Поселение, сокрытое глубок в лесной чаще, постоянно опасалось нападения сильнейших рас зверей из-за чего воинам и фуражирам приходилось быть постоянно начеку, чтобы не выдать расположение деревни монстрам. Каждый день они жили в ожидании того, что их раскроют и придётся перебираться к запасному убежищу, как это было десять лет назад, а до этого пять и так далее. Но не выходить на поиск и добычу жизненно важного мяса и тел чудовищ не могли.
Как обычно, спустя пару часов хода Сонг почувствовал, что они с Тоской приближаются к тому самому месту, из-за которого, похоже, он и оказался в этом поселении. Загадочное гало, как его назвал сам Сонг. Тонкая светящаяся полоска силы, поднимающаяся ровно на метр и расположенная в нескольких километрах от поселения, опоясывая его. И единственным, кто способен его видеть был, похоже, только он. При этом Вик никак не реагировал на приближение к гало, точно для него оно не существовало. При этом Сонг мог поклясться, что видел подобное и в других посещённых им мирах, только не настолько отчётливо, как сейчас.
— Погоди, Тоска, — взмахнул рукой Вик, подчиняясь просьбе молодого человека, делящего с ним сознание. — Давай пятиминутный перерыв, мне нужно отдохнуть.
— Отдых — это хорошо, — согласилась девушка, скидывая на землю корпус грузовых салазок, крепящихся спине. — Только недолго, нас ждут.
— Да-да, — согласился с ней Сонг, сумевший на время получить управление над телом подростка.
Приблизившись к гало, он как уже множество раз до этого, вытянул вперёд руку, ощущая на себе заинтересованный взгляд Тоски и старательно игнорируя его. Прикосновение к серебряному барьеру неощутимо, но при этом, Сонг ощущал внутренним взором, как сплошная стена искажается и через секунду буквально взорвалась тысячами нитей, проникающих в Вана и Тоску. Эти нити стремительно проявлялись, опутывая весь видимый Сонгу мир, окутывая его в серебристую паутину. Кармические связи. Он лишь совсем недавно научился различать их, и только лишь в моменты наивысшего озарения. Впрочем, уже сейчас Сонг мог сказать, что видимые им связи опутывали всех разумных существ, этого и других миров. И что самое странное, у Вана, мальчишки в котором поселилась душа Сонга, этих связей оказалось настолько много, что он буквально представлял собой настоящее серебряное солнце, нестерпимо яркое и плотное.
Лишь только Сонг убрал руку от гало, как всё пропало. Он перестал наблюдать кармические связи, а мир окрасился обратно в привычные ему краски.
«Возможно, дело не в пареньке», — впервые за время пока Сонг находился в этом мире, у него появилась эта мысль. — «Может быть он-то как раз нормальный, и это я, захватывая контроль над его телом, создаю такое количество связей? Тогда это многое объясняет, и тут же ставит сотни новых вопросов».
— Ты наигрался Ван? — подала голос Тоска. — Давай продолжать путь.
— Да, сейчас, минуту, — ответил Сонг, пытаясь с помощью слабого восприятия юноши вглядеться в барьер.
Ничего. Пустота. Сколько бы он ни пытался, все чувства, кроме глаз, говорили ему, что на месте гало ничего нет. Несомненно, это законы кармы, принявшие необычную форму, но точно они.
— Да, — Сонг повернулся к своей спутнице и улыбнулся. — Давай продолжать путь.
На то, чтобы добраться до лагеря охотников у них ушло ещё пара часов, там уже собралось большинство фуражиров, прибывших другими путями. Местные старались сильно не кучковаться и даже группы охотников редко когда насчитывали больше пяти членов, что уж говорить про обычных носильщиков. Чем меньше группа, тем больше шансов проскочить незамеченными мимо чудовищных зверей высоких уровней развития, а в случае обнаружения, не заинтересовать их.
Прибыв в лагерь Сонг с Тоской, заметили колоссальную тушу убитого чудовищного зверя, закрытую плотным духовным барьером, исключающим выход эманаций смерти и энергии поверженного чудовища за пределы лагеря. Судя по красному гребню вдоль гибкого туловища охотникам, сегодня досталась крупная добыча — воздушный крикун. Дальний родственник алых драконов. Вокруг поверженного зверя суетились фуражиры с охотниками. Первые профессиональными и сноровистыми движениями срезали с туши куски мяска и упаковывали их в плотные листы зонтового дерева. Так мясо практически не испортится за время доставки к поселению и не потеряет живительный сок так нужный кровавому рису. Что же до самой крови, то её собирали в специальные чаны и также готовили к отправке.
В лагере, по скромным оценкам Сонга сейчас находилось больше трёх сотен людей, но благодаря маскировочному куполу шанс, что их обнаружат разумные чудовищные звери были минимальны. Тоска опередила своего напарника и уже занималась работой, вытащив из чехла большой нож, скорее напоминающий полноценный меч. Через секунду Сонг присоединился к ней. следовало поторопиться, в селение нужно вернуться до темноты, если не успеть это сделать придётся заночевать в лесу, а это очень опасно. Особенно для обычных носильщиков. Пускай до заката ещё полно времени, но просто стоять на месте любуясь видами тоже не дело.
Достав точно такой же, как и у Тоски нож Сонг принялся собирать мясо, но уже через несколько секунд вдруг остановился.
«Что за…?» — мысленно воскликнул он, заметив тонкую кармическую нить, соединяющую его с монстром, что он сейчас разделывал. — «Как такое возможно?»
Этот чудовищный зверь и Ван были соединены единой судьбой? Но как это могло быть? Сонг вернул контроль тела юноше, а сам попытался отследить серебристую нить. Вот только та почти сразу пропала, тут же подтверждая мысли, что не Ван являлся тем, кто связан с монстром. После нескольких экспериментов, когда Сонг менялся местами с юношей стало окончательно понятно, что нить соединяла именн именно его душу с душой чудовищного зверя.
«Получается, я каким-то образом связан с этим миром? Возможно, я был здесь когда-то до потери памяти?» — в его голове всплывали одни и те же вопросы, но ответов на них, естественно, пока не имелось.
Понятно одно, он должен понять, как связан с этим последним миром, показанным ему испытанием.
Обратный путь до поселения Сонг запомнил плохо, всю дорогу он обдумывал увиденное и понятое, предоставив полную свободу действий Вану. В деревне они с Тоской скинули части чудовищного зверя в специальный котлован для подготовки питательного бульона кровавому рису и получив от распорядителя фуражиров положенные духовные печати в качестве оплаты и отправились на заслуженный отдых.
— Ван? — вдруг позвала юношу Тоска.
— М-м-м? — спросил он задумчиво.
— Может, сходим к Бельчиный угол, выпьем вместе? Сегодня был тяжёлый день, а завтра у нас нет выходов.
«Надо же, это девушка смелая», — между делом удивился Сонгом и, взяв управление телом парня, извиняющимся жестом соединил ладони, подняв их перед собой.
— Прости, но сегодня у меня неотложные дела, — ответил он, мысленно извинившись перед Ваном, пускай Тоска и была ворчлива и нелюдима, пареньку она нравилась. — Как насчёт завтра? Можем попробовать рис у тётушки, я слышал от ребят, что она опять придумала новый рецепт.
Расстроившаяся было Тоска вдруг улыбнулась, мгновенно преобразившись и став довольно симпатичной девушкой и согласно кивнула.
— Договорились, завтра днём я зайду за тобой, — она довольно кивнула и, как обычно, неспешно отправилась куда-то в сторону своего дома.
Ну а Сонг, не теряя времени, отправился в ещё одно место, которое вместе с гало сразу привлекло его внимание в этом мире. Местный храм, посвящённый довольно странному, с точки зрения Сонга, богу. Пустоте. Сам храм представлял собой полукруглый амфитеатр с установленным посередине алтарём в виде бесформенного нечто, видимо, символизирующую саму пустоту.
Это удивительно, но местные люди действительно поклонялись «великой пустоте». Отсутствию всего, абсолютному порядку. И это не укладывалось в голове молодого человека, но самое странное было не это. Он единственный во всём поселении видел на алтаре несуществующего божка призрачный, едва различимый человеческий силуэт. Он медленно кружился на одном месте, не подавая признаков жизни. И если раньше Сонг мог различить её с большим трудом, то сейчас, после последнего посещения гало и озарения он, наконец, смог рассмотреть человека, что парил над алтарём.
