— Сопровождаю желающих спуститься в Подземелье Амалька! Гарантии безопасности!
— Кую, тачаю, правлю мечи и секиры! Латаю кольчуги! Кузнец 35-го уровня!
— Так-то у меня денег мало, но с твоими скидками, дед, мы проскочим, как намыленные. Дилижанс до Ордеи ходит каждое утро, как раз на завтрашний успеем. А я потом в столице озолочусь и сразу тебе все отдам!
Они вышли к центральной площади, совмещавшей в себе все подряд: рынок, здание магистрата, казармы стражников, харчевню с гостиницей и стоянку для дилижансов. Здесь было очень шумно и невероятно людно, по крайней мере, по меркам Благой Тиши. Бран повернул голову к навязчивому спутнику и сказал тихо:
— Не ходи за мной, — и прежде чем Бард успел изрыгнуть новую сотню слов, добавил. — Сдохнешь.
Минт побледнел, попятился, кивнул и скрылся. Конечно, он все понял неправильно, но Брану было плевать. Слушать этот живой фонтан словоизвержения он не собирался. Бран пошел через толпу, направляясь к гостинице «Отдыхающий Фазан». На вывеске был изображен Фазан в вальяжной, полулежащей позе, словно бы говорящей, как отлично можно отдохнуть, выспаться и поесть в этой гостинице.
Среди покупателей толкалась пара воришек, впрочем, тоже не слишком высоких по уровню профессии. Подземельем Амалька Бран не интересовался, но, судя по окружающей обстановке, стражам, горожанам и даже этим воришкам, монстры там были не выше 80-го уровня. В таких условиях Подземелье Яростного Огня могло бы дать мощнейший толчок развитию всей округи. Бран неожиданно подумал, что маг, проводивший ритуал, мог вернуться и выместить свою злость на Благой Тиши.
Возвращаться Бран не стал, беспокоиться из-за воришек тоже. Даже будь они 300-го уровня, как легендарный Джек Ловкие Пальцы, своровать из магического кармана у них не получилось бы. Конечно, были способы справиться и с этим, например, приставив нож к горлу, заставить владельца кармана добровольно расстаться со своим добром. Или нанести внезапный удар, разрушающий знак магического кармана, после чего все содержимое вываливалось наружу, а то и разрывало владельца, смотря насколько далеко на теле, тот запрятал знак. Вечная беда совмещения доступности — чтобы легко можно было извлекать вещи — и безопасности, незаметности.
Воришки оказались не глупы, и подходить не стали.
— Добро пожаловать в «Фазан», господин, — раздалось, едва Бран шагнул внутрь.
Расторопная, симпатичная служаночка поклонилась ему и слегка покраснела. С этим Бран ничего не мог поделать, тяжелое наследие прошлого, от которого он не смог бы избавиться при всем желании. Годы и общий старческий вид слегка ослабляли эффект, но лишь слегка.
— Чем я могу вам помочь?
— Комнату на ночь и ужин, — бросил Бран, оглядываясь.
Столики были заняты, люди и парочка гномов ели, пили и орали песни. Чуть позже наверняка вспыхнет драка.
— Свободных столиков нет, — огорченно сообщила служанка, — а комнату сейчас организуем.
— Ничего страшного, лучше скажи, милая (служанка снова покраснела), где тут можно купить место в дилижансе до столицы?
— Маг Рихтер предлагает услуги телепортации до Ордеи, туда же, куда идет дилижанс!
Бран покачал головой. Телепортация обошлась бы ему дороже, но дело было не в деньгах. Мгновенный переход между городами не удовлетворил бы жажды путешествий и зуда странствий. Вот если потрястись в дилижансе, желательно в самом дешевом, вот тогда может организм, может, и вспомнит, как комфортно сидеть на одном месте.
— Тогда вам нужен мастер Блюм! — радостно указала служаночка.
Бран кивнул и направился к нужному столику. Договорился, оплатил — нарочито сверкнув деньгами — и затем занял столик в углу. Сидевшие там, ощутив давление Воли Брана и влияние его Харизмы, предпочли рассчитаться и уйти.
— Все самое лучшее, как вы и просили, — плюхнула перед ним поднос все та же служаночка. — Ваша комната на втором этаже, третья справа! Я все приготовила, но если вам нужно будет взбить подушки, только позовите!
Бран улыбнулся молча, и служаночка удалилась, окрыленная, выпячивая грудь и оттопыривая зад. Сам Бран, не собиравшийся ее звать, приступил к ужину, поглощая горячую кашу, отрезая куски от мяса и запивая их слабеньким вином. Со стороны он казался целиком поглощенным только едой, но на самом деле Бран внимательно вслушивался во все разговоры, слухи и пересуды.
В окрестностях Амалька стало неспокойно, начали плодиться монстры — и люди, занятые их истреблением, были счастливы, повышая уровни и профессии. Подземелье Амалька тоже стало агрессивнее, монстры выше уровнем. Неспокойно стало не только в окрестностях Амалька, но и по всему королевству. По слухам, все это было связано со смертью старого короля, от рук каких-то не-людей. То ли эльфов, то ли гномов, то ли орков, а может даже и авианов, разумных птиц.
Но все слухи сходились в том, что во всем виноваты не-люди. Они, мол, решили посеять раздор и смуту, убили старого короля, пытались затуманить мозги молодому королю, но тот не поддался — отказал эльфийской принцессе, добивавшейся его руки.
— Эх, уж я бы не стал отказываться от руки принцессы! — вздохнул один из посетителей, Охотник мрачного вида, в шапке отороченной мехом Огромной Белки.
— Можно подумать, тебе ее рука нужна, га-га-га, — заржали его подельники, такие же Охотники, явно выбравшиеся в город сдать добычу и пропить.
— Да было бы там что щупать, — возразил Лесоруб с другого столика. — Ни груди, ни жопы, плоские, как доски, недаром в лесах живут! И вообще на парней смахивают! Слышь, мужик, может ты из этих?
— Сам ты! — огрызнулся Охотник, нанося удар.
Ему, может и не хватало Силы, но зато было полно Ловкости и Выносливости. Лесоруб, впрочем, легко решил эту проблему, опрокинув на Охотников свой столик. Массивная столешница, сколоченная из целых бревен, полетела, как пушинка. Немедленно вспыхнула драка всех со всеми, особо громко оравшие про не-людей, наседали на двух кряжистых, почти квадратных гномов. Те вначале ловко отбивались, потом их одолели, одному разбили голову, второй успел нырнуть под столик, перекатился, оказавшись почти у ног Брана.
— Эй, парни, — негромко сказал Бран, обращаясь к тем, кто подбежал добить гнома. — Вы забыли, что гномы давние союзники Стордора? Откуда, по-вашему, взялся молот на знамени королевства?
Его слова неожиданно отрезвили всех, драка прекратилась. Бран, собиравшийся впоследствии почесать кулаки о воришек (для того и сверкал деньгами), неожиданно понял, что желание драться пропало. Гном утащил товарища к целителю, хозяин трактира быстро собрал денег с дравшихся, «на ремонт», как он выразился. Насколько увидел Бран, собрал он втрое больше того, что разбили, да и какой там ремонт нужен массивной мебели?
Пока никто не спохватился, Трактирщик сделал ловкий ход — пригласил Барда. Бран едва заметно хмыкнул.
— Я бы спел вам балладу о величайшем герое людей, да вы же опять подеретесь, выясняя, кто из героев более велик, — опасно пошутил Минт, усаживаясь на стойку. — Поэтому я спою вам про Рыжебородого!
Он немедленно скинул инструмент, начал перебирать струны и запел. Петь он умел, стоило признать. Посетители Фазана слушали завороженно, притопывая ногами в такт волнам, качающим корабль знаменитого пирата, грозы семи морей, Рыжей Бороды. Некоторые хватались за топоры, вскакивали, словно сами собирались идти на абордаж, вслед за экипажем Рыжебородого. Русалки всплывали из глубин, чтобы подарить ему свою любовь и указать путь, принцессы протягивали вослед Рыжебородому руки и детей, но он все равно уходил — потому что его звало море.
Таков был талант Барда, что картины происходящего вставали перед глазами, словно живые.
Бран, спокойно доев, оставил деньги на столе (взгляд служаночки ощущался даже во время драки), и затем поднялся на второй этаж. В комнате пахло свежими травами, пол был тщательно протерт, подушки взбиты. На двери присутствовал стандартный «верещальный» замок, магия которого поднимала шум, если кто-то пытался вскрыть его отмычкой, а не ключом. В теории. На практике существовало несколько способов обойти магию замка, не говоря уже о том, что можно было просто выбить дверь, навалиться и ошеломить.
