— Практически ничего, — ответил Нарцисс, — Если ваши войска понадобятся королеве, задержите их так долго, как сможете.
— Пожалуй, это можно будет устроить, — поглаживая бороду, поддержал Нарцисса Арчибальд.
Остальные присутствующие кивнули следом за Арчибальдом, с войсками действительно не должно быть проблем. Задержать сбор войск, ссылаясь на сложности с организацией, костерить тупых офицеров и излишне ушлых каптенармусов. Никто никогда не догадается, что у этой истории есть двойное дно. А даже если и догадается, максимум сможет только пожурить пальчиком и не более, так как оснований для более серьезных последствий все равно нет.
— Так же мне понадобится ваша поддержка в будущем, по завершении кампании.
— Это не будет проблемой, — сказал Ортэс.
— В таком случае, я надеюсь на вашу поддержку, друзья, — Нарцисс слегка склонил голову в знак признательности.
Конечно, лучше всего было бы заверить их согласие соответствующим документом, ведь слова это лишь слова. В случае если кампания пойдет не по плану, они точно так же предадут его, как уже предали свою королеву. Но наличие бумаг никак не повлияет на их решение, если они снова решат переметнуться на другую сторону. А вот подставить все под удар такие бумаги вполне могут.
Нарцисс еще раз обвел взглядом сидящих за столом. Все они согласились только потому, что им это выгодно. Им было плевать, кого сажать на престол, если это сулит хорошие перспективы в будущем. Конечно, идти за кем попало они не станут. Его требования обоснованы? Да. Имеет он на это право? Тоже да. А раз так, то никаких проблем не будет, если они его поддержат. Особенно если для этого не потребуется делать чего-то слишком опасного. Нарцисс видел их всех насквозь.
Глава 5. Буря
Корабль, с полным трюмом, возвращался назад. Радужный шар щита колыхался и искривлялся, становясь еще более прохожим на мыльный пузырь. А за пределами этого пузыря творился настоящий хаос. Корабль словно угодил в гигантский блендер. Облака бешено закручивались чудовищной силы ветром. Вокруг били молнии, тысячи молний самых разных размеров. Они ударяли как вниз, так и вверх, но, каким-то образом, ни одна еще не попала в корабль.
Удивительно, но внутри пузыря был полный штиль. Ни дуновения ветерка, ни грохота молний, пузырь не пропускал ничего. Если бы я не вышел в этот момент на палубу, то так ничего бы и не заметил. Но я вышел, и, увидев творящееся за бортом безумие, пожалел, что не остался в каюте. Находящихся на палубе матросов не слишком волновало зрелище за бортом. Они развлекались стрельбой из арбалета по укрепленной на мачте мишени. Гарро наблюдал за участниками, покуривая трубку.
— Привет, новичок, — поприветствовал он меня.
— Что это? — указал я за пределы корабля.
— Буря, что же еще, — усмехнулся Гарро, — Не беспокойся, щит защитит.
— А если нет? — спросил я, не сильно желая услышать ответ.
— Тогда нам конец, — развел Гарро руками.
— Веселенькая перспектива.
— Да не беспокойся ты так, — хлопнул он меня по плечу, — Это не первая буря для нашего корабля и не последняя. Не зря же он назван Повелителем бурь. Пойдем, развлечешься маленько, тебе не повредит.
Гарро поволок меня к компании около мишени. Я не сопротивлялся, решив последовать его совету и развлечься. Развлечение оказалось именно тем, о чем я и подумал. Матросы стреляли с арбалета в мишень.
Мишень представляла собой круглый деревянный щит, расчерченный на сектора. Каждый сектор стоил определенное количество очков. Участники делали по три выстрела, после чего результат его стрельбы записывался в журнал. Кто наберет больше очков, тот и победитель. Разумеется, что просто стрелять по мишени было бы не особо интересно. Поэтому вовсю велись ставки. Можно было поставить как на себя, так и на любого из участников.
Когда мы подошли, ставки еще не закончились, некоторые из них разминались, стреляя по мишени из своих арбалетов. Ни разу не держал в руках арбалет, не говоря уже о том, чтобы стрелять из него. Поэтому, я заявил, что тоже буду участвовать. Мне было не важно, что шансов выиграть никаких, просто хотелось попробовать.
Мое решение было принято одобрительным гулом. Матросом было очень интересно, чего я стою, как стрелок. Денег у меня, само собой, не было, так что поставить я ничего не мог. Впрочем, я бы все равно не стал тратить деньги столь глупым образом. Ставить на себя было бессмысленно, а кто из матросов является фаворитом, не имел ни малейшего понятия.
И вот чемпионат на звание «Лучший стрелок на Повелителе бурь» начался. Так как я пришел последним, то и стрелять буду после остальных. Для конкурса матросы использовали не свои арбалеты, а специально для этого подготовленный. Каждый участник тщательно, никуда не спеша, целился, после чего нажимал курок и стрела, сопровождаемая звонким щелчком, летела в цель. Точнее не стрела, а арбалетный болт. Хотя, мне проще говорить стрела. Не знаю, толи от того, что стрелки из матросов не очень, толи стрельба из арбалета не так уж и проста, но в центр мишени не попал никто.
Наконец, наступила моя очередь. Взяв арбалет в руки, я, с интересом, оглядел его. Арбалет, как арбалет, стальные плечи, деревянное ложе. Выглядит не слишком мощным, да и небольшие размеры говорят о том же. Чтобы не взводить арбалет руками, к нему прилагалась штучка, похожая на двузубую вилку, у которой кончики загнуты на манер крючков.
Натянув тетиву, я заправил стрелу в специально для этого сделанные пазы и прицелился в мишень. Конечно, у арбалета не было никаких прицелов, поэтому я просто направил арбалет, как мне казалось, на центр мишени и спустил курок.
Стрела воткнулась точно туда, куда я смотрел, в центр мишени. Народ одобрительно загудел. Взяв вторую стрелу, я всадил ее рядом с первой, а затем туда же запустил и третью. Матросы радостно взревели. Я же просто стоял, удивляясь тому, насколько это легко, и почему другие участники так не могут.
— Ну у тебя и глазомер, — восхищенно высказался подошедший ко мне Гарро.
— Мне не показалось это сложным.
— Ха, слышали мужики? — хохотнул Гарро. — Это легко.
Мужики засмеялись в ответ. Похоже, им понравилась моя стрельба.
— Чтоб ты знал, — продолжил Гарро, — У этого арбалета специально сбит прицел. Попасть куда хочешь из него невозможно, — развел он руками, — Как я раньше думал.
Я еще раз глянул на арбалет. Ну арбалет и арбалет, ничего такого. На палубу вышел Рудольф со своим арбалетом в руках.
— Уже веселитесь? — спросил он у нас.
— А то, — ответил Гарро, — Ты бы видел, что тут наш новичок вытворяет.
Рудольф глянул на мишень, отметив три болта, торчащих в ее середине.
— А с моего сможешь? — протянул он мне свой арбалет.
Арбалет Рудольфа ничем не отличался от предыдущего, разве что болт в паз вставлялся плотно. Прицелившись в мишень, я спустил курок и болт вонзился в цель рядом с предыдущими тремя.
— Хорош, — покачал головой Рудольф, — Ты стрелял с арбалета раньше?
— Нет, — ответил я.
— Ну да, это заметно, — сам себе кивнул Рудольф.
— Почему заметно? — мне казалось, что я выглядел, как крутой стрелок, а тут такое заявление.
— Держишь оружие не так, — подсказал Гарро, — Заряжаешь не так, да все не так, как будто впервые взял в руки. Профессиональные стрелки, способные на такое, работают по-другому. Это сразу заметно, если хоть раз видел такого.
— Возьми мой арбалет себе, — сказал Рудольф, — будет твоей наградой за участие. Такому таланту нужно развиваться.
— Спасибо, — сказал я в ответ, принимая оружие из его рук.
* * *
Буря, разверзшаяся вокруг корабля, кидала его из стороны в сторону, заставляя предметы на полках в кабинете Фараха жить своей жизнью. Сам Фарах сидел тут же, за столом в массивном кресле и чертил сложный рисунок на листе бумаги. Черный не использовал никаких инструментов, только перо и чернила, но линии, начерченные его рукой, были идеально ровными. Даже хаотичная качка корабля не смогла нарушить стройность линий.
