Но, к его глубочайшему разочарованию, она не оправдалась.
Магнус поднялся и одарил Даниэля приободряющей улыбкой.
— Собирай все необходимое для похода. Я буду ждать у себя. Ты выступаешь уже сегодня, — Магнус говорил твёрдо, но на последнем слове его голос дрогнул.
После ухода учителя Даниэль поручил Диане собрать вещи, а сам отправился бродить по дому, желая с ним попрощаться. Когда он обошел весь особняк и вернулся в свою комнату, Диана уже подготовила багаж. Вещей оказалось много, но у Даниэля имелся походный мешок, величиной с кулак, в который можно положить какой угодно груз. При этом, ни размер, ни вес мешка не менялся.
Накинув темно-синий плащ, он шагнул к двери.
— Господин Даниэль, — на стоящей в углу Диане не было лица. Плечи опущены, губы то и дело подрагивали. А в карих глазах плескалась невыносимая тоска. — Вы уходите надолго и о, Силы! — Она прижала ладонь ко рту и прерывисто вздохнула: — Я и представить не могу, с какой опасностью вам придется столкнуться. — Диана посмотрела на него и медленно покачала головой. — Не понимаю. Просто не понимаю. Почему именно Вы? За что?
Даниэль невесело улыбнулся.
— Не поверишь, но это мои самые любимые вопросы в последние дни.
Диана вновь вздохнула.
— Понимаю. Но, господин! Как бы сложно вам не было, знайте — маленькая бедная девушка всегда будет молиться за вас и ждать домой, — она посмотрела на него, с надеждой заламывая руки.
— Спас…сибо, Диана, — странно запнулся Даниэль, чувствуя, как румянец предательски заливает лицо. — Теперь уезжать мне не хочется еще больше.
Диана подняла на него глаза, сверкающие непролитыми слезами. Но тут же резко вперила взгляд в пол.
— Я хотела сказать, что давно…сильно… вас…Апчхи!
Даниэль вздрогнул. Услышать он ожидал явно не это.
— Будь здорова.
— Спасибо, — смущенно промямлила Диана и продолжила: — Я хотела сказать, что… апчхи!
Даниэль терпеливо ждал, когда внезапный насморк пройдет, но Диана продолжала чихать. Устав от этого весьма однообразного зрелища, Даниэль произнес:
— Извини, Диана, что не могу дослушать, как ты чихаешь, — не слишком учтиво брякнул он и стал неохотно разворачиваться к двери. — Но меня уже ждет Магнус.
— Нет, подождите! — Диана схватила его за руку. Чего-чего, а упорства ей было не занимать. — Я все-таки скажу, милорд. Хотите вы того или нет! Но я люблю вас!!! И никакой насморк мне не помешает, — Диана замолчала и в комнате наступила тяжелая тишина.
Даниэль чувствовал как дрожат её ладони, но взгляд Диана не опускала, продолжая прямо смотреть ему в глаза.
Зато, сам Даниэль таким самообладанием похвастаться не мог. Он стоял и боялся поверить в то, что ему не послышался. Да, именно боялся. Потому что…потому что Диана давно перестала быть для него просто девушкой, которая выполняет для него работу по дому. Несмотря на то, что всячески пытался убедить себя в обратном. Ведь он лорд. Так нельзя. Мама бы умерла от одной мысли о том, что это возможно даже в теории.
— Ты меня любишь? — Наконец, выдавил он из себя.
— Да, я знаю, что это запрещено, но ничего не могу с собой поделать, — Диана замотала головой. — Ничего. Совершенно. Люблю тебя и всегда любила, — она громко всхлипнула и запустила руку в карман передника за носовым платком.
Даниэль прижал ее к себе (от души надеясь, что не выглядит при этом ожившим столбом, каким он себя чувствовал). Диана невольно уткнулась лицом ему в грудь.
— Поверить не могу! Я…я и не подозревал об этом, — он осторожно вытер слезы с её щеки тыльной стороной ладони. — Ты мне тоже не безразлична, уже давно. Святые Силы — да, пожалуй, всю мою жизнь. Но я боялся тебе открыться!
— Правда? — Диана подняла на него мокрые от слез глаза.
— Конечно. И теперь, когда я знаю, что наши чувства взаимны, это придает мне силы и уверенность в завтрашнем дне. — Даниэль еще крепче обнял Диану, прильнул к ее губам. Они оказались горячими, мягкими и солеными на вкус. От волнения дыхание перехватило. Все предрассудки и опасения затерялмсь на краю сознания. Оставляя только одно — нежность и искреннюю любовь, которая поедала его долгие годы, и которой он всё же проиграл. Но такое поражение было куда приятнее победы. Сейчас даже не мог вспомнить, зачем он так долго сражался со своими чувствами.
С усилием воли Даниэль отстранился. И, сделав притворно счастливый вид, махнул ей на прощание рукой и подмигнул.
После чего отправился к Магнусу в полнейшем смятении. Старался держать себя в руках, но по дороге два раза спотыкнулся на ровном месте, потому что ноги плохо его слушались. Так и норовя подогнуться или наоборот — внезапно подпрыгнуть от счастья.
«Диана любит меня. Действительно любит!»
Сердце счастливо выстукивало эти слова, заставляя Даниэля расплываться в глупой улыбке.
Но разум. Проклятый разум, убивал радость на корню.
"А в видении-то всех убили. А, значит, Диана тебя будет ждать, но так и не дождется. И поцелуй этот был наверняка последним у вас. Весело, не правда ли?".
— Очень весело, — вслух прошипел Даниэль и раздраженно толкнул литую калитку.
Магнус ожидал его во дворе.
— Ну, наконец, — учитель нетерпеливо подошел к нему. — Почему так долго?
— Появились непредвиденные обстоятельства, — пробурчал в сторону хмурый Даниэль.
— Ладно, — помедлив, ответил Магнус. Видимо, посчитав, что сейчас не время для лекции про пунктуальность. — Пора заняться делом. Как тебе уже известно, нужно собрать отряд из четырех разных рас. Первым, кого мы призовем, станет хранитель света. Избранного своей расы они чувствуют при рождении. Уверен, он уже подготовлен к битве.
— Как предусмотрительно с их стороны, — безразличным голосом оценил Даниэль. — Ладно, давай уже выдвигаться.
— Сейчас откроем портал и попадем в Хрустальный Дворец Хранителей.
И только Магнус хотел прочертить в воздухе портал, как Даниэль азартно предложил: «Давайте я. Мне всегда нравилось открывать порталы!»
— Ну, ладно, — охотно уступил Магнус, который за свою жизнь уже наоткрывался этих порталов по самое горло. — Открывай ты.
Даниэль взмахнул обеими руками и прочертил в воздухе полукруг, закрыв его возле земли. И в воздухе повисло огромное черное зеркало с совершенно гладкой поверхностью. Даниэль гордо покосился на Магнуса, но тот лишь одобрительно кивнул и жестом предложил войти.
Маги шагнули в портал и оказались на живописном берегу озера с купающимися в нем обнаженными девушками.
— Это еще что? — Магнус мгновенно отвернулся, а Даниэль оцепенел и застыл на месте с широко открытыми глазами.
Не поворачиваясь, Магнус нащупал капюшон ученика и так дернул, что тот буквально влетел в портал.
Двое магов опять вернулись в сад Магнуса. Поставив две руки накрест, Даниэль закрыл портал.
— Ты о чем думал?! — набросился на него Магнус.
— Не знаю, — Даниэль растерянно пожал плечами. — Я вроде очистился от всех мыслей, как и надо. А оно вдруг перенесло в это место.
— Очистился, как же — съязвил Магнус и недовольно нахмурился. — Даниэль, это уже не игры. Сам знаешь — при перемещении порталом, ты и все, кто совершает переход — беззащитны. А всплеск силы наиболее легко находится. Мы и так, уже рискуем. Но по-другому во дворец Хранителей не попасть.
— Ладно, я всё понял, — Даниэль недовольно засопел и хотел было снова открыть портал.
Но Магнус раздраженно отодвинул ученика и поднял руку ладонью вверх.
— Ну уж нет, давай лучше я. Мое больное сердце твоих сюрпризов больше не вынесет.
Даниэль обиженно поджал губы и отошел в сторону. Магнус открыл портал, и маги вновь в него вошли.
На этот раз они все же попали в пункт назначения.
Их взорам предстал огромный светящийся дворец. Настолько высокий, что его остроконечная крыша достигала облаков. С неба на здание спускался огромный луч солнца и храм хранителей буквально утопал в его свете. Несмотря на уникальность, крайнюю важность расы для Ландории дворец хранителей не был ничем защищен. Отсутствовали сторожевые башни, рвы башен, не было даже забора. Вместо него дворец окружали потрясающей красоты фонтаны, над которыми раскинулась полукругом сияющая радуга. Настолько яркая и близкая, что казалось, до неё можно дотронуться рукой. Дворец казался сверкающим бриллиантом, выставленным на всеобщее обозрение.
