— Думаю, ты усвоил, что такое «кровавое безумие». — раздался её тихий, мелодичный голос, и я только сейчас задумался о том, что изменения во мне произошли не просто так. Сложив два и два, я только сейчас понял, что эта девушка превратила меня во что-то. — Не думала, что ты вообще очнешься. Обращение заняло где-то неделю, не меньше. Открой свою таблицу.
Я молча коснулся своей шеи чуть ниже затылка. Развернувшаяся передо мной таблица заставила меня недоверчиво прищуриться и несколько раз подряд перечитать системные сообщения.
Смена расы. Новая раса: Северный вампир.
Ранг: Новообращенный (I).
Возраст: 19.
Атрибут выносливости отключён.
Добавлена ветвь развития вампира. Текущий уровень вампира — 1 lvl.
Доступные очки навыков вампира — 3.
Открыты навыки: «Сила бессмертного (1 lvl)», «Шаг хищника (1 lvl)», «Обострение чувств (1 lvl), «Засада в снегу (пассивный)», «Вечная жизнь (пассивный)».
Добавлены слабости: «Стихия огня (1 lvl)», «Светобоязнь (1 lvl)».
Активировано временное усиление: «Молодая кровь» — все характеристики повышены на 20 пунктов. Осталось: 23 ч 58 м.
Я вчитывался в новые способности, ознакамливаясь с их описанием, и отвечал сам себе на вопросы, которые мог бы задать бледной вампирше передо мной. Она смотрела за мной, всем своим видом высказывая одобрение. Наверняка была довольна тем, что я не задаю глупых вопросов и сам пытаюсь разобраться. Когти, Маска смерти, Обращение в нетопыря… Столько всего предстоит разблокировать! Со всем этим я без труда смогу сражаться со жрицами культа, осталось только…
Я потряс головой. Так сильно увлёкся во всё это, что даже и не задался вопросом — а для чего меня вообще обратили?
— Зачем? — покачав головой я обратился к девушке, которая терпеливо ждала этого вопроса. По лицу же видно — ждала.
— Это один из самых простых способов вырвать тебя из рук культа. Возможно, тебя это рассмешит, но Шалтис по своей природе светлая богиня. — девушка на мгновение поджала губу, отвернувшись. — Жизнь и смерть, перерождение, загробный мир — своим существованием мы, вампиры, насмехаемся над самой сущностью Шалтис. Она не терпит нежить, возможно — не может, возможно — просто не хочет иметь дел с такими, как мы, и потому, когда ты был обращен, Шалтис потеряла связь с тобой и своей стигматой. В некотором смысле.
— Почему в некотором? — я посмотрел на панель, заполненную навыками, которые давала мне стигмата.
— Скажу так. Не удивляйся, если будешь слышать голоса. Какой-то кусочек Шалтис остался в тебе вместе со стигматой — всё таки, боги и создают их так, вкладывая внутрь отколотую часть себя. Но пока ты вампир, богиня не сможет видеть мир твоими глазами, не узнает твоего местоположения. Теперь ты сам по себе. Однако, осторожнее со стигматой. Той толики Шалтис, что скрыта в ней, хватит, чтобы подчинить твою волю, так что не разбрасывайся её силой и постарайся не психовать по пустякам. Всплески эмоций тоже дают Шалтис прямую дорогу к твоему разуму. Одна единственная ошибка станет для тебя последней.
— … Сам по себе? — спросил я после того, как немного обдумал всё сказанное. — Это что же, ты меня бросишь тут? Где мы вообще?
— Под Хейльмгардом, южнее Крайнего севера, в моем убежище. Нет, не брошу. Только настоящий выродок оставит свое потомство на произвол судьбы, подставив как своё дитя, так и всю вампирскую расу. — девушка сказала это с явной агрессией, но не в мою сторону. Она нервно выдохнула, успокоившись. — Я Артемисия. Рада знакомству.
— Ледас. — представился я, но, похоже, она и так знала. — Но постой, и всё же — зачем лично тебе было вытаскивать меня из культа?
Артемисия встала. Сложив руки под грудью, она стала ходить по склепу от стены к стене. Её серьёзный вид подсказал мне, что сейчас прозвучит рассказ о чем-то личном.
— Помнишь видения, которые тебе снились, пока ты был без сознания? Это… Своего рода связь между вампиром и его отпрыском. Когда я дала тебе испить своей крови, ты получил не только обращение, но и часть моих воспоминаний. Самых ярких и важных. А я видела твои… — Артемисия снова посмотрела на меня холодным взглядом. — Соболезную. — я молча кивнул, благодаря за сочувствие. Но мне всё же было интересно слушать дальше, потому я хранил молчание. — То, что ты видел… Давай скажу так. Я тоже дитя Крайнего севера, тоже была избрана для наложения стигматы, и меня тоже спасли в самый последний момент. Правда, до того, как стигмату наложили, и слава Мантрусу.
Хмыкнув в ответ, я встал. Артемисии было явно неприятно рассказывать о своём прошлом, да и я не хотел тревожить её лишний раз. Всё таки, судя по её внешнему виду, ей пришлось изрядно потрудиться, чтобы отбиться от культистов и вытащить меня, при этом буквально — я ведь всё это время был без сознания и ей наверняка пришлось волочить меня на плечах.
Что ж, а по ощущениям… Это даже забавно. Крайне непривычно и весело. Может, это просто тот временный эффект с усилением заставляет меня чувствовать себя так воодушевленно, но сейчас я действительно готов горы свернуть. Тело ещё никогда не было настолько лёгким и подвижным — даже обычные шаги, казалось, даются мне легче, чем самый короткий вздох. А что если…
— Только не начинай прыгать здесь как кузнечик и радоваться повышенным характеристикам, умоляю. — Артемисия устало размяла переносицу. — Это пройдёт через сутки, не привыкай. Я когда-то тоже напрыгалась, а потом была крайне разочарована тем, что пришлось добираться до тех же характеристик ещё уровней десять.
— Как скажешь. — я усмехнулся и пожал плечами. В смысле, очень легко и непринуждённо пожал плечами, словно те были абсолютно невесомы. Мы присели на край стола и уставились в стену перед собой, как сговорившись. — И как получать эти уровни?
— Пьёшь кровь. Охотишься. Чем чаще твои клыки бывают в чьей-то плоти и чем больше ты питаешься, тем быстрее растёт уровень. Но не злоупотребляй, я тебя прошу. Те, кто пьёт слишком много, слишком часто, и ещё и убивают людей во время кормления, становятся животными. Да, не смотри так, зверьми в натуральном виде. Помнишь мой облик в пещере? — я кивнул, откопав в памяти смутный фрагмент недельной давности. Для меня, вообще-то, произошедший пару минут назад. — Они выглядят хуже. Много хуже, неразумные, дикие и страдают жаждой крови, утолить которую невозможно. В Нотрике такие иногда выползают по ночам. И Солнце. Пока на тебе висит усиление — даже не думай появляться на улице. Я серьёзно. Мы устроены так, что чем выше наши характеристики, тем острее Светобоязнь. Можно бороться с этим алхимией, но это дорогое удовольствие.
— Хм… Запомню. А что за песню ты пела? — я вдруг захотел получить ответы на все вопросы, которые хотел задать, но что вылетели из головы.
— Обычная колыбельная. Мама пела мне такую, да и сейчас её везде поют своим детям. Опережая следующий вопрос — с помощью телепатии. Один из высокоуровневых навыков в ветке вампира. Добираться долго, особенно нам, северным, но, как видишь, оно того стоит.
— Запомню… И последнее — как тебя не обнаружили в снегах?
— Расовый навык. «Засада в снегу», видишь? Север — наша естественная среда обитания. В снегах мы прячемся лучше, чем даже Дети Крайнего севера, а ты сам знаешь — их в снегу и днём с огнём не найдёшь. Мы же… Стоит подняться вьюге — ни малейшего намёка на присутствие. Так и следила за тобой пару дней.
— Дней? Ты же посылала мне видения с самого детства, разве нет? — сильно удивившись словам Артемисии, я повернулся к ней всем телом.
— …Нет. По твоему, я за каждым ребёнком приглядываю? Я прихожу на Крайний север за три дня до каждого полнолуния, чтобы следить за ритуалом — не больше.
— Ну что ж… Хорошо. Это всё, что я хотел бы знать.
— Ты молодец. Правда. — вампирша насупилась. — Когда обратили меня, я металась здесь и психовала, не хотела принимать себя и проклинала своего родителя до седьмого колена. Рада, что у тебя есть голова на плечах… Завтра отправимся в столицу Эоффии. Там я пригляжу за тобой какое-то время, но потом я буду вынуждена уйти. У меня есть дела поважнее… Воспитания потомства, не буду врать.
