Харген закатал рукав, показывая свежий порез на предплечье.
— Пара капель моей крови — вот и весь секрет.
Темный на мгновение представил, как его младший братишка поит собственной кровью всех попавшихся под руку демонов.
— И как ты на ногах еще держишься в таком случае?
— Как-то держусь, — пожал плечами Харген и вдруг превратился из юного предводителя демонов-повстанцев в обычного уставшего мальчишку. — Я не думал, что до этого дойдет.
— Ну конечно, — скривился Шактаяр. — Ты думал, демоны и аларинцы пожмут друг другу руки и полюбовно распрощаются, обещая заглядывать в гости!
«Сила и наивность — страшное сочетание», — подумал темный про себя.
— Вы бы лучше, чем попусту мутузить аларинцев, помогли уладить подстерегающий весь Винней конец света местного масштаба, — вырулил Шактаяр на нужную ему тему.
Лицо Харгена окаменело.
— Я не могу требовать от своих братьев такого. Мы не вмешиваемся в дела мира, который забирал нас в рабство.
— Оно и видно, что не вмешиваетесь, — Шактаяр кивнул на окно, в сторону центра Каэра. — Аж отсюда видно, без помощи глаз. Ты ведь мне все-таки брат, Харген. Если один местный маг, вообразивший себя пупом земли, доберется до вожделенного артефакта, я же первый и попрошу вас с отцом меня приютить. Потому что жить на Виннее станет невозможно. Все мы станем, как твои братья-демоны — послушными куклами в чужих руках. Только в вашем случае аларинцы подчиняют только тело. А тут — не только тело, но и мысли. Демонам не страшна смерть — для вас это вид перехода в родной мир. Мне нужна помощь, брат. Я знаю, это неправильно — только что тебя встретить и просить о таком… Я не думал, что наша встреча произойдет так. Я так давно мечтал о ней.
Серые глаза потеплели.
— Я сделаю, что смогу.
Казалось, что приключения в нашей команде притягивались исключительно к Шактаяру. Стоило аларинцу отстать в Каэре — и до самых Браккенских озер с нами так и не случилось ничего примечательного. Я все опасалась, что компанию в вещах с чужого плеча, рассекающих по Аларину на великолепных породистых лошадях примут за банду воров и остановят где-нибудь на дороге. Но темным, встречавшимся на нашем пути, было совершенно не до нас. Вскоре выяснилось, что Аларин захлестнула волна восстаний демонов. Не оттого ли Шакатяр с таким озабоченным видом спешил нас спровадить? Поначалу я все оборачивалась, высматривая темного — не догоняет ли? Потом бросила это бесполезное занятие. Я почти уже смирилась с тем, что Шактаяр попросту плюнул на Ригнальяр и нашу великую миссию и остался решать проблемы, возникшие в непосредственной близости от его дома. Похвальное решение, что и говорить. Как-то сами собой затихли разговоры об аларинце. Кварта с примкнувшей к ней Азаль молча вычеркнула темного из своих рядов и больше его не упоминала. Спасибо уже на том, что мы не плетемся через весь континент пешком и не питаемся придорожной травой — провизии и денег на дорожные расходы лорд Эссерид не пожалел. Четыре лошади серой масти — Азаль по-прежнему делила с Эшем седло — мчали нас сначала на северо-запад, а потом на север. Туда, где нас поджидал древний Ригнальяр и бывшие соратники по Колыбели Героев.
В голове учащенным пульсом бился проклятый обратный отсчет. Раньше, пока нас мотало по всему континенту, назойливое, как заноза в пятке, ощущение повторяло «вот-уже-скоро». Ригнальяр вовсю предупреждал о своем появлении тех, кто так настойчиво желал при нем присутствовать. Теперь счет пошел на дни. Мне даже не нужно было быть искушенной во всякой магической ерунде Натэей, чтобы слышать бесплотный голос сквозь время и расстояние. И помнить, помнить днем и ночью, сколько осталось до того, как…
Успеем?
Четыре дня.
Я перестала шутить и язвить по поводу и без повода, даже мысли стали все как одна пафосные. Про великое предназначение, про борьбу с прошлым во имя будущего и прочая подобная дребедень. Куда подевалась прежняя ехидная Алата, я никак не могла понять.
Три дня.
Высохшие под солнцем равнины Тахиро встретили нас довольно-таки дружелюбно. Стоило Азаль пошептаться с местными на своем мяукающем наречии — больше попадались сайг, аккуры жили в основном на востоке страны — и нам давали проехать без лишних вопросов.
На одной из стоянок сайг достала руны, о наличии которых у Азаль я уже успела забыть, и вытащила одну. Натэя, которой по статусу положено было интересоваться вещами вроде тахирских оракулов, даже не посмотрела в сторону сайг. Так что любопытствовать пришлось мне.
Азаль протянула мне на раскрытой ладони гладкий продолговатый камешек. Присмотревшись повнимательнее, я увидела на нем бесхитростное изображение круга.
— И что бы это значило? Мы все умрем? — невесело усмехнулась я. Я и без всяких оракулов знала, что наши шансы живыми выбраться из этого приключения — примерно один к ста.
Азаль замотала головой. К нам подсел заинтересованный Юч и тоже уставился на камешек.
— Мне кажется…, - начал он, видя, что девочка-кошка не спешит хоть как-то объяснить, что означает выпавшая руна. То, на что сайг гадала, и так всем было понятно.
— Ты еще и знаток тахирских рун? — перебила я мага.
Юч по привычке надулся. Азаль поманила возившегося с костром Эша, что-то мяукнула ему на ухо. Воин послушно закрыл глаза и дал сайг утащить себя в сон — Эшу выпала роль переводчика. Одними жестами Азаль, похоже, в этот раз обойтись не могла, а тащить в сон нас обоих с Ючем не стала.
Эштерил открыл глаза всего через пару минут и пояснил:
— Круг замкнется. Что-то придет к самому началу, и окажется, что все было вовсе не таким, каким казалось.
— Очень полезное предсказание! — фыркнула через плечо Натэя, которая хотя и не принимала участие в коллективном изучении тахирских рун, но все разговоры прекрасно слышала.
— Меня радует, что ты не говоришь прямо, что мы все умрем, — я обращалась к Азаль. — По крайней мере, можно еще потрепыхаться с надеждой на лучшее.
Сайг посмотрела на меня без улыбки. Еще раз показала мне камешек. Потом положила ладонь себе на грудь, как бы говоря «я» и отрицательно покачала головой.
«Ко мне это предсказание не относится», — перевела я.
Два дня.
— Как ты думаешь, что она имела в виду, когда сказала, что это ее предсказание к ней не относится? — Эша почему-то взволновал этот эпизод с его любимой сайг.
— А я почем знаю? — что меня всегда радовало в спутниках, так это умение придти с самым дурацким вопросом именно ко мне. — Юч вон у нас разбирается во всем на свете, в том числе в тахирских предсказаниях. У него и спроси.
