Все три варианта казались Шактаяру невероятными. Первый отпадал сразу — следов ограбления темный в доме не обнаружил, все ценности были на месте. В том числе десяток до невозможности породистых лошадей, четыре из которых пришлось пожертвовать тридцать восьмой кварте.
Гибель Джаргис Шактаяр бы почувствовал мгновенно — узы аларинской крови ничуть не менее прочны, чем пресловутые связи внутри кварты. С другой стороны — кому бы пришло в голову отпускать чужих демонов или тем более забирать их себе? Слава Оллохору, все более-менее взрослое население Аларина способно самостоятельно обзавестись прислугой из соседнего мира.
— Идиотизм какой-то, демонов воровать, — сказал Шактаяр вслух, останавливаясь перед парадной лестницей на второй этаж и принимаясь задумчиво откручивать деревянный шар от балясины лестничных перил. Сколько темный себя помнил, всегда он откручивал эти дурацкие резные шары, когда нервничал. За что в юном возрасте нередко получал нагоняй от Джаргис.
— И правда идиотизм, — прозвучало сверху. — Но я очень люблю справедливость.
Шактаяр поднял голову, одновременно выхватывая шпагу из ножен. В движениях темного не было ни капли суеты и страха. Он уже давно перестал быть мальчишкой, которого Джаргис оставляла без ужина за поломанные перила. Была только уверенность хозяина, готового защищать свою территорию.
— Ну и что ты здесь забыл? — осведомился Шактаяр у парня, стоявшего на верхней лестничной площадке. Непрошенному гостю по человеческим меркам можно было дать лет пятнадцать от силы. Совсем еще мальчишка. Сколько лет парню на самом деле, аларинец определить затруднялся. Как и расовую принадлежность пришельца. Он был одет, как демон — свободный балахон и мешковатые штаны черного цвета. Да и кожа у парня отчетливо отливала красным, хотя и не таким насыщенным, какой Шактаяр привык видеть у демонов. Но ни рожек, ни хвоста видно не было, а из-за прядей длинных русых волос выглядывали острые уши. Точь-в-точь аларинские.
За мгновение до того, как гость ответил, Шактаяр уже знал, кто он.
— Пришел повидаться с тобой, Шактаяр, — брат-полукровка сделал шаг вниз по ступеням, навстречу аларинцу. Тот замер, глядя на парня во все глаза, но не опуская шпагу. Он, Шактаяр, с детства мечтал познакомиться со своим братом-демоном. А вот мечтал ли брат-демон познакомиться с ним? Или вовсе даже наоборот? Парень не вооружен, но это еще ни о чем не говорит.
— Я вижу, ты мне не рад, — брат Шактаяра не сводил глаз с клинка.
— Я не привык доверять тем, кто входит в мой дом без приглашения.
Парень примирительно поднял руки, лишний раз демонстрируя, что в них нет никакого оружия.
— Извини, Шактаяр. Тяга к эффектным появлениям меня когда-нибудь погубит. Меня зовут Харген, и я думаю, ты уже догадался, кто я.
Шактаяр кивнул. Гость преодолел десяток ступеней, их разделявший, аларинец убрал шпагу в ножны. Братья обнялись.
— Ты похож на отца, — делая шаг назад и легонько отталкивая от себя Харгена, сказал темный.
Более банальную фразу нельзя было придумать, но Шактаяр не сдержался. Харген и правда был похож на Кернагльяра — цветом волос и чертами лица. Между собой у братьев сходства не наблюдалось — в темноволосом Шактаяре не было ничего от отца. Да и примесь демонической крови Харгена портила идиллическую картину «братья Эссерид наконец-то встретились». Но все существо аларинца кричало — вот оно, свершилось!
«Ты нашел то, что так долго искал, Шакатяр. Точнее, оно само нашло тебя. И все-таки, что творится вокруг? Что творится в Аларине? Неужели…»
— Это ведь ты отпустил из поместья демонов? — спросил темный, когда первая радость встречи схлынула.
В серых глазах Харгена появился озорной блеск.
Шактаяр молча слушал о восстании демонов в Аларине, которое, едва добравшись до мира Сэнтарэт, учинил его братишка. Воспитанный мамой-демонессой и отцом-темным, он с детства мечтал не только познакомиться со старшим братом, но и восстановить поруганную аларинцами справедливость. А именно — отпустить демонов, призванных темными, на свободу. И по возможности перекрыть границу между мирами, чтобы его родственников по материнской линии не смогли больше забирать в рабство ленивые чада сэнтарэтского бога Оллохора.
Желание вполне естественное для мальчишки-полукровки, который со всей страстью горячего юного сердца мечтает перевернуть мир. Такие желания редко сбываются, потому что кроме горячего сердца нужна еще и сила.
Желание Харгена сбылось.
Аларинцы не имеют собственной магической силы, если не считать высокого уровня защиты от чужеродной магии и все той же непостижимой связи с домом и теми, кто близок по крови. Но силу другого существа они способны почувствовать и оценить, почти не прилагая усилий. Шактаяр смотрел на по-мальчишески тонкого Харгена и видел пульсирующий вихрь — серебристо-красный, демонически-аларинский. Готовый сокрушить все на своем пути.
Никогда не знаешь, на что будет способен отпрыск смешанной крови, какие свойства ему передадутся от отца и матери. Порой кровь разных рас смешивается в той удачной пропорции, которая позволяет счастливому обладателю этой волшебной смеси в венах переворачивать миры одной левой.
Джаргис Морангейл могла сколько угодно хвалиться чистейшей аларинской кровью. Видела бы она, что натворил в Каэре и окрестностях демонический отпрыск ее бывшего мужа!
— Я хотел по справедливости. Отпустить их домой. Но они решили сначала отомстить тем, кто столько времени унижал их.
В серых глазах — пополам вины и невольного вызова. «Да, у меня много силы, и я не смог удержать ее в руках. Но я знаю, что я прав».
Шактаяр посмотрел в окно, как будто надеясь увидеть там смертельный бой между темными и демонами. Но в окрестностях поместья Морангейл было тихо, только атмосфера за его пределами накалялась все больше. Аларинца передернуло.
— Они убивают друг друга?
— Да.
Шактаяр помолчал.
— Наверное, твое воинство уже изрядно поредело, братишка. Ведь стоит нанести демону серьезную рану, как его вышвыривает в их… в ваш мир.
— Теперь не совсем так, — мотнул головой Харген. — Теперь они уходят, когда сами захотят.
— Как у тебя так получилось, интересно? — Шактаяру и правда было любопытно.
Харген закатал рукав, показывая свежий порез на предплечье.
— Пара капель моей крови — вот и весь секрет.
Темный на мгновение представил, как его младший братишка поит собственной кровью всех попавшихся под руку демонов.
— И как ты на ногах еще держишься в таком случае?
— Как-то держусь, — пожал плечами Харген и вдруг превратился из юного предводителя демонов-повстанцев в обычного уставшего мальчишку. — Я не думал, что до этого дойдет.
