— Разделимся? — косясь на угрозу нашим жизням, предложил совсем не запыхавшийся Эрти.
— Давай, — принял его идею Ван.
И мы разделились. Мне уже привычно достался путь налево. Некоторое время я скакал по буеракам и оврагам, как бодрая эльфийская белочка. Но мне это довольно скоро надоело, и я понял, что для полного сходства с этим животным мне следует взабраться на дерево. Так я и поступил.
Как не странно, но в эти мгновения я совсем не думал о том, что меня могут убить или же что трупом станет кто-то из ребят. Всего несколько месяцев жизни во Всесторонней Академии Маразма заставили меня совершенно по-новому смотреть на многие, казавшиеся ранее ужасными вещи. Любое опасное дело, от которого ещё в Ставре мои зубы отплясывали таркантеллу, здесь воспринималось, как забавная игра. А мысли о смерти вообще не посещали мою и без того сплошь забитую лекциями о магии голову.
Вот и сейчас, сидя на зелёном исполине, я лениво размышлял, грызут ли эльфийские белочки обычные орехи или же предпочитают срывать их с легендарных мэллорнов? И если с мэллорнов, то как эльфы их оттуда прогоняют?..
Примерно из-за вот таких вот дурацких размышлений я и не заметил, как под чужим сапогом хрустнула ветка, а затем появился и виновник этого шума. Арфут собственной персоной! Я затаился на своём дереве, отчаянно пытаясь вспомнить хотя бы одну молитву Везуху, но память упрямо отказывала мне в этом.
Между тем целитель осторожно ступал по покрытой травой и иголками хвойных деревьев земле, медленно осматривая всю видимую ему территорию. Меня, слава Эрию, он не заметил. Когда же Арфут оказался прямо под веткой, на которой я сидел, у меня перехватило дыхание, а он внезапно остановился, пробормотал какое-то заклятье и… моим голосом прокричал:
— Эрти, Ван! Помогите! Он меня схватил! — враньё! Я бы сказал, что снова вляпался. Ну, в крайнем случае попался.
Эхо многократно усилило предательский возглас и разнесло на много сотен метров вперёд. А второкурсник в ожидании результатов прислонился к стволу моего дерева так, словно пытаясь слиться с его корой. Этим он лишил меня возможности дышать нормально. Моя неприязнь к нему возросла во много раз.
Не думаю, что ребята будут настолько глупы, чтобы прийти сюда. Это ж явная засада.
Дьярлинг! Всё-таки, настолько! Запыхавшись после долго бега, на поляну выбежал тот, от кого я подобного совсем не ожидал: Эрти! Не давая ему опомниться, целитель вытянул вперёд правую руку, на которой серебром блеснул браслет Ариадна, и сковал полукровку той же силой, что и меня недавно на крыше башни. Не могущий пошевелить даже пальцем аристократ, послал своему бывшему приятелю убийственный взгляд тёмно-зелённых глаз.
— Знаешь, я постоянно удивляюсь вам с Ромми. Вы терпеть друг друга не можете, однако совершенно не в состоянии оставить один другого в беде, — усмешку Арфута я почувствовал буквально всей кожей.
Мысли метались в голове, но, казалось, ни одну из них я не могу ухватить даже за краешек. Сердце же наоборот стучало медленно и гулко. Если он убьёт нашего некроманта… будет плохо, всем. Я не хочу терять кого-то из друзей, если уж умудрился завести их!
Когда второкурсник поднял руку, чтобы добить моего полудроу заклятьем, я уже прыгал на него сверху. Сбив его с ног, я спас другу жизнь: немного правее его взорвался клочок земли, и на том месте образовалась внушительная воронка. Я намертво вцепился в тело целителя, и мы, по переменно одерживая верх, покатились по земле. Было больно. От алхимика меня оттащила могучая рука Вана. Я с трудом поднялся. Мои друзья встали по двум сторонам от меня, поддерживая побитое тело.
— Что ж, умрите же все вместе! — злобно прошипел Арфут, вытягивая в нашу сторону руку.
Однако вокруг ней образовалась лишь слабая туманная дымка. Увидев своё правое запястье, целитель в ужасе то открывал, то закрывал рот, пытаясь принять происходящее. А я сплюнул кровью на землю, ехидно улыбнулся, насколько позволяла подбитая челюсть, и поднял вверх, на всеобщее обозрение, руку с зажатым в ней браслетом Ариадна.
— Я вор, люби меня таким, какой я есть, — вспомнилась мне частая присказка главы моего братства.
Ответить алхимик не успел. Могучий удар Вана отбросил его на пару метров назад… прямо под ноги возникшим словно из неоткуда ван Гамму и дель Карру.
— Я был прав, Сардон. С вас бутылка лучшего гномьего самопляса, — невозмутимо произнёс ректор.
— Угу, — обречённо, будто отдаёт что-то бесценное, выдохнул завуч.
Такого моя психика не выдержала, и как слабонервная барышня, я позорно свалился в недолгий обморок…
Ван
Солнце едва встало, а мы уже нерешительно топтались под дверями ректорского кабинета. Эрти как всегда о чём-то напряжённо думал, Ромми от нечего делать рассеянно жонглировал одним кинжалом, а я отчаянно боролся с зевотой. Всю ночь, после того как вора привели в чувство и вполне человеческий вид, мне пришлось слушать его возмущённые вопли: экзотическая краска, которую он втёр в кожу не отмывалась ничем. Сейчас, пройдя длительные водные процедуры, он выглядел только чуть бледнее, чем на маскараде. Ему оставалось уповать только на то, что со временем цвет смоется.
Наконец в коридоре послышались лёгкие, ели слышные шаги и в приёмную плавной поступью вошёл Кристион ван Гамм.
— Вы ведь от меня не отстанете, пока я вам всё не расскажу? — осмотрев наши смущённые рожи, вместо приветствия спросил ректор.
Переглянувшись все трое, мы утвердительно кивнули.
— Тогда за мной, — скомандовал ван Гамм и направился к дверям своего кабинета.
Хотя в комнате и было мало мебели, но из-за её небольших размеров создавалось ощущение тесноты. Несмотря на это, мы тут же заняли свободные места. Эрти величественно развалился в единственном кресле, Ромми весьма нахально занял широкий подоконник, а я скромно примостился на подлокотнике рядом с некромантом.
— Ну, и чтобы вы хотели узнать? — спросил ректор, опускаясь на свой стул с высокой спинкой.
Ромми только открыл рот, как Эрти его опередил:
— Всё. И с самого начала! Зачем он это сделал? Как убил того некроманта? Как вы об этом догадались?..
— Я понял, — резко перебил Кристион его, когда уже всем надоело слушать бесконечные вопросы. — Итак, завязка. Началось всё, как не странно, с отца адепта Арфута. Его звали Аритаром и он тоже был магом. Если кто-нибудь ещё помнит мою последнюю лекцию, — Ромми тяжело вздохнул, такое не забудешь, — а точнее первую её часть, то знает, что это был очень умелый, сильный и искусный некромант. Но увы, хорошие маги не всегда бывают хорошими людьми. Вот и у Аритара был один огромный недостаток: он не выносил, нет, просто ненавидел слабость во всех её проявлениях. Поэтому и в жёны он взял сильную некромантку, как он полагал, способную нарожать ему таких же могучих детей. Но Судьба ли или же кто-то из богов сыграли с ним, на первый взгляд, довольно забавную шутку. Сын «великого» некроманта родился весьма болезненным, наделённым лишь слабым даром целителя, а его мать и вовсе умерла сразу после родов. Его воспитывал отец, каждый день напоминающий, что он ошибка природы. И тогда, в детстве мальчик затаил злобу. Не на отца, нет. На собственную слабость! И поклялся во что бы то не стало превзойти своего родителя по силе. Года два назад Аритар попал в одну дурнопахнущую переделку, и он, насколько нам известно, был поджарен и съеден ограми.
