Морган подступил ко мне, обнял меня и поцеловал в губы. Правду сказать, я ожидала, что он набросится на меня как хищный зверь на свою жертву, но на деле всё оказалось иначе. Его крепкие объятия не причиняли мне боли, его поцелуй был ласковым и нежным, а когда он дал волю своим рукам, то не для того, чтобы жадно лапать моё тело, а чтобы гладить меня.
- Ты совсем как статуя, Бренда, - проговорил Морган, ещё раз поцеловав мои бесчувственные губы. - Тебя всю сковал страх.
- Так помоги мне избавиться от него, - почти взмолилась я. - Помоги мне стать женщиной.
И он помог мне. Я не буду рассказывать, как это происходило. Во-первых, это наше с Морганом личное дело, а во-вторых, я очень смутно помню, что мы тогда вытворяли. В любом случае - молчок.
Потом мы лежали в постели и курили одну сигарету за другой, небрежно стряхивая пепел прямо на пол. В камине весело трещали охваченные огнём дрова. Зима в Авалоне обычно мягкая, зачастую бесснежная, но по ночам бывает холодновато. И хотя в жилых помещениях дворца уже были установлены электрические обогреватели, Морган по старинке предпочитал камин - правда, усовершенствованный, с автоматической подачей дров. Я не могла не признать, что в этом было своё очарование.
- Бренда, - наконец отозвался Морган. - Ты сущий чертёнок.
- В самом деле? - лениво произнесла я.
- В самом деле. Ты - что-то особенное. Мне ещё ни с кем не было так хорошо, как с тобой.
- Мне тоже, - сказала я чистую правду.
- Нет, я серьёзно, - настаивал Морган, невесть почему вообразив, что я иронизирую. - Впрочем, сначала ты была холодной, как льдинка, но потом ты как растаяла… так уж растаяла! - Он немного помолчал, колеблясь, затем всё же добавил:
- А знаешь, ведь я грешным делом считал, что тебя интересуют исключительно девочки.
- В некотором роде так оно и было, - честно призналась я.
- В некотором роде? - недоуменно переспросил Морган. - Как это понимать?
- Как хочешь, так и понимай. Все равно теперь это не важно.
- А раньше было важно?
- Да.
- Так что же изменилось?
- Я изменилась. Наконец-то я стала женщиной.
- Ты и до этого была женщиной. Очень привлекательной женщиной.
- Только внешне. А внутренне… - Тени прошлого вынырнули из моего подсознания, и мной снова овладел страх.
Морган чутко отреагировал на это и привлёк меня к себе. Странно, но в его объятиях я почувствовала себя в полной безопасности.
- Тебя когда-то изнасиловали? - участливо спросил он.
- Хуже, - ответила я, содрогнувшись. - Гораздо хуже… Только не надо расспросов.
- Хорошо. У тебя давно не было мужчин?
- Почти тринадцать лет по моему личному времени.
Морган так и присвистнул.
- С ума сойти! Я бы давно повесился.
- Порой у меня возникало такое желание.
- Но теперь-то с тобой всё в порядке.
- Да, - ответила я. - Надеюсь, что да. Очень хочется верить, что теперь всё будет в порядке.
Мы умолкли, наслаждаясь присутствием друг друга. Я чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете, но где-то в глубине моего существа зрел страх, что это лишь наваждение, что всё испытанное мною - иллюзия, красивый сон, который не может длиться вечно. Когда-нибудь я проснусь - и всё вернётся в круги своя…
Конечно, это было глупо, я отдавала себе отчёт в том, что не сплю и не грежу, и тем не менее, чтобы окончательно убедиться в реальности происходящего, я связалась с Артуром.
- Привет, сестричка, - он сразу узнал мои позывные. - Как там наши «утки»?
- Уже разлетелись, - ответила я. - Диверсанты готовы к подрывной деятельности. А у вас как дела?
- Нормально. Пир в самом разгаре.
- Быка уже слопали?
- Давным-давно. А обглоданные кости мигом растащили на сувениры. Даже драка была.
- Словом, скучать вам не приходится.
- Это уж точно. Жизнь бьёт ключом.
- Как Брендон?
- Он просто великолепен. Держится так, будто всю жизнь только тем и занимался, что сидел на троне Света.
- Он чувствует себя хорошо?
- Отлично. Не знаю, что на него нашло, но время от времени он бросает на Бранвену такие страстные взгляды, точно хочет её съесть. Тьфу-тьфу, чтобы не сглазить, но, по-моему, он счастлив.
- Даже так! - Я с трудом подавила истерический смех. Моё возбуждение всё же передавалось Брендону - но в какой форме! О, бесконечность, ты прекрасна! Я славлю тебя… - Кстати, Артур. Угадай, где я нахожусь?
- Где же ещё? Конечно, в постели с Морганом.
- Чёрт! Как ты догадался? - удивилась я.
После вспышки искреннего изумления на другом конце провода воцарилось гробовое молчание. Лишь спустя несколько секунд Артур восстановил нормальную интенсивность связи и недоверчиво спросил:
- Сестричка, ты не разыгрываешь меня?
- Но ведь ты сам…
- Провалиться мне в царство Аида! Просто я спьяну решил блеснуть остроумием…
- И попал не в бровь, а в глаз, - подхватила я.
- Серьёзно?
- Вполне.
- И как ты себя чувствуешь?
- Как невеста в первую брачную ночь. Единственное, что меня волновало, не отразилось ли это плохо на Брендоне.
- Не бойся, не отразилось. А если и отразилось, то совсем неплохо… Однако же, Бренда. Морган хороший парень, но очень опасный тип. Если…
- Прекрати, братец, - перебила я его. - Я сама могу постоять за себя, и ты прекрасно это знаешь. Продолжай веселиться, а завтра, когда протрезвеешь…
- Завтра я возвращаюсь, и если…
- Тем более, - сказала я, уже жалея, что завела этот разговор; похоже, Артур здорово набрался. - Завтра и потолкуем. A voir, братишка. - И я прервала связь.
Минут через пять Морган сказал:
- Только что со мной разговаривал Артур.
- Да?
- Он был весьма мил и деликатен. Пообещал оторвать мне голову, если окажется, что я воспользовался твоим состоянием.
- Он пьян.
- Я это почувствовал. И, несмотря на его грозный тон, было ясно, что он рад за тебя.
- Только не обольщайся. Он рад моему избавлению от внутренних пут, а вовсе не тому, что я оказалась в твоей постели.
- М-да. Думаю, он предпочёл бы, чтобы на моём месте оказался кто-нибудь другой. Кстати, почему ты выбрала меня?
- Сама не знаю. Наверное потому, что другой на твоём месте действовал бы не так решительно. А мне всякие там прелюдии были ни к чему.
Морган вздохнул.
- Что ж, спасибо за откровенность.
- И ещё, - поспешила добавить я, - мы с тобой хорошие друзья.
- Только не говори, что это у нас в первый и последний раз.
- Нет, почему же. Сейчас я в тебе очень нуждаюсь.
- А потом?
- Потом видно будет. Может быть, рожу ребёнка. - При этой мысли я в первый момент непроизвольно сжалась от страха, затем подумала о прелестной крошке Дейрдре, с которой мы так быстро подружились, к моему горлу подкатился комок, и я чуть не зарыдала от переполнившего меня счастья. - Да, ребёнка, - твёрдо повторила я.
