На составление плана у него оставалось еще несколько часов. Альтар вернулся на свой наблюдательный пост и всерьез задумался. Но буквально через несколько минут его осенило! И действительно, Пирамида — не один способ вырваться отсюда. Есть же еще воронки! Надо найти только те, что поблизости, здесь должно быть хотя бы несколько! Обычно возле них царило странное запустение, это видный всем признак, ну и еще оставалось особое чутье самого Альтара на такие вещи. Юноша тут же бросился проверять свою догадку.
Он снова вышел к серому домику, где мирно спал ничего не подозревающий о предстоящем путешествии ребенок, дождался, пока пройдет своей дорогой мужчина, посидел в кустах еще немного — и снова повезло — хозяйка ушла с большим лукошком по каким-то домашним делам! Можно было начинать!
Альтару понадобилось не больше получаса, чтобы обнаружить пять временных воронок, буквально опоясывающих дом! Удивительно, как тут могла жить та женщина с бесцветным лицом — если она, конечно, сама не была хранительницей, а может и просто сторожем порталов? Вряд ли она знала об этом… Но от этого открытие не становилось менее радостным! Вероятность его успешного ухода росла с каждым разом! Итак, решено, сегодня ночью он унесет ребенка, пройдет через воронку в хрустальный грот, а там будет видно… Если повезет, никто и не узнает об исчезновении до утра…
Вечерело, воздух становился прохладнее, но не терял своей чистоты и прозрачности. Здесь было действительно хорошо! Возможно, когда все решится, они с Мэрилин поселяться в этих местах… А почему бы и нет?
— Ребята, ребята, не так быстро! Я за вами половички не успеваю вытрушивать! — брюзжал старикашка даже не глядя на Ариэль.
Честно говоря, Ариэль бы и сама с радостью вытрусила половичок, если бы он был. Но сколько хватало ее любопытных глаз — со всех сторон давила только пустота. Да что там половик! Ариэль бы согласилась и на пыль от половика, только б не висеть вот так.
— Ну, заходи, раз пришла, — вдруг смилостивился старик, — там, наверное, твои уже заждались… и что вам здесь медом помазано?
— Ну разве же так гостей принимают? — не выдержала Ариэль, — я даже не знаю, куда попала, а вы сразу ругаться, сейчас вот возьму и уйду!
Старичок зашелся в приступе кашля, переходящего в каркающий смех.
— Уйдешь? От меня? Никто еще просто так не уходил от Зервана! Попомни мое слово!
— Вы все врете! Зерван не может быть таким… таким… таким жалким!
— Ну и каким же может быть Зерван? — ехидно полюбопытствовал старикан.
— Огромным, страшным, бесформенным, сильным! — выпалила Ариэль первое, что ей пришло в голову.
— Таким? — вдруг спросил старик, на глазах раздуваясь до невероятных размеров, притоптывая пухлыми ногами и утробно рыча.
Ариэль не сдержала смех:
— Да нет же, страшно должно быть! А мне смешно…
— Это на первый взгляд смешно, а страх он потом приходит, — как-то уже по-философски произнес Зерван, возвращаясь в свои обычные размеры. — Ладно, некогда мне тут с тобой болтать, отправляйся к своим, мне еще во всех хоромах полы перемыть, подушки вытрусить, вазочки перетереть, люстры начистить. Некогда мне, ступай, ступай! — и он неопределенно махнул в бог знает какую сторону.
"Может он сумасшедший?" — подумала Ариэль- "ну где же здесь люстрам взяться-то?"
— Абсолютно нормальный, — вдруг ответил Зерван, — такой нормальный, что сам удивляюсь… Да ты погляди вокруг!
Ариэль так и охнула! И впрямь — она уже стояла в какой-то захламленной зале, тут валялись и коврики, и подушки, и одеяла, посредине возвышалась разобранная царских размеров кровать, кругом стояли ведра, швабры, выбивалки — ни дать, ни взять генеральная уборка ее комнаты.
— Ладно, верю! — смирилась Ариэль, — так куда идти?
"Ой, что это со мной?" — вдруг саму себя осадила девушка, — "Я же другой вопрос задать хотела!"
— Это можешь не спрашивать, твои знают, — снова Зерван без спросу поковырялся в ее голове, — Ну, ступай к ним, убедилась, что занят, ступай!
И Ариэль ослушно пошла, но не успела она пройти и шага, как снова куда-то начала проваливаться.
— Ариэль, Ариэль! Иди к нам, — слышалось ей сквозь туман, но идти очень не хотелось, да и разлепить глаза, чтобы посмотреть, кто ее зовет, тоже не было сил.
— Давай, тащи ее!
— Не могу, она будто спит!
Какие надоедливые голоса! "Да нет, не сплю" — хотела сказать девушка, но у нее ничего не вышло. Зато получилось пошире открыть глаза, и окружающий мир наконец-то приобрел знакомые очертания! Слишком уж знакомые очертания, каких она уже и не чаяла никогда увидеть! Стояла она посреди комнаты Мэрилин, и та собственноручно держала ее за руку, а другую ладошку неумело, но очень участливо сжимал Сильвио.
— Я дома? — опешила девочка, — и это ты, сестричка, настоящая и живая? Не очередная шутка какого-то злобного колдуна?
— Я, настоящая и живая! — радостно отозвалась Мэрилин, и они обнялись, прижимаясь друг к другу так крепко как только могли.
— Но без шутки злого колдуна тоже не обошлось, Ариэль! — Мэрилин возвращалась с небес на землю, — Мы все здесь пленники…
— Как пленники? — Ариэль повернулась к Сильвио в слабой надежде, что она что-то перепутала. Но тот лишь старательно кивал в такт словам Мэрилин, по-своему поддерживая беседу.
— Мы не дома, Ариэль, мы в гостях, то есть в плену у Зервана, наверняка ты его по дороге встретила…
— Этот мерзопакостный старикашка — Зерван? Я все же думала, это шутка.
— Вот это как раз не шутка, а сам Зерван! Он никогда серьезным не бывает, в этом-то вся и проблема, ничем его не проймешь! Вот выделил для меня в своем Вневременье домашнюю комнату, но ты за окно погляди! Кругом пустота!
Ариэль не стала глядеть в окно, она и так поняла, что в отличие от Мэрилин и Сильвио, комната не была ни живой, ни настоящей. Обе сестры присели на узкую девичью кровать, Сильвио занял наблюдательный пост на стуле около обеденного стола — так удобнее видеть, что происходит за окном. Он не мог объяснить, кого он высматривает в пустоте, но с тех пор как сюда попал, делал это постоянно, и Мэрилин оставила его в покое — пусть смотрит, хоть один человек нашел себе занятие.
Большую часть приключений Ариэль Мэрилин уже знала, но заставила сестру повторить все сначала — а вдруг Сильвио что-то забыл или упустил? Подробно расспросила про Миа, как две капли воды похожую на нее, удивилась, что и Ир-Дар искал точную их с Миа копию.
