По залу в ослепительно красивом зелёном платье в нашу сторону шла Мила. Точнее, Великая Княжна Милана. Я замер, просто замер от удивления и восхищения. Мысли как то спутались, а подошедшая к нам Мила, произнесла:
— Здравствуй Серёжа!
— Привет… — только и смог выдавить я из себя.
В этот момент вновь заиграла музыка и Мила, схватив меня за руку, увлекла меня в круг танцующих, со смехом бросив Илли:
— Вы не против, если я украду вашего жениха, принцесса?
Илли и ответить ничего не успела, а мы уже кружились в танце почти под самым потолком. Мила весело рассмеялась, а затем спросила:
— Ну, как я выгляжу?
— Восхитительно! — ответил честно я, с трудом приходя в себя.
Я чисто автоматически повторял все движения танца, а сам пытался сообразить, что со мной такое происходит. Милино появление разбудило во мне те чувства, о которых, как мне казалось, я давным давно забыл. До этого момента мне казалось, что во мне всё давно перегорело, что я уже не чувствую к Миле ничего особенного, ни любви, ни злости или обиды, но похоже я себя обманывал. Сейчас во мне всё пылало, сжигая меня изнутри. Я как будто вернулся на год назад, в то время когда только-только осознал свои чувства и они во мне разгорелись со всей силой. Я обнял Милу покрепче и закружился ещё быстрее.
— Мила… — восхищенно произнёс я. — Ты просто красавица! Ты такая красивая, что кажется, как будто ты светишься изнутри!
— Правда? — она вдруг опустила взгляд и захлопала ресницами. — Ты правда считаешь меня красивой?
— Не то слово! — ответил я со смехом. — Мне кажется, ты самая прекрасная девушка на свете!
Я был как будто пьяный, меня совершенно явственно несло, я уже плохо замечал что происходит вокруг, для меня существовали только Мила и танец.
— Серёжа… — сказала она, подняв на меня свой взгляд и обжигая меня им. — Серёжа, скажи, ты всё ещё любишь меня?
— Да! Да!! Да!!! — ответил я со смехом. — Да, я люблю тебя! ЛЮБЛЮ!
Я прокричал это, практически на весь огромный зал.
— НЕЕЕЕТ!!! — вдруг раздался жуткий крик Илли.
Мы с Милой остановились, а она подлетела к нам и прокричала:
— Зачем??? Зачем ты это сделала! Ты не шутила, да??
— Ты… Ненавижу!! НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!! — проорала она мне.
И, подлетев вплотную, влепила мне звонкую пощёчину, от которой у меня даже в ушах зазвенело. Потом Илли развернулась и вылетела из зала.
Я замер на несколько долгих секунд. В голове у меня постепенно стало проясняться. Я крикнул:
— Илли!!! Подожди!! Постой!!!
И бросился её догонять, оставив Милу висеть одну посреди пустого пространства для танцев.
Я догнал Илли в каком-то из дворцовых залов, я бы наверное заблудился среди этих бесконечных коридоров, переходов и лестниц, но что-то как будто вело меня по следу. Я очень хотел её догнать и у меня это получилось.
Увидев впереди её развевающееся кремовое платье, я сделав ещё один рывок и схватил её за руку. Она попыталась вырваться, но я держал крепко.
— Предатель!!! Оставь, оставь меня!!! — закричала она, а из под повязки на глазах у неё лились слёзы.
— Илли!! Илли, послушай!! — прокричал я. — Прости меня! Прости!! Я сам не знаю, что на меня нашло. Я просто как будто вернулся на год назад. Прости!! Прости пожалуйста!!!
Илли наконец стала понемногу успокаиваться.
— Отведи меня в мои покои, — проговорила она ледяным тоном.
— Хорошо.
Я развернулся несколько раз, пытаясь сориентироваться, а потом заметил служанку, идущую быстрым шагом по каким-то делам. Остановив её, я сказал, твёрдым не терпящим возражений голосом:
— Отведи нас в покои её Высочества!
— Конечно, конечно, — испуганно сказала она, делая реверанс. — Идите за мной, пожалуйста!
Пока мы шли по коридорам и лестницам, Илли не проронила ни слова. Она была холодной и отстранённой, как будто между нами всё было кончено. Потом, когда мы оказались у дверей её покоев, она отпустила служанку, и сказала мне сухим тоном:
— Спасибо, князь. Больше я в ваших услугах не нуждаюсь. Прощайте!
Илли с силой захлопнула дверь перед моим носом, оставив меня размышлять о том, какой же я дурак.
— «Вот и всё», — подумал я. — «Похоже, мне дали от ворот — поворот…»
Мыслей не было. Мне казалось, что всё это происходит как будто не со мной. Я немного постоял у закрытой двери, потом подумал, что может стоит постучать, но отбросил эту глупую мысль. Наконец я решил, что стоять перед закрытой дверью просто глупо, и отправился вперёд по коридору. Я вышел в какой-то небольшой зал. Сел в одно из стоящих там кресел и стал размышлять, что же мне дураку делать дальше.
Было понятно, что Илли не простит меня. Извинятся я уже пытался, но это не помогло. Что ещё? Ползать на коленях и умолять меня просить? Можно попробовать, но толку наверное будет столько же, что и от извинений. Похоже, что меня опять бросили. Пресвятая Дева, и что на меня нашло?! Я не понимал.
Примерно через десять минут бесплодных размышлений, меня нашла одна из фрейлин. Она подошла ко мне и сказала, что меня хочет видеть Императрица. «Ну вот, подумал я, теперь мне и от неё достанется. Может, сбежать по-тихому?» Но я отбросил эту глупую мысль. Во-первых, это было и правда глупо, во вторых, конечно, я наговорил Свет знает чего, но можно попробовать всё списать на отсутствие у меня манер и воспитания.
«Может и выгорит. Извинюсь перед всеми, все посмеются и забудут», — подумал я, следуя за фрейлиной.
К моему великому удивлению, Императрица вовсе не была разгневана. Она просто светилась от счастья.
— Ваша Светлость, — сказала она мне ласковым голосом. — Ваше признание удивило не только меня, но и весь двор.
Я хотел проговорить заранее придуманные извинения, но Императрица остановила меня одним жестом.
— Князь, я очень рада тому, что Ваши чувства к моей внучке нисколько не угасли. Но всё же, Ваши слова должны быть подкреплены соответствующими действиями.
— Какими, Ваше Императорское Величество? — спросил я, совершенно не понимая к чему она клонит.
— Я же просила называть меня «Государыней», — укоризненно поправила меня она.
— О простите, государыня! — извинился я. — Но я всё ещё не понимаю, каких действий вы от меня ждёте.
— Князь, — всё также укоризненно произнесла Императрица. — Ваша недогадливость просто удручает. Вы при всех признались девушке в любви, но не сделали ей предложения! Это очень оскорбительно с Вашей стороны.
— Государыня? — переспросил я от удивления. — Но государыня, я ведь уже помолвлен с принцессой Иллири! — выдал я самое банальное возражение, что сразу пришло мне в голову.
