Максим Зарецкий
Сердце атолла
Глава 1
Аэтонэ стояла перед седым вулпи в человеческом обличии. Несмотря на все усилия, ей так и не удалось вернуть себе собственный облик. Потеря большей части эссенции крови вкупе с пережитым сделали её инвалидом. Серый вулпи уверял, что со временем она сумеет восстановить родословную драконов и даже вернуть способность к перевоплощению, ну а сейчас ей оставалось просто ждать и довольствоваться путём развития обычного человека.
К сожалению, это совсем не означало, что она тем самым отсрочила приближающееся Небесное Бедствие до этапа «Совершенства», как это происходило у людей. Кровь драконов, пускай и сильно ослабленная после ритуала в любом случае ставила её перед Бедствием на этапе «Осознания». И вот вопрос, сумеет ли она в таком случае пережить это испытание? «Высшие миры» дали Аэтонэ то, чего она всю жизнь была лишена — огромного количества духовной энергии в достатке, разлитой вокруг, вот только воспользоваться в должной мере она этим не могла. Ирония.
— Ты хочешь уйти? — Вулпи понимающе смотрел на неё своими алым горящим взглядом.
— Да старший, — кивнула девушка. — Мне нужно найти способ излечить мою родословную. К тому же кланы города Синего Кита ушли возглавляемые мастером Долсом и у меня плохое предчувствие насчёт этого толстяка. Он запросто может натравить на это место кровавый клан в обмен на их ресурсы.
— Девочка, я слишком давно живу, чтобы не видеть даже таких хитрецов, как Долс, насквозь. Он никуда не пойдёт, пока боится меня, при особом желании мне составит особого труда достать его, даже если он будет в другом мире. Поверь, люди ушли и больше мы о них ничего не услышим. А что же касается твоих ран… я обещал твоему отцу позаботиться о тебе. Останься и мы найдём способ, как излечить тебя.
— Старший, — Аэтонэ упрямо наклонила голову.
Не говорить же седому вулпи, что нахождение в этом мире в человеческой оболочке среди постоянных настороженных взглядов ноа-эт и других демонов её сильно тяготило. Девушка хорошо чувствовала отношение окружавших её демонов, к тому же впервые за долгое время она вдруг почувствовала, что подобралась очень близко к тому, чтобы узнать кто были её родители и почему оставили внутри закрытого мира на попечении горстки умирающих древних истинных драконов.
— Всё-таки собираешься уйти? — с грустью спросил седой вулпи.
Демон посмотрел на упрямого молодого дракона перед собой с грустью понимая, что не сможет последовать за ней в «Высшие миры». Его собственная раса и союзники сейчас не справятся без помощи сильного практика. Этот мир оказался далеко не самым безопасным местом, как и все прочие открытые миры человеческого атолла влияния. Без его помощи вулпи, ноа-эт, и другие демонические расы переселившиеся сюда обречены на медленную смерть.
— Да, старший. — между тем ответила ему Аэтонэ. — Но перед этим я хотела бы узнать, что вы знаете про моих родителей. Кем они были и куда ушли. Прошу вас, расскажите о них, мастер.
***
Сонг шёл по коридору, стены которого состояли из постоянно находящегося в движении пепла и концентрированной концепции времени. Если бы перед ним всё это время какая-то неизвестная сила не открывала проход внутри пепельного марева, он никогда на текущем уровне развития не смог бы пройти даже пары метров внутри бушевавших законов времени.
Шаг за шагом Сонг уходил всё дальше вглубь серого марева, из-за того, что восприятие здесь практически не повиновалось ему, приходилось ориентироваться исключительно по своим внутренним ощущениям. С каждым пройденным метром парень чувствовал значительное усложнение законов времени, плескавшихся вокруг него. Теперь становилось понятно, почему ни один из самых сильных практиков внутреннего круга не смог подойти к шпилю. Сонг сомневался, что это возможно даже для экспертов на этапах «Божества».
Через несколько минут он вдруг почувствовал дрожь внутри своего кольца с карманным пространством. Кольцо с заключённым внутри дворцом начало медленно вибрировать, распространяя вокруг себя странную энергию. Эту же энергию стали испускать парные клинки Сонга, находящиеся в одной из комнат дворца. Складывалось впечатление, что они находились в предвкушении. Точно ожидая чего-то или кого-то.
«Проклятье, я точно знаю, что и клинки, и кольцо не наделены душой, так почему от них явственно ощущается распространение духовной энергии живых существ?» — Сонг остановился, прислушиваясь к собственным чувствам.
Его охватывало непонятное впечатление, что он приближался к чему-то важному. Настолько важному, что это даже затмевало его собственную жизнь. Молодой человек терялся в догадках, что за явление могло создать такой след на его душе? Каждый шаг начал даваться ему с большим трудом. Внутри пылевых стен ему стали видится странные иллюзии. Неизвестные люди разговаривали друг с другом, ругались и даже воевали. Там же появлялись демоны, драконы, фениксы, цийлини и крины. Все смотрели на Сонга какими-то пронзительно одинокими безмолвными взглядами. А ещё через несколько мгновений перед ним стали появляться существа ещё никогда им не виданные. Высокие люди с заострённым ушами и надменными взглядами, человекоподобные создания с синюшней кожей, длинными руками с саблевидными длинными ногтями и пастью полной острейших зубов. Низкорослые создания с мехом по всему телу, чем-то напоминающие Сонгу обезьян, виденных им в Туманном Архипелаге закрытого мира. Только в отличие от тех глупых созданий, эти совершенно не казались одичавшими, были одеты в ладные лёгкие одежды и вооружены тяжёлыми посохами. Это странно, но именно эти обезьяны смотрели на молодого человека с явственной болью и немым укором.
— Странники… — вырвалось у Сонга, когда он в очередной раз взглянул на этих необычных существ.
Ещё через несколько мгновений, показавшихся ему тысячелетиями, он увидел перед собой людей. Хорошо знакомых Сонгу по посещению когда-то секты Фир Болг. Молодая улыбчивая девушка, назвавшаяся ему сестрой и глава секты Болг. Оба застыли в напряжённых позах вглядываясь в покрытую песком поверхность стен и стоящего за этой стеной самого Сонга.
— Отец, я не могу ничего увидеть, это слишком сложно, — хнычущим голосом сказала девочка из-за чего парень непроизвольно вздрогнул, он слишком привык к абсолютной тишине этого места.
— Смотри внимательно, — непреклонным тоном сказал ей глава. — Твои познания времени и пространства на самом высоком уровне внутри клана. Ты должна найти их.
— Я ничего не вижу, — продолжала плачуще отвечать девочка.
— Постарайся, от этого зависит будущее всех. У нас осталось не больше нескольких минут, прежде чем ткачи обнаружат нас. Ну же, дочка.
— Вижу, — вдруг вскрикнула радостно та в ответ. — Но это слишком далеко, я не смогу коснуться этого времени.
— Когда и где?
— Три эпохи. Нет, четыре, у одного ключа к сердцу.
— Отлично, — кивнул довольный мужчина. — Тогда есть шансы…
Видение пропало, а на его месте Сонг увидел расширяющийся коридор, ведущий к башне колоссальных размеров. Она вздымалась ввысь и пропадала где-то далеко в небесах искусственного мира.
— Что это было? — спросил парень вслух и мотая головой, отгоняя пронзительный звон в голов. — Видение прошлого? Или они действительно пытались кого-то найти?
По здравому размышлению Сонг решил, что шанс на то, что искали его, всё же, даже несмотря на его потерянную память, слишком низок. Но тогда кого пытались найти эти двое? Решив пока на время отложить этот вопрос, он направился вперёд к видневшемуся впереди основанию башни-шпиля и осматривая, наконец, своим высвобожденным восприятием, окружающую территорию.
С близкого расстояния, будучи не закрытой серой пеленой пепла и низкими облаками, башня больше напоминала гигантскую пагоду, с тысячами этажей уходящим в вышину. Её терракотовые стены гармонично сочетались со светлой черепицей переходов, выкрашенной в оттенки цвета охры. Уже когда парень ближе оказалось, что вся башня оказалась покрыта вязью постоянно перемещающихся глифов, что в своём движении постоянно складывались в надписи, которые даже можно было при должном внимании успеть прочитать. Это очень походило на уже видимую Сонгом когда-то технику, используемую в городе-ловушке в Туманном Архипелаге.
