— Мне нужен такой камень! — Егор тут же обратился к женщине.
Она молча протянула камень и продолжила лечить Абелия. Егор вышел на улицу, рассматривая странный камень. Черный, переливающийся, похожий на смолу, камень так и приманивал взгляды. Одна его сторона была тонкой и очень острой. Парень провел по ней пальцем и обнаружил неглубокий порез. С новой находкой Егор вернулся на пруд, где стал аккуратно выбривать виски и затылок.
Вернувшись в шалаш, парень довольный собой лег отдыхать. И пускай его голова была вся в маленьких порезах, пускай он перепачкал всю одежду кровью, главное: он наконец почувствовал себя нормальным человеком. С чистым телом и нормальной прической.
Через пару дней охотники вернулись, таща на себе пару оленьих туш. Охотников встречали радостно крича. Егор стоял в стороне, понимая, что его сытая жизнь кончилась, рядом стоял угрюмый Абелий. Вождь Инлин, встретившись со своей женой и детьми, подошел к Егору.
— Егар, рад тебя видеть! — мужчина протянул руку и искренне улыбался.
— Здравствуй вождь. И я рад видеть тебя. Рад что вы вернулись с добычей, — Егор пожал руку.
— Как в племени? Всё хорошо?
— Да вождь. Все живы, здоровы. И ещё, у меня для тебя сюрприз.
— Волосы срезал? — пошутил вождь.
— Нет, не это, — Егор потрогал свой затылок.
Новую прическу Егора пока никто не оценил, но он был очень доволен. Выбритые бока и затылок убрали лишние волосы, что позволило лучше слышать и чувствовать себя более комфортно. Волосы собранные на затылке в хвост теперь тоже не мешали. Егор помнил как он злился во время работы со шкурами, непослушные волосы так и лезли в глаза, их нужно было постоянно поправлять. А сейчас другое дело.
— А что тогда?
— Пойдем к моему шалашу, покажу.
Егор с Инлином, в сопровождении большей части мужского племени, пришли к шалашу. Егор быстро достал из своего жилища лук и пару стрел.
— Вот, вождь. Я придумал этот инструмент для охоты.
— Что это? — вождь взял в руки лук, внимательно изучая его.
— Это лук. Он кидает стрелы на большое расстояние.
— Эти маленькие копья? — Инлин брезгливо взял в руку одну из стрел, бесцеремонно бросив лук на землю. — И кого можно убить таким маленьким копьем? Детей?
Вождь засмеялся, его смех тут же подхватили другие мужчины.
— Это хорошее оружие. Крупных зверей с его помощью, конечно, не убить, но вот оленя вполне можно.
— Покажи, — тут же потребовал вождь и, не оборачиваясь, пошел в центр стоянки.
Егор подобрал лук и пошел вслед за вождем.
У главного костра собралось всё племя. Двое крепких мужчин держали за задние ноги тушу оленя. Вождь стоял в паре метрах от туши и внимательно смотрел на Егора. Егор стоял в двадцати шагах от цели. Мужчина наложил стрелу на тетиву и прицелился. Щелкнула тетива и стрела, пролетев всё расстояние, воткнулась в тело оленя.
— Стой! — скомандовал вождь, подняв руку.
Инлин подошел к туше оленя и стал рассматривать место ранения. Стрела вошла не глубоко, но засела там крепко. Вождь рывком вырвал стрелу и принялся рассматривать повреждения. В какой-то момент Инлин сунул палец в рану, пытаясь понять глубину ранения. Затем вождь повернулся к Егору и засмеялся:
— Даже ребенка не убьет!
Мужчины дружно засмеялись. Егор от досады закусил губы, волна злости накатила на него. Не отдавая себе отчет в своих действиях, парень наложил стрелу на тетиву и, не глядя, выстрелил. Стрела пролетела в считанные секунды, никто ничего не успел понять. Быль лишь негромкий вскрик и громкие ругательства.
Стрела торчала из плеча одного из воинов, державшего оленью тушу. Воин смотрел на торчавшую из его плоти стрелу, не понимая, что произошло. Бросив тушу, мужчина вырвал стрелу из плеча и бросил ее на землю, засмеявшись ещё громче.
— Я же говорил, даже ребенка не убьет, — слова вождя разрядили обстановку, все снова засмеялись, показывая рукой на Егора.
— Всё хватит! — голос Инлина стал строгим. — Егар! Чтоб твоего лука я больше не видел. Ты понял?
— Да вождь, — Егор смиренно опустил голову.
— И ещё! — вождь обратился ко всем присутствующим. — завтра будет праздник, завтра мы примем в свои ряды новых охотников!
Племя взорвалось радостными выкриками, на которые Егор не обращал никакого внимания. Парень шел к своему шалашу, расстроенный своим поражением. Сзади его догнал Абелий:
— Егар, Егар! Ты чего?
— Да так…
— Завтра праздник, ты что, не рад?
— Это у них будет праздник, а не у нас.
— Да, но завтра будут принимать в охотники всех молодых юношей.
— И что?
— Тебя тоже могут принять!
— Как? Что нужно сделать, чтобы приняли? — Егор после услышанной новости воспрял духом.
— Завтра будет ритуал, ты сам всё увидишь.
— Ну расскажи! Я должен знать!
— Всё будет завтра.
«Да блядь, упёртый какой», — ругался Егор на Абелия, — Вот почему сразу не рассказать. Ведь это повысит шансы. Я стану охотником, смогу ходить на охоту, мое положение повысится. Стоп. Моё то да, а Абелий так и останется калекой. Вон оно что… значит, ты боишься, что когда я стануохотником, то брошу тебя»
— Абелий! — Егор залез в шалаш, где калека готовился ко сну.
— Что тебе, Егар?
— Если я стану охотником, я всё равно буду общаться с тобой. Ты мой друг.
— Правда?
— Правда.
Глава 4
Племя устроило праздник с самого утра. На большом костре жарились свежие куски мяса оленины. Женщины оделись как можно более нарядно. Туники из шкур были украшены ракушками и разноцветными камушками, которые были пришиты к одежде полосками кожи. Почти на всех людях висели ожерелья из ракушек. Мужчины были менее нарядными, шкуры сменились на набедренные повязки, тела были обмазаны свежей кровью, на шеях висели небольшие шнурки с зубами диких животных. Голоса десятков людей стихли, когда в центр стоянки вышли молодые юноши и Егор. Все претенденты были в простых набедренных повязках, сделанных из сухой травы. Всего их было четыре человека. Двое парней пятнадцати лет, которых Егор видел всего пару раз, Аплий, ну и сам Егор, который стоял, словно гигант среди лилипутов.
— Вот и они! Будущее нашего племени! — громко заревел Инлин, поднимая руки вверх.
Толпа радостно взревела.
— Да начнется испытание охотника!
Пятнадцатилетние парни тут же сорвались с места и побежали вокруг стоянки, за ними последовал Аплий. Егор уже был в курсе, что будет дальше, Абелий прошлой ночью всё ему рассказал.
Мужчина побежал вслед за остальными. Этот этап отбора подразумевал в себе испытание выносливости будущего охотника. Нужно было бежать как можно дольше. Претенденты на звание охотника бегали вокруг стоянки. Люди подбадривали их своими выкриками, давали глиняные кружки с водой.
Егор боялся, что он быстро выдохнется, так как бег для него был всегда неприятным занятием. Но, к удивлению мужчины, тело чувствовало себя прекрасно. Видя, что он ни в чем не уступает, а во многом даже выигрывает у других претендентов, он начал наращивать темп. Через пару кругов он возглавил лидерство среди бегущих, а ещё через пару кругов обогнал самого последнего. Ещё через пару кругов, один за другим прекращали бежать другие претенденты, останавливаясь для отдыха. Остановившихся тут же снимали с соревнования и, подбадривая, давали напиться и отдохнуть. Последним с дистанции сошел Егор.
— Молодец, Егар! — Абелий похлопал мужчину по плечу. — Я верю, ты сможешь!
После краткого отдыха начался второй этап испытания. Толпа людей расселась на землю, образовав в центре небольшую открытую площадку. Претенденты уселись возле бурдюка в ожидании своей очереди.
— Альмелий и Малий, выходите! — распорядился вождь, сидевший на куче шкур.
Пятнадцатилетние парни вышли в середину. Вождь ещё долго рассказывал о храбрости юношей, о полезности состязания и о будущем племени. Затем начался ритуальный поединок.
Молодые парни кинулись друг на друга, словно дикие звери. Они били друг друга, не жалея ни себя, ни соперника. Каждый из них хотел показать, что он сильнее, быстрее и выносливее. Два тела сплелись в один клубок на земле. Завязалась яростная борьба, с злобными криками. В какой-то момент один из парней оказался более ловким и проворным. Он вывернулся и оказался сидящим на животе своего противника. Не давая опомниться парню, он схватил его за волосы и принялся бить затылком об землю. После четвертого удара парень обмяк и уже не сопротивлялся. Одержав победу, юноша поднялся на ноги и громко закричал, устремив свой взгляд вверх.
