Однако наибольшее беспокойство вызывали самые вроде бы спокойные заголовки — торжественные, серьезные, почти беспристрастные, из самых обычных газет: «Убийство связано с намеками на колдовство»; «Родственники покойного утверждают: труп ожил». Я просмотрела названия газет, откуда вырезали статьи: «Бостон Глоуб», «Нью-Йорк Таймс», даже «Вашингтон Пост». Конечно, это были не новости с первых полос, но все равно статьи напечатали в этих газетах, пусть и ближе к концу. Рассказ обо мне, упоминание моей фамилии — и все это на страницах самых известных газет в стране…
— Они все еще там, — Кортес взял край занавески из моей руки и дал ей опуститься на место, скрыв газетные статьи из вида. — Народу немного, но я все равно посоветовал бы обойтись без машины. Несомненно, Насты прислали кого-то следить за домом, а мы не хотим, чтобы, они сели нам на хвост.
— Конечно, нет.
— Поскольку нам нужно заглянуть к Маргарет Левин, я предложил бы прогуляться туда пешком, через лес, а затем попросить у нее на время машину.
— Если она согласится. А что с той, которую ты брал напрокат? О боже, твой мотоцикл! Мы же оставили его перед похоронным бюро. Думаю, нужно вызвать кого-то из автосервиса, чтобы отогнали…
— Я это уже сделал.
— Отлично. Они отогнали его в безопасное место? Кортес колебался мгновение, затем все-таки сказал:
— Когда они подъехали, мотоцикла на месте не оказалось. Ты сходишь за Саванной? Я стучался ей в дверь, но у нее так громко играет музыка, что она явно не услышала, а я не посмел заходить без разрешения.
— Что ты имеешь в виду: мотоцикла не оказалось на месте? Его украли?
— Похоже на то. Неважно. Полиция уже поставлена в известность, а если они его не найдут, то у меня отличная страховка.
— О боже, мне так жаль! Мне следовало подумать… Я о нем совсем забыла вчера.
— Учитывая все, что случилось, мотоцикл меня беспокоил меньше всего. Ты предлагала за ним вернуться перед тем, как ехать сюда, я решил этого не делать, поэтому сам во всем виноват. А теперь, если ты зайдешь за Саванной…
— Мне так жалко! Тебе следовало раньше сказать. Боже, я чувствую себя очень виноватой.
— Именно поэтому я и не стал упоминать о нем. В сравнении с тем, что ты потеряла за эти последние несколько дней, и что еще можешь потерять, мотоцикл практически не имеет значения. Как я и говорил, у меня есть страховка, и я вполне могу его заменить на новый. — Кортес взглянул на часы. — Нам на самом деле нужно идти. Забирай Саванну. Встречаемся у черного хода.
Он нежно подвинул меня с дороги и отправился в кухню собирать свои бумаги. Я уже хотела последовать за ним, когда часы пробили шесть и напомнили мне: нам на самом деле нужно спешить — магазин в Салеме, в котором продаются необходимые для ритуала вещи, закрывается в девять.
Я громко постучала в дверь Саванне.
— Секундочку, — крикнула она.
Саванна выключила музыку, затем я услышала, как хлопнула дверца шкафа и как открываются и закрываются различные ящики. Наконец девочка открыла дверь и вручила мне пластиковый пакет из бакалейной лавки.
— Подержи это, — сказала она, затем схватила щетку и провела по волосам. — Я придумала, как нам выбраться так, чтобы нас никто не увидел. Мне следовало бы подумать об этом раньше, но я совсем забыла.
— Забыла о чем?
— Об этом, — Саванна показала на пакет. Я открыла его и заорала.
Хорошо, не заорала. Скорее вскрикнула. Может, взвизгнула.
Что лежало в пакете? Давно потерянная Рука Смерти. Как раз то, что я мечтала увидеть.
Услышав мой крик, примчался Кортес. После того, как мы заверили его, что никто не получил смертельного ранения и вообще не пострадал, я объяснила ему, каким образом у Саванны оказалась Рука Смерти.
— …и затем я о ней забыла, — закончила я объяснения.
— И я тоже, — добавила Саванна. — И вспомнила только сейчас, когда убирала тетради и увидела свой ранец.
— Ты положила ее в свой школьный ранец?
— Конечно, вначале завернула. Полиция никогда не стала бы его обыскивать. А теперь мы можем ею воспользоваться, чтобы незаметно выскользнуть из дома. Мы должны просто поджечь пальцы и вынести ее на улицу. Она сделает нас невидимыми. Ну, может не совсем невидимыми, но люди нас точно не заметят.
Кортес покачал головой.
— Боюсь, что это только миф, Саванна. Рука Смерти не дает проснуться спящим, да и это не всегда получается.
— Ты проверял? — спросила она.
— Несколько раз, пока не выучил заклинание, которое срабатывает гораздо лучше, — Кортес достал Руку из пакета. — И так не воняет. Эта Рука Смерти сделана очень грубо. И к тому же довольно свежая. Значит, слабого действия. Тот, кто ее изготовил, использовал не лучшие методы смазывания и сохранения. Я удивлюсь, если она вообще хоть как-то работает. Я сказал бы, что ее цель — в большей мере напугать, чем провернуть ловкий трюк.
— Дешевая магия? — спросила Саванна.
— Определенно. Вот сюда взгляни. Видишь, где кость выходит? Если все делать правильно…
Я содрогнулась.
— Я — единственная, кому все это противно? Они оба тупо посмотрели на меня.
— Очевидно да, — пробормотала я себе под нос. — Могу ли я пропустить урок? Я пойду в направлении дома Маргарет, а вы двое меня потом догоните.
— Пейдж права, — заметил Кортес и вернул кисть в пакет. — У нас на это сейчас нет времени. Однако я предложил бы взять кисть с собой, чтобы избавиться от нее подальше от дома.
Я кивнула, и мы направились к черному ходу. Кортес взял кожаную куртку, затем свернул пакет и засунул в карман. Я не могла не содрогнуться. Да, я знаю: мне следует принимать Саванну такой, как есть, но я не могла представить, как можно тащить домой и держать там части тел, словно это предметы твоего мастерства, типа кубков или колдовских книг.
На улице уже стало прохладно, и Саванна, одетая в короткую футболку, открывающую часть живота, побежала в дом за свитером.
Когда она скрылась в доме, я показала на карман, в который Кортес затолкал пакет.
— Ты, в самом деле, пользуешься подобными вещами?
— Я использую все, что работает.
— Прости. Я не хотела, чтобы мой вопрос звучал…
— При других обстоятельствах я никогда не стал бы брать в руки некоторые магические предметы. Это подобно самой магии. Ты можешь отказаться обучаться более сильным, но более неприятным заговорам, или можешь признать, что при определенных обстоятельствах они могут оказаться необходимы.
— Я это знаю. Насчет заговоров и заклинаний, я имею в виду. Но я… — я колебалась, затем все-таки продолжила. — Мне трудно привыкнуть к мысли, что придется…
