Рекруты зябко кутались в плащи. В тени могучих сосен рос довольно редкий подлесок, поэтому местность просматривалась хорошо. На глаза то и дело попадались погибшие деревья, покоившиеся на упругом ковре старых листьев. По соснам бегали белки, которые, завидев путников, тут же начинали недовольно цокать. Противные вороны то и дело переругивались между собой, что вызывало неприятные ощущения. Так, словно мы идем на смерть… Причем мои ощущения были таковыми, что я больше беспокоилась не за себя. За кого угодно, но не за себя.
Клык брел рядом со мной, озираясь на призрачные тени. Мне было бы проще, если бы я превратилась в сову — так, по крайней мере, я сразу бы увидела оборотней. Но сейчас со мной шли те, кто не должен был знать некоторых моих тайн.
Хотя…
— Стойте! — я развернулась к ребятам, выставив перед собой ладони — Ждите здесь, я скоро вернусь.
— Куда вы? — подался вперед один из лучников.
— Просто ждите. Я скоро, — и посмотрела на Клыка — "Присматривай за ними, хорошо? Я скоро"
"Куда ты, Кэй?" — пес присел на пожухлую траву, высунув язык.
"Надо осмотреть местность. Что-то у меня нехорошее предчувствие. Надо найти Стаю Ашша"
Жестко перебирая крыльями, я летела, делая резкие рывки вперед. Стая бежала прямо к пещерам Югара. Я приземлилась впереди, чуть подальше от них. Первым вел Аш. Завидев меня, он остановился, тяжело дыша, и застыл, ожидая моих пояснений.
"Я должна проверить сама. Первая" — встряхнула я крыльями.
"Твое дело. Мы идем туда за Браем, а не ради людей" — сузил глаза волк.
"Отлично. Тогда я полетела"
"Найди Брая"
"Постараюсь"
Я вспорхнула на ветку и уже с нее полетела в сторону пещер. В голове проносилась лишь одна мысль: "Они хотят забрать Брая… Снова сделать его волком…"
Что ж, видимо ему придется делать выбор. Я не буду его склонять на свою сторону. Выбор только за ним.
Если, конечно, мы выживем.
Оборотни. Много оборотней. Отвратительные огромные создания. Они ожидают нас. Так и знала. Наверняка у них есть достоверные источники информации.
Илиан сидел неподалеку, прячась в каком-то углублении, вроде канавки, за небольшим камнем. Рука сжимала амулет, а веревка от него просачивалась сквозь пальцы. Оборотней было много, разных окрасов, но как бы они между собой не были похожи, одного я все же узнала…
В этот момент он посмотрел на небо. Черные глаза сузились, завидев сову.
"Брай, если ты меня сейчас слышишь… Брай…"
Никакого эффекта. Брай был во власти амулета и даже уже не слышал меня. Он просто смотрел на сову, и не видел ничего кроме птицы. Просто птица. Он даже не мог вспомнить кто я. И не пытался. Он безразлично опустил голову, готовившись к битве.
" Когда-нибудь, я убью тебя Брай. Потому что ты оборотень. А это моя работа. Я сделаю правильный выбор. Но не сейчас"
"Когда-нибудь в бою могут встретиться наши мечи: Брая и мой, как сейчас, только противником моим будет не Илиан, а Брай. И бой будет серьезным…"
"Я люблю тебя, Каэ.
Я тоже люблю тебя, Брай"
"Я люблю тебя, Брай" — подумала я, все еще надеясь, что оборотень услышит меня.
На секунду мне показалось, что так и есть — он услышал. Оборотень снова поднял голову и посмотрел на меня. Но надежда быстро сменилась страхом, когда его глаза загорелись гневом.
Лес огласил волчий вой. Стая, не дожидаясь команды, бросилась в бой. Чертыхнувшись про себя, я полетела назад. Придется поторопиться.
Рекруты, которых я, к своему стыду, про себя прозвала «смертниками», уже заскучали и расселись на пнях и поваленных деревьях. Завидев меня, уже в человеческой ипостаси, они повскакивали со своих мест и собрались в кучу.
— Пора, — кивнула я, стараясь перевести дыхание.
Мечи с жалобным стоном вышли из ножен, стрелы легли на луки, а в моем арбалете оказалось два серебряных болта.
Слава богам, что Аш выполнил хоть один, самый главный наш уговор — он отвел большую часть оборотней в лес. За нами те, что еще остались.
Рекруты на несколько секунд остановились, оторпев от страха перед оборотнями. Но уже через мгновение бросились, сломя голову в бой и даже моего приказа не понадобилось.
Лучники разом выстрелили и пять стрел разлетелись в стороны. Две из этой пятерки попали в цель. Оборотень споткнулся, поймав грудью стрелы и упал на землю, громко рыча. Один из мечников, подскочил к распростертому телу и всадил в спину меч. Выдернув оружие, он радостно обернулся к своим товарищам, совершенно не заметив, как за его спиной недавно пораженный оборотень воздвигается грозной скалой.
Я среагировала моментально, и болт, вылетевший из моего арбалета, вошел оборотню прямо в висок. Монстр задергался, получив смертельную дозу серебра, и завалился на спину. Кивнув опешившему парню, я бросилась вперед, в сторону входа в пещеру, в котором уже пытался скрыться Илиан, но путь мне преградил еще один оборотень. От неожиданности вздрогнув, я всадила меч ему в живот по самую рукоять. В ответ, оборотень ударил меня лапой, и я отлетела в сторону, будто бы весила не больше ста фунтов. Ощущения, если честно, словно лошадь лягнула.
Мой противник тем временем свалился прямо на живот, всадив меч себе еще глубже. Интересно, как я теперь его буду вытаскивать?
Я потерла ушибленное бедро и, захромав, направилась к трупу.
— Каэтана! — я едва успела пригнуться, как надо мной пролетела стрела и воткнулась в морду нависшего надо мной монстра.
— Спасибо, — махнула я и, развернув труп монстра, ногой уперлась ему в грудь, с упором потянув на себя меч. Лезвие заблистало красным цветом. Торопливо обтерев меч о мокрую пожухлую траву, я побежала к пещерам. Вход здесь был только один, и я уже в прошлый раз залетала внутрь этой пещеры.
Путь мне преградили сразу два оборотня. Не сбавляя скорости, я на ходу оборотилась в сову и подобно стреле влетела внутрь так, что оборотни даже не сообразили, что случилось.
Сдуру, почти сразу же оборотившись обратно, я кувырком прокатилась по жесткому полу, набив на голове и теле шишек, и вскочила, чувствуя, что еще чуть-чуть и точно развалюсь.
— Вот черт, — прохныкала я, обнаружив, как умудрилась раздавить взрывной шарик, который мне дал гном. Желтоватая жидкость заструилась из небольшой дырочки.
Обернувшись, я еще к тому же с ужасом обнаружила, что ко мне бегут двое оборотней, что охраняли вход в пещеру. Подождав, пока они подбегут ближе, я выпустила шарик из рук и едва успела отпрыгнуть в сторону, как произошел взрыв, огласивший пещеру громогласным эхом.
