— Смотрел я тут недавно театральное представление по хрустальному шару, — сообщил Парацельс Геренду, желая поделиться интересной новостью. – Актёры играли просто отвратительно. Брёвна брёвнами. Кроме одного. Который играл аутиста. Аутиста в хорошем смысле этого слова. Он в одиночку весь ансамбль бездарей на себе вытаскивал, хотя роль была второстепенной.
Геренд кивнул. Он знал, про какой спектакль говорил волшебник, ведь он тоже его смотрел. Только по другому хрустальному шару.
— Как по мне остальные актёры тоже играли аутистов, — сказал он. — Только уже в плохом смысле этого слова.
Через некоторое время они пошли к странного вида металлической конструкции, напоминающей лестницу. Вела она вверх, к следующему пролёту, на котором располагалась ещё одна подобная конструкция и так до бесконечности... ну пусть не бесконечности, но пролётов наверху, соединёнными подобными конструкциями, Геренд увидел очень и очень много...
– Это моё недавнее изобретение! – похвастался волшебник, ласково погладив перила металлической конструкции. – Самодвижущаяся лестница. Ходить не нужно, просто стоишь на месте, а она тебя сама везёт к точке назначения! Название ей пока не придумал... хотя мне нравится вариант "Парцелатор"! Не знаю почему, но звуки в данном слове для меня словно музыка...
Парацельс радовался своему изобретению, словно ребёнок при виде новой игрушки. У Геренда, наоборот, засосало под ложечкой от безудержного оптимизма волшебника.
— Это точно безопасно? Ты его уже тестировал? – поинтересовался он, невольно положив руку на меч.
Парацельс задумался, словно его на мгновение охватила тень сомнений, но потом с неугасающим оптимизмом в голосе уверенно произнёс:
— Вот прямо сейчас и протестируем!
Они встали на первую ступеньку, Парацельс щёлкнул пальцами, и механизм пришёл в движение, загудел, завибрировал. Лестница понесла их вверх, к следующему пролёту. На первый взгляд новое творение архимага работало исправно, без сучка, без задоринки.
— Я частенько придумываю и создаю что-то новое, – похвастался Парацельс. – Но потом забываю о своём изобретении, и оно стоит пылится многие года, никому ненужное.
– Ты слишком беззаботен, Парц...
— Зато, когда мне нужны деньги, достаточно просто прогуляться по дальним закоулкам моей башни. Найти забытое гениальное изобретение. И продать его!
– Надеюсь, покупателей настигла быстрая смерть, без лишних мучений...
-- Какой же ты вреднющий, упырь...
Коротая время за высокосветской беседой, архимаги вампир не заметили, что несколько камней в стене за их спинами сместились в сторону. Из щёлочки высунулась небольшая трубочка – из тех, что использовали для стрельбы отравленными дротиками. Неизвестно, чем были смазаны острые дротики в этот раз, но точно, что ничем хорошим.
Неизвестный убийца, использующий технику скрытного перемещения, дунул в трубку, запустив в сторону Геренда отравленный дротик. Его острие сверкнуло, расчертив пространство серебряной нитью...
– Да ладно тебе, Парц... – Геренд чуть-чуть отклонился в сторону, дружески положив Парацельсу руку на плечо. – Я же шутя...
Дротик пролетел мимо его головы, едва задев волосы, длинные и чёрные, словно смоль, вонзился в стену напротив, застряв в щели между камней. Неизвестный убийца негромко чертыхнулся. Архимаг и вампир перешли на следующий пролёт, так называемый "парцелатор" закрыл их от убийцы. Кажется, они ничего не заметили. Лишь случай спас разносчика заразы от неминуемой судьбы.
– Я выполню волю Великого кошачьего Сёгуна! Любой ценой! – сквозь стиснутые зубы произнёс воин. – Потому что таков мой путь Чистоты!
Выйдя из щели, он, передвигаясь по стене, словно паук, приблизился к работающему механизму "парцелатора". Ассассин вырезал в корпусе устройства аккуратную пластину, некоторое время изучал движение механизмов. Затем, после короткого колебания, вонзил острый меч между шестерней, остановив тем самым их движение! Издав громкий скрежет, выбросив в лицо убийце сноп искр, механизм застыл неподвижно! Несколько раз дёрнулся, пытаясь возобновить движение, но безуспешно!
Убийца вновь нырнул в стенную щель, крепко сживая в руках трубку с дротиками...
Парацельс, когда "парцелатор" остановился, сперва даже не поверил своим глазам. Даже потопал по ступеньке, ожидая, что движение вот-вот возобновится. Но чудесный механизм не сдвинулся ни на дюйм.
– Что случилось? – удивился волшебник. – Мой парцелатор! Вышел из строя? Не может такого быть! Я же все мелочи продумал!
– Мелочи продумал, а что на счёт крупностей? – не удержался Геренд.
– Женщинам никто слова не давал, – огрызнулся Парацельс, обеспокоенно разглядывая перила, и постукивая по ним пальцем. Словно по звуковым волнам и вибрациям надеялся определить причину неисправности.
– Я не женщина, – Геренд твердо стоял на своём. Внешность обманчива, а под оболочкой роковой красотки прячется зловещий лысый вампир. Пусть и в модном чёрном плаще.
– С такими-то булками?
– Это твои булки, а не мои. Ты мне их просто одолжил на время.
– Э, вот не надо мне приписывать… ага, приписывать!
Пока Парацельс и Геренд выясняли принадлежность булок, ассассин вновь начал действовать, решив воспользоваться подаренной возможностью. Но в этот раз он действовал не один. В стенах по бокам от вампира и чародеев появились тёмные проходы, из одного высунулся воин в чёрном с отравленными дротиками, из другого – его напарник, тоже в чёрных одеждах, но держащий в руках странного вида оружие. Оно напоминало нечто среднее между остро заточенной саблей и бумерангом.
Воины атаковали одновременно. Один выстрелил дротиками, другой метнул своё оружие, что с гулом устремилось в сторону Геренда. Те продолжали беседу, даже не замечая покушения на свои жизни.
В этот момент фрагмент "парцелатора" на котором стояли Парацельс и Геренд, оглушительно заскрежетал. Видимо, остановка механизмов продолжала сказываться на устройстве самым неблагоприятным образом, и основные последствия только сейчас приготовились проявить себя во всём великолепии.
В тот самый момент, когда снаряды почти достигли своей цели, повреждённый лестничный самодвижущийся пролёт взял, да и рухнул, а вместе с ним улетели Парацельс с Герендом. Смертельные снаряды пролетели над головой вампира, слегка чиркнув по его роскошной шевелюре.
У ассассинов-убийц глаза полезли на лоб – так вышло, что пущенные ими снаряды, не поразив цель, теперь летели в них самих! Дротики – в метателя бумеранга, а бумеранг – в воина, использующего боевую трубку. Оба нырнули обратно в тёмные проломы в стенах, пытаясь вовремя скрыться, но сделали это, кажется, недостаточно поспешно. Дротики и бумеранг влетели в чёрные проёмы и, судя по воплям боли, таки настигли свои цели. Но крики никто не услышал из-за грохота обрушившегося "парцелатора".
Парацельс и Геренд, в окружении массивных обломков, благополучно долетели до нижнего уровня – откуда и начинали восхождение на "Парцелаторе". С грохотом на них сыпались обломки пролётов и перекрытий.
Надо ли уточнять, что архимагу подобный "дождик" никакого вреда причинить не мог? Огромный остроконечный кусок металла на полной скорости ткнул его прямо в левый висок, но даже царапины не оставил. Парацельс озадаченно моргнул и зачем-то почесал правую ягодицу.
– Вампирыч, ты жив? – обеспокоенно спросил волшебник. Взмахом руки он остановил все обломки, падающие на них. Те зависли в воздухе, угрожающе покачиваясь.
– Жив, – вампир, слегка помятый, но вполне здоровый, выбрался из-под обломков. Его одежду украсили пятна машинного масла, причёска растрепалась, но в общем и целом он выглядел бодрым и практически целым. – Укладка испорченна безвозвратно, один ноготь сломал, ну да и чёрт с ними, переживу. Настоящий мужик на такие мелочи внимания не обращает.
Парацельс с облегчением выдохнул. К вампиру он относился примерно как бабушка к любимому внуку – сдувал все пылинки и следил, чтобы с ним ничего не случилось. И дело было даже не в премии... хотя, чего греха таить, и в ней тоже. Просто Геренд был по сути одной из немногих личностей на этом свете, кого волшебник мог бы назвать своим другом.
