— Я бы хотел встретиться со старейшиной Ароу из павильона Разрушенного Неба, — Сонг не стал слушать, что пытались сказать ему эти практики и сразу перешёл к делу.
— Да-да, пройдёмте, — тут же закивал человек во главе делегации.
Он подал знак одному из своих товарищей, очевидно, чтобы человек оповестил заранее павильон Разрушенного Неба о том, кто к ним направляется. Сонг не возражал. Его немного беспокоило то, что Император вот уже столько времени никак не реагирует на появление неизвестного судна у себя на территории. Не нужно быть гением, чтобы не понимать — правителю уже обо всё доложено, но он продолжает выжидать, не решаясь действовать.
— Господин уже посещал наш город? — несмело задал вопрос лидер делегации.
Сонг и сам не заметил, как возглавил шествие и спокойно шёл по довольно запутанным улицам Божественного Дождя. Этот город будил в нём чувства ностальгии ничуть не меньше, чем даже Тёмная Звезда. Удивительное дело.
— Да, я был одним из тех, кто оказался в ловушке карманного мира во время одного из прошлых турниров, — он не видел резона что-то скрывать, при сильной нужде раскопать это не составляло какого-то труда.
— Что? — лидер и все представители города, слушавшие разговор, выглядели шокированными. — Но там же участвовали ученики, никто из них даже не был на этапе «Слияния».
— Всё верно, — спокойно кивнул Сонг. — Мне удалось немного подрасти. Не так ли?
— Да, господин, — провожатый спрятал взгляд, наполненный безмерным удивлением и… завистью.
Спустя несколько минут они добрались до врат, ведущих на территорию павильона Разрушенного Неба. И, как и раньше возле врат стоял одинокий стражник этапа «Слияния». Он настороженно следил за приближением большой делегации людей. По всему выходило, что его уже предупредили так как он даже не попытался выступить навстречу чужаков, лишь нервно сжимая в руке рукоять меча, находящегося на поясе.
Повинуясь импульсу, Сонг вытащил на свет свой завалявшийся значок «Война» павильона и продемонстрировал стражнику, отчего тот даже впал в секундный ступор явно не понимая, что видит перед собой.
— Да-да, господин, вы можете не показывать, проходите.
— Правила есть правила, — возразил ему парень и кивнул себе за спину. — Эти люди со мной, под мою ответственность.
На последних словах лидер делегации встречающих чуть не поперхнулся. Сонг предполагал, что это какая-то местная шишка, возможно, даже глава города, но его это не сильно волновало. Время поджимало, ему ещё следовало очень много успеть.
— Где я могу найти старейшину Ароу? — уточнил Сонг у охранника, не обращая особого внимания на то, что мужчина явственно чувствует себя не в своей тарелке.
— Мастер, старейшина Ароу ожидает вас возле главного дворца, — ответил он практически мгновенно и не зная, как вести себя дальше низко поклонился.
— Благодарю.
Как и сказал стражник, возле главного здания Павильона Сонга ждали сразу несколько старейшин, среди которых он увидел знакомое лицо старика Ароу. За время пока они не виделись, тот сильно сдал. Если раньше в его осанке была заметна какая-то несгибаемая сила, то теперь он наблюдал перед собой лишь уставшего старика, глаза его поблёкли и, в них уже не было той глубокой силы. Была лишь какая-то обречённость и принятие собственой судьбы.
«Похоже, старейшина Ароу исчерпал свою силу и сейчас угасает», — Сонг внимательно осмотрел с помощью восприятия тело старика и сделал вывод. — «Его развитие уже упало на пару малых ступеней, а основание вот-вот готово разрушиться. Но что послужило такому изменению? Яд или всё-таки самый обычный возраст?»
Подойдя ближе, Сонг почтительно поклонился старику, смотря в его глаза.
— Мастер Ароу, рад видеть вас, — сказал он, увидев, наконец, в глазах того узнавание.
— Сонг? — удивлённо спросил тот. — Это действительно ты, Сонг?
— Да, мастер, я вернулся сюда за вами, — с улыбкой ответил парень после чего перевёл взгляд на других старейшин и главу делегации. — Я бы хотел поговорить со старейшиной наедине. Мы пройдёмся прошу не мешать нам.
— Конечно, уважаемый мастер, — тут же хором ответили ему в спину другие старейшины Павильона и эксперты города.
— Сюда мастер Ароу, — Сонг уже не обращал ни на что внимание вёл старика за собой.
Знакомая территория Павильона, каменная дорожка, проложенная меж аккуратно высаженных деревьев. Он не стал церемониться мысленным приказом создав вокруг себя и старика купол тишины. Теперь никто неспособен был услышать о чём они вели беседу.
— Старейшина Ароу, что с вами случилось? Почему ваше развитие начало угасать? — Сонг задал этот вопрос первым, сразу переходя к делу.
— И я рад тебя видеть, парень, — ответил ему старик с улыбкой.
— И всё же, что случилось? Ваше ядро «Основания» оно повреждено?
— Ну, если вкратце… После того, как мы с тобой последний раз виделись, многое произошло. В тот день город и павильоны потеряли огромное количество сильных и талантливых практиков. В одно мгновенье мы оказались отброшены на многие десятилетия назад. К власти в этом отделении Павильона Разрушенного Неба пришли люди, не желающие видеть нас, прошлых старейшин на своих местах. Мне стоило огромных усилий удержать это место, знаешь ли. И я сделал ставку на то, что сумею прорваться к этапу «Восхождения», это был риск, тем более что были ещё малые границы…
— Вы попытались и не смогли, пошатнули своё основание и разрушили собственное развитие, — Сонг всё понял, ему не нужно было ничего объяснять, такое происходило сплошь и рядом.
Если бы сам Сонг не располагал аномально устойчивым телом и невероятными по меркам любого мира скоростью развития он бы тоже вполне мог давно превратить себя в точно такого же старика.
— Да, эту битву я проиграл, — кивнул с грустной улыбкой старейшина.
— У меня есть множество ресурсов, мы укрепим ваше основание, восстановим его до прежнего состояния и…
— Оставь эти ресурсы для себя, парень, — прервал его Ароу. — Мы оба знаем, что это невозможно. Разбитое основание не склеивается, это тебе не глиняный кувшин.
— Я хотел попросить вас сопровождать меня, мастер, — Сонг не верил в то, что слышал, хитрый, изворотливый и никогда не унывающий Ароу превратился в старика и опустил руки.
— К сожалению, как видишь, это невозможно. Однако, я бы хотел попросить тебя об одолжении.
— Да, мастер, я сделаю всё, что в моих силах.
— Возьми с собой тех учеников, кто пожелает присоединиться к тебе. Мы все уже поняли, что представляет собой Закрытый мир, в котором живём. Тюрьма. Но судя по тому, что я вижу тебе удалось сбежать и неё. Помоги и другим это сделать.
— Мастер, я отправляюсь в сердце Дьявольских миров, такое путишествие может стать очень опасным, — начал объяснять Сонг но Ароу прервал его.
— Взгляни вокруг, что ты видишь?
— Территорию Павильона?
— Нет, это потолок. Ограничение, о которое каждый год разбиваются тысячи практиков. У нас нет наследий и возможностей дать собственным ученикам возможность развиваться. Наши ученики остаются заложниками Закрытого мира.
— Хорошо, но опасности Высших Земель…
— Я всё объясню им, Сонг, и поверь среди них найдутся многие, кто пожелает рискнуть.
— Ну хорошо, согласен, — устало кивнул парень, почувствовав, что старейшина был сейчас искренен в своих словах. — Скажите, мастер Торн всё ещё находится в городе? Он живёт там же?
Ароу вдруг замер. Он повернулся к Сонгу, всматриваясь своим подслеповатым взглядом в его глаза.
— Да, ты же не знаешь, — наконец, кивнул старик сам себе.
— Не знаю что? — у молодого человека появилось нехорошее предчувствие.
— Пойдём, я отведу тебя к Торну.
Старейшина Ароу ускорился, направившись на выход с территории Павильона. Сонгу пришлось связаться со своими товарищами и попросить их оставаться пока на месте, позже он вернётся обратно. Старик не стал церемониться и, поднявшись в воздух, полетел вдоль улочек Божественного Дождя. Сонг не стал ничего спрашивать, просто присоединившись к старейшине. Постепенно парень понял, что они подбираются к одному из выходов города, западному, насколько он мог судить и это ещё больше усилило его плохое предчувствие.
