— Разряд! — скомандовал голос Шуры, и ее муж тотчас пришел в себя.
— Да вы че, совсем офигели?! — возмутился он, воспарив над гамаком, и потер ноющую после близкого знакомства с электричеством грудь.
— Ну хорошо хоть к некромантии, чтобы тебя поднять, прибегнуть не пришлось, — хмыкнул Серый, опуская руку, на которой слабо змеились синие разряды миниатюрных молний. — Да и вообще, в магии близок к нулю, видимо, таланта нет.
— Пинать тебя больше надо, — зло пробурчал шаман, заставив воздух принять вид зеркала и рассматривая полученный ожог. — Вика же вон научилась стрелами из пламени вполне профессионально кидаться, а ты способен волшебством заменить не огнемет, а максимум зажигалку. Ну или шокер. С чего вы вообще решили будить меня при помощи чар?
— Другие методы не действовали, — хмыкнула эльфийка и кивнула на стоящий на столе стакан. Пустой. Семен только сейчас понял, что он мокрый и с него капает вода. — А потому, когда нам надоело надрываться в крике, решили вывести тебя из транса заклинанием. Нет, можно было еще, наверно, как предлагал Серега, остановиться и ежиков наловить, чтобы их в подмышки засунуть, но мне зверюшек стало жаль.
— Садисты, — пробормотал шаман, чувствуя, как вновь начинает болеть голова. — В общем, так, Серый, ты карту видел? Шпарь до болот по кратчайшему маршруту. Дороги пофиг. Разрешение от местных властей на проезд туда же.
— Угу, — кивнул капитан. — А с чего мы решили действовать как танки? Гномы вчера чего-то начинали объяснять про местную геополитическую обстановку, но Вика утащила меня на дополнительные испытания нашего стрелкового оружия, у нее появилась идея, как заставить работать в местных условиях наш обычный магический пулемет. Жаль, неудачная. А когда мы отмылись от копоти и вернулись, то понять ваши пьяные бредни без помощи магии разума было уже невозможно.
— Война у них последние два года идет, — поделился полученной от собеседников и собутыльников информацией Семен. — Всех со всеми. Сначала они вроде как втроем собирались стереть с карты государство, расположенное вне зоны наших интересов, но потом одна страна переметнулась на сторону почти уничтоженного противника, решив, будто будет следующей, рыцари второй похитили жену одного из братьев короля третьей, он в отместку послал к своему царственному собрату ассасинов, и те заказ выполнили и женщину вернули, но на осиротевший трон появилось сразу два претендента с примерно равными силами… В общем, сейчас в этом мире царит полный феодальный раздрай на фоне резко обнаглевших банд преступников и дезертиров, а также восстаний крестьян, доведенных поборами сеньоров, собирающих деньги на резню с себе подобными. В долину торговцы почти не ездят, ибо их поголовье разные любители поживы за прошедшие годы сократили. Да и вообще, действующим законом временно стало право сильного, а потому мирных эльфийских путешественников, да еще с такой причудливой громадной повозкой, ограбить попытаются вообще все.
— Неудачно мы выбрали время, — немного помолчав, решила Шура. — А что наши дальние родичи в своих болотах делают?
— Если верить кое-как доходящим до торговцев из иных миров слухам, то у них все стабильно, — порадовал друзей шаман. — Сидят за естественной преградой, точат стрелы, совершают грабительские налеты на лишившиеся защиты земли. Их военный вождь во главе собственной армии рискует нам встретиться на середине пути, ибо как раз сейчас он, пользуясь ситуацией, когда всем не до него, пытается подгадить дикарям-язычникам, ведущим с ушастыми непримиримую вражду. Сил для прямой борьбы у него маловато, а потому придерживается партизанской тактики: ударил — убежал. Ну а варвары, понятное дело, собрались ради такого дела всеми своими родами в одну кучу и теперь усердно пытаются прогнать нелюдь раньше, чем она им все деревеньки пережжет и поля перетопчет.
— Развлекаются, в общем, все в меру собственных возможностей, — тяжело вздохнула девушка. — А чем нам грозит встреча с местными недружелюбно настроенными вояками?
— Испачканными катками, — буркнул Семен. — Как говорили гномы, армии больше чем в десять-пятнадцать тысяч человек тут собираются редко. А все, что тысяч до ста, мы благодаря огнестрельному оружию и принципиально неуязвимому для копий корпусу опрокинем.
— Но нам нужны остановки, — напомнил Сергей. — Припасенной меллорном энергии не хватит на путь туда и обратно. И во время привала…
— И во время привала враги забьют своими телами весь участок с нормальным магическим фоном, — оборвал его шаман. — Карта таких участков, кстати, со времени последнего визита магистра Ориэна не изменилась?
— Нет, — буркнул Сергей. — Во всяком случае, те два, которые мы уже миновали, находятся на прежних местах. Но дальше от самой крупной аномалии с привычной энергетикой они встречаться будут реже.
— Ну во-от, — протяжно зевнул говорящий с духами. — Есть где маной подзаправиться. А если наших бравых десантников и кочевников аборигены застанут во время технического перерыва врасплох, то и поделом! Нечего клювом щелкать. Все, я спать, будить, только если боги придут в этот мир и начнут искать себе сменщиков!
— Че мы сюда поперлись? Не, ну вот че мы сюда поперлись, спрашивается?!
— Милая, что за лексикон! Ты у нас базарная торговка или один из послов великой и могущественной эльфийской страны?
— Я еще не решила. И окончательный вердикт дам, как только увижу, что напыщенный индюк, называющийся здесь королем, соизволил наконец появиться.
— Мы все-таки в общественном месте. А я здесь, между прочим, даже колдовать не могу. Как тебе не стыдно? И потом, хоть мы и говорим почти шепотом, но вдруг здесь есть те, кто умеет читать по губам?
— На языке, распространенном даже не в соседнем мире? Маловероятно. Но если хочешь, на русский перейдем.
— Потом. К нам опять какое-то чучело в перьях подваливает.
— А сам-то!
— Мне сквернословить можно. Шаманы, если видят более нелепо одетого типа, чем сами, имеют право на профессиональную зависть. Магистр, чего от нас надо этому разорителю птицефабрик?
Мастер магии пространства, работающий переводчиком для супружеской четы Шуры и Семена, являвшимися сейчас официальными представителями экспедиции, тяжело вздохнул. В обществе людей, большого количества людей, облеченных властью и находящихся в собственных владениях, выходцу из Западного леса было не очень комфортно. Хуже, чем он, пожалуй, чувствовал себя сейчас только сотник наемной кавалерии родом из весьма консервативного и непривычного к представителям иных рас Древнего леса. Но Каэль в отличие от опытного мага неплохо владел мечом, да и со странным оружием, называемым сумеречными огнестрельным, наловчился управляться. Впрочем, его жизнь и работа в пустыне, пожалуй, могли выработать привычку и не к такому. Они вдвоем, чтобы уберечься от опасности самовоспламенения, были вынуждены тщательно себя контролировать, чтобы лишиться возможности даже инстинктивно потянуться к магии. А вот главе разведки и контрразведки сумеречных так напрягаться не пришлось. Он облачился в толстые герметичные латы, покрытые слоем артанита, и прозрачный шлем, напоминающий экзоскелет Шуры, но без встроенного оружия, с одними только усилителями мускулов. Зато внутри столь необычной одежды он мог вполне успешно колдовать, осуществляя связь с находящимся в «Единороге» Серым посредством духов, попеременно воплощающихся в реальность сначала внутри брони, а потом в недрах сухопутного корабля. Во всяком случае, пока одежка оставалась целой, а во внешний мир не проходило какое-нибудь заклинание.
