— Как думаешь, её сиятельство Принцесса Анна пройдет проверку Хрустальным яблоком? — чуть более серьезно спросила Рубин, убирая колоду карт в небольшой рюкзак.
— Не знаю. Надеюсь, что да — иначе что вообще с Эоффией будет?
Да, монархом Эоффийского королевства мог стать не каждый. В Великом Кризисе смертные выстояли во многом благодаря богу судьбы Мантрусу, настолько могущественному, что он даже лично мог явиться в наш мир, что и сделал. Его изображают могучим мужчиной с телом человека и нижней частью благородного оленя, с сияющими хрустальными рогами и копытами. Согласно легенде, в момент отчаяния, когда люди были готовы сдаться, он спустился на холм, из которого проросло Хрустальное древо с волшебными плодами. Мантрус сказал — кто сможет съесть этот плод, тот получит моё благословение и силу, способную защитить Андад. А сложность была в том, что плоды древа тоже были из волшебного хрусталя, и чтобы его прокусить нужно было обладать чувством справедливости и искренним желанием воцарить мир в Андаде. Плоды Мантруса пытались прокусить и люди, и эльфы, и даже гномы, ведь, казалось, что проще — съешь плод и получи могущество бога, но никто из них не смог даже оставить царапины на фрукте, а особо алчные и вовсе ломали зубы. Только Эофф, обычный человеческий парень, смог наконец съесть хрустальное яблоко и получить власть над Древом. Все расы пошли за Эоффом, ведь Мантрус своим благословением доказал, что этот человек чист от личных побуждений и готов пожертвовать собой ради спасения мира. В войне с демонами Эофф показал себя отличным полководцем, ему удалось не только избавить Андад от натиска демонов, но и сплотить народы между собой. Вокруг Хрустального древа был построен город, нареченный тогда ещё королевством Элдор, а Эофф стал первым в новой истории Андада королём.
Такая вот легенда. До сей поры, благодаря воспитанию и учению моральным устоям наследников престола, им удавалось откусить кусочек Хрустального плода, но Анна… В свои четырнадцать она успела прослыть знатной бездельницей и своей полной незаинтересованностью в судьбе королевства, а до демонов ей, похоже, дела вообще не было. Но сейчас, когда на её плечи свалилась коронация… Интересно, что будет дальше.
— Будем надеяться, что Анна не прервет династию монархов. Я тут кстати балладу об убийстве его величества Лирна складываю, не хочешь оценить текст?
— Позже. — я встал из-за стола и задвинул за собой стул, к чему меня успела выдрессировать Рубин, и накинул на плечо тканевый рюкзак. — Надо наведаться в Бюро, посмотреть задания.
— Эх… — девушка, сразу приняв наигранный щеняче-обиженный вид, чуть ссутулилась. — Удачи тогда. Надеюсь, скоро станешь полноправным авантюристом. И учи больше теории! — по шутливому строго добавила Рубин, улыбнувшись. — Историю Эоффии хорошо выучил, но в мире…
— Ещё полно вещей, которые нужно изучить. Помню. — я улыбнулся ей в ответ.
Кивнув в знак прощания, я вышел из таверны. Улица встретила меня запахом парфюма всевозможных оттенков, стуком колёс экипажей и тёплым солнечным светом. Чистые улочки, каменные дороги и тротуары, клумбы с цветами, фонари с пурпурными кристаллами, которые зажигали к вечеру… В этом Элдор был прекрасен, и я ничуть не пожалел, что Артемисия завела меня сюда.
Я всё так и не продвинулся в ветви вампира ни на йоту, так что Лито до сих пор не доставляла мне никаких проблем. Правда, порой было жарковато, но я списывал это на резкую смену климата, отрицая тот факт, что в принципе перепады температур теперь ощущаю намного хуже. Из толпы прогуливающихся горожан я даже как-то выбивался — многие были загорелые, прилично одеты, одним словом — господа из светского общества. Я же… Белее белого, в черной одежде из грубой ткани и со шлейфом из запахов канализации и немытого тела. Не знаю, откуда этот запах брался — я не потел, следовательно, никаких естественных запахов от меня исходить не должно. А запах сточных вод…
Новичкам в Бюро выпадала самая весёлая доля — чистить канализации от лютокрыс, огромных тараканов и слизней. В любом случае, выбирать не приходилось. Оставалось надеяться, что, если не жаловаться, то удастся закрепить за собой хорошую репутацию перед хозяйкой Бюро и, возможно, получить полноправный ранг авантюриста чуть раньше. Или со скидкой. От «Воющего волка» до Бюро пешком идти было бы минут тридцать, не меньше, а если учесть, что в это время дня поток людей был особенно плотный, то можно было смело накидывать минут десять-пятнадцать. Но к счастью, столица Элдора была столицей не просто так — Лирн до своей кончины успел позаимствовать у горных гномов одну из новейших разработок — железнодорожные пути. Это была подвешенная над улицами система рельс, по которой… Циркулировали машины. Не задумывался над тем, как и кем они управляются, но мне и не важно. Так что, без лишней суеты, я поднялся на перрон, что возвышался над улицей, уселся на скамейку и стал ждать транспорта.
Вагоны, как их назвали гномы, ходили довольно часто. В отличие от главного движения на дорогах, здесь не было пробок из экипажей, пешеходных переходов, аварий, если исключать некоторые инциденты… Кольцевое движение вагонов позволяло быстро и эффективно перемещаться из одного района города в другой. Из минусов — два медяка за проезд, учитывая, что экипажи брали всего один, да и бывало, что к перронам выстраивалась целая очередь, так что дожидаться своего вагона можно было долго. Сейчас же вокруг меня стояли лишь пара гномов и зверолюд, и транспорт, подвешенный на рельсах, выпустил из себя почти всех пассажиров, оставшись полупустым. Я заплатил контролёру за проезд, получил свой билетик с руническим знаком и уселся у окна, наслаждаясь видами на солнечные крыши Элдора и возвышающийся вдали королевский замок.
Поездка проходила спокойно. На перронах сходили и заходили люди, контролёр порхал от одного к другому, а я сидел и предвкушал полюбившийся мне до спазма желудка запах сточных вод, куда меня без вариантов отправят и в этот раз. Я сошёл с вагона на своей остановке, пропустив вперёд даму и её, видимо, дочку, или племянницу, и двинулся по дороге. Нам с этой женщиной было по пути, из-за чего мне почему-то стало неловко. Наверное, тоже направляется в Бюро? Они с девочкой выглядят довольно обеспокоенно. Наверняка у этого есть причина, так что выглядит логичным, что они идут поручить авантюристам эту причину устранить.
Я прикинул время по положению Лито в небе. Где-то… Вторая половина дня, близится вечер. Отлично. Возьму задание, а там, может, и смогу немного поохотиться. Артемисия надавила на мои северные убеждения о выживании и спроецировала на отношение к кормлению — либо они, либо я. Так что я даже как-то не вспоминал о муках совести, когда вонзал клыки в чью-то шею в тёмном переулке. Да и никогда не выпивал столько, чтобы убить. За этот месяц мне уже единожды довелось провести забавное наблюдение — тело само давало мне знать, когда пришла пора выпить крови. Я становился как бы слегка заторможенным в движениях, руки и ноги начинали понемногу двигаться не так, как мне хотелось бы, и словно начинали жить сами по себе. Артемисия объяснила это первым признаком кровавого безумия, когда из тебя вырывается зверь и бросается на первый попавшийся на глаза источник крови. Жертвы после такого редко выживают, так что, как моя наставница в не-жизни и сказала, до такого лучше не доводить и кормиться хотя бы раз в неделю.
Интересно, если всё же убивать своих жертв, то будет ли ветвь вампира развиваться быстрее? Забыл уточнить у Артемисии одну важную, на мой взгляд, вещь. Если на тебя кто-то напал, то можно ли убить его без последствий для своего рассудка? Будет ли это считаться самозащитой? А это, вообще-то, естественная реакция любого живого существа на внешнюю угрозу. Придётся провести пару экспериментов с разбойниками, как только внесу взнос за получение знака авантюриста и открою задания соответствующего ранга.
Ещё было бы неплохо обзавестись хорошей экипировкой — одежды, отданные мне Артемисией ещё в склепе на севере, не вызывали большой симпатии у окружающих, в особенности у стражи. На меня, бывало, косились так, будто я собираюсь украсть чьи-то сапоги, стащив прямо с ног, и дать деру в неизвестном направлении. Надо будет пройтись как нибудь по лавкам в торговом районе, поискать кого нибудь рукастого и лояльного к новичкам, чтобы не задирал цены на снаряжение, как это любили делать многие местные торгаши. Особенно тяжело было продавать все эти крысиные хвосты, усы и панцири тараканов. И, самое мерзкое, образцы слизней. Пока я нашёл алхимика, готового пачками скупать всё это бесполезное барахло, пришлось заглянуть не в одну лавку. При этом сердцевины слизней имеют свойство течь и сочиться прямо сквозь рюкзак. А, так вот же причина, почему от меня разит стоками… Странно, что я сразу не соотнес этот запах с постоянно забитым лутом мешком. Видимо, потому что сейчас он был пуст.
