Император тяжело вздохнул.
«Сначала покушение на Витовта и поиск виновных, затем приграничный конфликт и уничтожение раскрывшего себя ордена демонопоклонников, потом устрашающие новости из республики с чуть не наступившим Концом света. Дальше — закручивание гаек и переход на совершенно иной уровень в поиске перебежчиков многим не понравилось. И вот вроде бы достигли больших успехов, скоро додавим сбежавшего лидера инфераналов и можно чуточку расслабиться. Так нет! Мне предлагают влезть в новую авантюру! И какую!»
Встав со своего места, Изяслав начал быстро ходить по кабинету, пытаясь решить, что же делать дальше. За несколько лет нескончаемых сложных проблем и сильного стресса он как-то незаметно сдал. Ему, как глоток свежего воздуха нужен был перерыв, остановка, которая даст возможность восстановиться. Однако такой роскоши он себе позволить не мог.
Взгляд вновь скользнул по лежащей на столе красной папке с грифом «Совершенно секретно».
«Время на отдых у меня теперь появится нескоро. Но хотя бы стало понятно, почему Добромысл так настаивал на личной встрече — мужчина поморщился — Закрытие пустоши это очень… очень серьезный шаг…Нужно все хорошенько обдумать».
Вернувшись на свое место Изяслав вновь взялся за изучение папки, переданной посыльным патриарха.
«Нужно сказать секретарю, чтобы принес кофе и нашел мне Витовта с Юзефом. Пока они идут я все еще раз оценю, а потом посоветуюсь с ними. Одна голова хорошо, а три — лучше».
Спустя несколько часов император принимал наследника престола, а также относительно нового полномочного представителя, уже успевшего хорошо зарекомендовать себя на данном посту. До этого назначения Юзеф Валерианович возглавлял департамент жандармов, но работал неплохо, несмотря на выявленные недостатки. Последние, он воспринял как личное оскорбление и отрабатывал их с большим рвением, что вскоре позволило ему занять вакантную должность.
После того как глава государства довел до собравшихся краткое содержание информации, переданной патриархом Добромыслом, в помещении повисла тишина.
— Интересные предложения нам церковники приносят — с задумчивым видом протянул возмужавший Витовт, который уже длительное время помогал отцу в решении различных государственных вопросов и успел серьезно заматереть на данном поприще.
— Очень — тут же согласился Изяслав — Настолько, что они могут кардинально изменить жизнь империи.
— Кхм, Ваше высочество — произнес третий собеседник, привлекая к себе внимание — Возможно, вы несколько спешите с выводами? Да, инквизиторы рассчитывают, что князю Морозову удастся закрыть пустошь в предместье Антоновка и у них все основания надеяться на успех, однако полной уверенности все же нет. Это ведь отнюдь не рядовое событие. Велика вероятность, что Иван Егорович не справится даже с проклятой землей в научном центре. А другом пока нам думать преждевременно.
— Он единолично закрыл огромную пустошь, занимающую территорию не самого мелкого районного центра — напомнил Витовт — Считаете, он не справится с одним квадратным метром? Или двумя?
— Ваша светлость — ничуть не смутился бывший жандарм — вы забываете, что той пустоши, в республике, было всего лишь несколько часов и, у князя имелось подспорье в виде физического проводника его силы, а также множества связанных между собой захоронок. — Я был в Антоновке. Там ничего подобного нет.
— Зато там будут наши ученые с техникой, оборудованием и большим опытом, а также подготовленные инквизиторы со знаниями из своих закромов. Все вместе они точно что-нибудь да и придумают — заметил наследник.
— То есть ты выступаешь за то, чтобы дать церковникам возможность закрыть пустошь? — уточнил император.
— Да — кивнул Витовт и чуть более эмоционально, чем это необходимо, добавил — Таким образом у нас наконец появится шанс как-то существенно повлиять на войну с демонами! Отреагировать на их последнюю вопиющую выходку в республике и тайные базы на территории империи! К тому же в случае успеха и закрытия любой серьезной пустоши, это позитивно повлияет на репутацию императорского рода. Подданные на деле увидят, что ты, отец, принимаешь реальные меры по защите своей страны. А поддержки граждан никогда не бывает мало, особенно в столь сложное время.
Юзеф Валерианович машинально погладил свою «профессорскую» бородку, что бывало с ним в минуты задумчивости и, после небольшой паузы, осторожно произнес.
— Ваша светлость, к сожалению, не всем подданным империи может быть по нраву идея закрытия инфернальных пустошей. Фармацевты, целители, боярские рода, специализирующиеся на добыче и обработке ингредиентов, лига магов и коменданты приграничных городов с их расширенными полномочиями. Их интересы, так или иначе, пострадают. И это лишь те про кого я вспомнил с ходу, а сколько недовольных будет на самом деле? Те же свободные охотники? Это ведь целый класс хорошо подготовленных и умеющих убивать людей, которые прошли жесткое горнило кровавого отбора, живут в соответствии с собственным кодексом и никому не подчиняются. Как они поведут себя в том случае, если мы отберем у них основной источник дохода? На кого будет направлен их гнев? На Морозова? На церковь? Или государство? Сложный вопрос. Если у нас появится возможность закрыть пустошь, то нужно проработать все моменты. Любую мелочь!
— С охотниками сделаем то же самое, что и с силовиками — ответил Витовт — поднимем их среднее денежное довольствие в четыре-пять раз, а после того как они помогут нам прикрыть пустоши, предоставим им рекомендательные письма для найма в боярские рода. После повышения довольствия, а также существенного увеличения льгот для военнослужащих и приравненных к ним, многие специалисты работающие на рода, и ранее проходившие службу в государственных структурах, желают вернуться, а не решать различные мелкие проблемы бояричей и терпеть их высокомерие. Так что охотников есть куда пристроить.
— Возможно вы правы, Ваше высочество — произнес Юзеф Валерианович — Однако серьезных проблем возникнет гораздо больше, чем мы сейчас с вами можем представить.
— Вы намекаете на саботаж? Нагнетание обстановки в стране через средства массовой информации или даже заговор? — уточнил Витовт скептическим тоном — Мне показалось, что как минимум последние пять лет были потрачены на централизацию власти, увеличение роли силового блока, его чистку, сплочённость и мотивацию. Органы государственного управления монолитны, как никогда! Если кто-то из элиты решит показать зубы или как-то по-другому выразить несогласие с действиями императора, то ему их быстро обломают. Ваш же бывший департамент и постарается.
— Ваша светлость, враги могут быть не только явными, но и скрытыми — покачал головой Юзеф Валерьянович и добавил — И удар последних, может быть очень неприятным. Мы можем его даже не заметить, однако прочувствуем все последствия.
— Так, а что тогда нам остается? Вообще ничего не делать? — разгорячился Витовт — Бояться главным образом не ответа демонопоклонников, а собственных поданных? Да еще и после произошедшего в республике?
«Юзефу вновь не удалось заставить Витовта смотреть на проблему со всех сторон. Все-таки он пока еще молод и в душе не может признать, что граждане империи могут быть намного опаснее каких-то примитивных инферналов и внимания им нужно уделять намного больше. Ну ничего, время у меня еще есть и я успею открыть сыну глаза» — подумал Изяслав и уточнил.
— Значит, ты считаешь, что Морозову нужно дать шанс?
— Не только ему, но и нам — ответил наследник и тут же пояснил — мы должны иметь оружие против демонов и их пустошей и лучше получить его в относительно мирное время, чем в тот момент, когда на территории империи будет происходить то же, что и у когнийцев. Да и кто знает, может в скором времени новая пустошь появится в Танзинийском королевстве? Или в никак не подконтрольном нам Халифарском союзе? Что делать-то будем?
Не дождавшись ответа на свои вопросы, молодой мужчина продолжил.
