я предвидел, что мне предстоит еще, по крайней мере, один раз услышать подобную сценку, но уже в Валеркиной интерпретации.
- Приступаем к утренней гимнастике, - сонно изрек я, приняв сидячее положение на кровати. - Первое упражнение..., наклон вправо....
Где-то, через полчаса, до меня дошло, что наклон вправо несколько затянулся. Пришлось принимать срочные меры к пробуждению организма. Помнится тут, в углу, я видел объемистый тазик с чистой водой? ...Так, а что тут у нас, за ширмой? ...Ого! Да я в этой бочке весь помещусь! И водичка достаточно холодна!
Вопль, который я издал, испугал даже меня самого! За пределами моей комнаты поднялся переполох. Кто-то куда-то бежал, грохоча подошвами. Крики: "Пожар!", "...Какой там пожар? Орки!", "...Да не орки! Ты что, рева не слышал? Дракон где-то тут засел!". И, наконец, Семино:
- О! Влад проснулся!
- И чего всполошились? - пробурчал я, вытираясь полотном, предназначенным для этого, и висевшим тут же, на крюке. - Впрочем, полезно. Что может быть за сон, когда я уже проснулся?
Обнаженный по пояс, я не спеша спустился вниз. Сзади пристроился, нервно хихикающий, Валерка.
- Аронус! Мы тут немного попрыгаем у тебя, на заднем дворе, - сообщил я, ошалело взирающему на нас, хозяину.
Аронус гулко сглотнул и кивнул головой.
- Влад! Ты что, улетишь от нас? - тихо спросил Валерка.
Мы отмахали свой утренний комплекс и даже провели легкий спарринг, без фанатизма, конечно.
- Чего ты так решил? - удивился я.
- Ну, так ты же вон, крылья тренируешь. И говорил, что слетать туда хочешь.
- Слетать Валер, слетать! Слетаю, посмотрю, а потом - назад. Вас же одних оставлять нельзя! Такого наворочаете!
Некоторое время мы созерцали, как Крутрик потеряно бродил возле нового столба с новой же эмблемой. Видимо, старая эмблема пострадала при падении и восстановлению не подлежала.
- А Онтеро говорил, что ты правителем у них будешь, - возобновил разговор Валерка.
- Я что, похож на идиота?
- Да вроде, нет, - пожал плечами мой друг. - Но почему тогда там множество людей борются за власть? Хоть и самую маленькую, но власть? И все, при этом, кажутся нормальными людьми.
- Это они только кажутся, - хмыкнул я. - Впрочем, власть, как наркотик. Попадаешь в зависимость. Хочется еще и еще, да и дозу, при этом, побольше бы! Это же так упоительно, управлять сотнями, а лучше тысячами, а еще лучше миллионами людей! Чувствовать себя избранным. Сладко есть и мягко спать. Видеть в глазах подчиненных готовность исполнить любой твой приказ. А то, что это огромная ответственность, все, как-то забывают. Заботу о своем народе, считают тяжкой повинностью. Время от времени, бросают косточку, чтобы не шумели, и закрывали глаза на твои делишки, которые так удобно проворачивать.
- Эк, как ты все расписал! - крякнул Валерка. - Так что, не нравится тебе такое?
- Даже и пробовать не хочу! - отрубил я. - Так я отвечаю за себя самого. Что считаю нужным - делаю. Если что, так я один и пострадаю. И менять такой порядок, у меня желания нет!
- Ну, не один ты пострадаешь, - педантично заметил повеселевший Валерка. - А друзья на что? Вместе, в случае чего, страдать будем. Ну, хорошо! А как быть с девушкой, которую ты ищешь?
- Не знаю, - вздохнул я. - Искать-то я ее ищу. Сам не знаю - зачем. Тем более, что все меня уверяют, что Катрина предназначена кому-то там. И главное, она сама этого хочет. Найти бы этого кого-то, да ноги с руками поменять местами! Вряд ли бы она за такую каракатицу замуж пойти захотела.
- Ух, ты! - удивленно выдохнул Валера. - Ты что, даже жениться на ней вознамерился? Если да, то вот сейчас ты на идиота и похож! Влад, очнись! Сам ведь в ярмо лезешь! Тем более, что по уверениям Онтеро, вы живете значительно дольше людей. Прикинь, сколько тебе потом женатиком жить, и можешь прямо сейчас начинать убиваться головой об стенку.
- Ты что, не веришь в любовь? - возмущенно спросил я.
- В вечную - нет! - отрезал Валерка. - Вот твоя голова, а вот стенка. Давай начинай! Хотя, нет. Надо этот инструмент использовать с толком. Вон, помоги этому недомерку столб новый в землю вогнать. Голову используй бережно, чтобы хватило до окончания процесса. Сбереги до последнего удара!
- Так что мне теперь? - задумчиво спросил я, прикинув перспективу. - Забыть о ней? Я не могу. Да и не хочу! И вообще, какое твое дело?! Не тебя же женить собираемся! Каждый сам творец своего несчастья! Не мешай, и немешаем будешь! Пошли! Нам еще сегодня надо сделать приличный кусок дороги. Раньше выедем - раньше и приедем.
- Ну, где же их еще искать, если не здесь! - выглянул в дверь Сема. - Как всегда, грубые варварские игрища! Потрясания накачанными мышцами, и демонстрирование изощренных приемов, как лишать жизни себе подобных! А завтрак, между прочим, стынет!
- Идем! - отозвался я, хватая Валерку за руку и увлекая за собой. - Пошли, умоемся, я тут местечко классное раскопал. Вода - восторг!
- Это ей ты воздавал должное утром! - поинтересовался Валерка, топая за мной.
Дорога, ровная, как стрела, упиралась в подножие гор. Еще издали мы заметили две гигантские статуи, возвышающиеся по обе стороны дороги. Изображали они, конечно же, гномов. Кто бы сомневался! Каждая из них была метров двадцати в высоту.
- А они себя высоко ценят, - заметил Сема, ехавший рядом со мной.
- Это у них комплекс, - со знанием дела отозвался Валерка, услышавший замечание Семена. - Этот вид искусства называется монументализмом. Имеем, на лицо, зависимость: чем меньше - тем больше! Чем меньше рост, тем больше индивид склонен себя возвеличивать. Психология, однако!
По всей видимости, статуи обозначали некую границу города Квартерхама. Сразу же за ними начинался сплошной базар, с многочисленными тавернами и гостиницами, возвышающимися среди прилавков и ларьков.
Дорога упиралась в огромные ворота, окованные мощными металлическими плитами. Скала, вокруг этих ворот, была вся усеяна многочисленными бойницами. Взять такой оплот силой, мне показалось задачей весьма трудной, если не невозможной. У самих ворот стояли в карауле четверо воинов-гномов.
Я с большим любопытством рассматривал их. До сих пор, воинов среди этого народа я как-то не видел. Все больше торговцы попадались. Впечатление, конечно, потрясающее. Если гномы и так, поперек себя шире, то воины, облаченные в доспех, это вообще - зрелище сюрреалистическое! Этакие металлические бочонки на двух ножках. Впечатление усиливалось шлемами, плоскими сверху. Так и тянуло поставить на них бокал с пивом. Но стоило взглянуть на грозные секиры в руках этих ребят, как желание поэкспериментировать пивком отпадало. Впереди, из-под шлемов, выбивались огненно рыжие бороды.
