на самом деле жутко испугалась! Если заявится ещё и вторая Мать, не знаю, что будет.
— Может быть, ты просто сильнее всех некромантов здесь? — осторожно предположила друидка.
— Я?! — Мин чуть не подавилась вдохом. — Не смеши меня! Я сильнее разве что Сиены, потому что она училась всего два года и у неё ниже уровень. С чего ты взяла? Она просто играет с нами, издевается, я бы вообще ей не верила… минуточку, — девушка будто одумалась. — Ты же обещала, что не будешь расспрашивать. Ты что… они тебя что, подослали ко мне?!
Со стороны одной из ёлок послышался удаляющийся шорох и тихое «Раскрыла…». Мин возмущённо развернулась.
— Эй! Что за шуточки! А ну идите сюда! Анубис! Анубис, приведи сюда того, кто за нами шпионил, сей же час! Мартина, я думала, что ты… Мартина? Ты куда? — Мин вскочила, но почти сразу опустила руки. И устало улыбнулась. Подослали самого безобидного человека, в присутствии которого Мин станет вести себя наименее настороженно. И не прогадали. Некромантка отозвала Анубиса, поскольку понимала, что всех друзей он за раз не притянет.
Случаю с ткахеджем было суждено повториться. И не один раз.
Когда углубились в лес ещё перед перевалом, опять явилась прежняя рай-ткахедж и заявила, что людей слишком много. Мин попросила её пустить всех, и паучиха, очень ярко выразив недовольство, велела идти быстрее, а уж там с ними пусть разбирается другая Мать. И действительно, по дороге не было встречено ни одного ткахеджа, словно они ушли подальше, чтобы не слышать, как оскверняют их спокойный лес.
Впрочем, дальше начались сосны, густые еловые леса остались позади, горы посветлели и стали почти белыми, а сюда ткахеджи и в другое время заходить не любили. Поэтому путь через перевал оказался совсем не трудным, особенно учитывая то, что высота здесь была небольшая и водились копытные. Еды хватало, надежда возродилась, и с каждым днём всё сильнее казалось, что бой с некромантами из Пирамиды только укрепил Орден, пусть даже сократив его численность. Когда наконец появилась новая паучиха-Мать, люди почти не испугались, уверенные, что всё пойдёт по накатанному сценарию.
Но всё пошло ещё лучше, во много раз лучше. После этого Шцер почти неделю не мог прийти в себя, поскольку пессимист изнутри вопил, что так хорошо дела складываться не могут, а Кфар постоянно подначивал его в стиле «ну я же говорил» и даже не получал за это взбучку.
Рай-ткахедж сказала, что уступает Мин и её людям горный склон на краю своих земель и уводит оттуда своих детей ближе к низинам. Она признаёт за Мин право владеть этой территорией и надеется, что колдунья не станет для неё врагом. После чего паучиха прислала своего сына — почти в точности такое же существо, только с верхней частью, принадлежащей мужчине, — и велела ему показать девушке границы своего щедрого дара. Ур-ткахедж был молчалив (отчего Мин начала терзать мысль, а не ткахеджа ли дух она вселила в Анубиса) и исправно выполнял свою работу, и вскоре отряд прибыл к тому самому месту, где и остался, основав посёлок. А как иначе было назвать это место, если здесь были самые настоящие дома? Они были рассыпаны по склону, словно зернышки: никогда не догадаешься, куда они укатились, пока случайно не найдёшь. Домик в расщелине, под прикрытием двух склонённых друг к другу скал; домик, наполовину вросший в землю, в ста саженях от предыдущего; домик прямо на уступе скалы, густо заросший кустами и мхом. Их здесь было достаточно, чтобы свободно разместить тридцать с лишним человек. Ткахедж не дал никаких объяснений по поводу домов, но Шцер предположил, что это старый покинутый посёлок, который подвергался нападениям ткахеджей ещё в былые времена, и поэтому отсюда ушли люди.
С тех пор, как юные некроманты и друиды встретились с Кфаром, прошло почти сто дней. Из них треть — жизнь в лагере на склоне. Отхватив себе самый крупный дом, четверо некромантов-учеников и их товарищей-друидов поселились вместе, как-то автоматически посчитав, что должны держаться ближе друг к другу. Со стороны могло показаться, что жизнь их безмятежна и счастлива, но с каждым днём нерешённые проблемы всё больше беспокоили, и приближалось время, когда их нужно решить раз и навсегда.
Медленно наступал вечер. Солнце садилось в горы, и друиды провожали его тоскливыми взглядами. Они знали, что сейчас в Солнечных землях только ранний вечер и солнце, пожалуй, даже греет.
— Мы ведь должны когда-нибудь вернуться, — заметила Мартина, кутаясь в огромную белую накидку Китары — тонкую и при этом прекрасно сохраняющую тепло.
— Конечно, — сразу же согласился Мару. — Но мы знаем слишком мало, чтобы об этом рассказать. Пока — лишь то, что Орден Аркатуса не является врагом.
— Нет, Мару, нам не поверят, — печально покачала головой друидка. — Даже Вилисане, наверное. Скажут, что это проблема Туманного края.
— Нельзя же так пренебрежительно… — начал возмущаться Мару, но замолчал, увидев, что к ним приближается Игнис. Друиды задрали головы.
— Традиция смотреть закат у вас вроде для всех, — заметил он. — Обычно вчетвером смотрите. Вилисана и Аксель наконец объяснились и уединились?
— Ну тебя с твоей прямолинейностью, Игнис, — махнула рукой Мартина. — Нет. Вилисана спит, а где Аксель, не знаю.
— Сам бы лучше объяснился, — усмехнулся Мару.
— С кем? — некромант сделал вид, что не понял.
— С кем-нибудь, — размыто ответил друид. — А чего это наши близнецы делают?
Он кивнул на неимоверно тощих друзей, которые издалека действительно казались близнецами, если сделать скидку на пол. Дарк демонстрировал Китаре какой-то хитрый силовой узел, но у неё не получалось, и сейчас он на примере отломанных веток пытался объяснить всё схематично. Они сидели на корточках, склонив головы к этому узору, Дарк говорил, потом некромантка с досадой пихнула друга в лысую голову, он повалился на спину и негромко засмеялся.
— «Гибельную звезду» показывает, — присмотревшись, понял Игнис.
— Не находишь, они потрясающе смотрятся вместе, — какое-то время понаблюдав за ними, вдруг заявила Мартина. Она уже неоднократно замечала за собой, что смотреть на некромантов ей интересно. Сначала слишком высокие, тонкие и будто высохшие туманники никак не ассоциировались у друидки с понятием «красота», но сейчас, глядя на них, она не могла отрицать, что выглядят они чрезвычайно гармонично. — Признаться, сначала я думала, что они брат и сестра.
— Я сначала тоже так думал, — с улыбкой ответил Игнис. — Много кто. У них и дни рождения буквально на пять дней расходятся. Отмечают всегда вместе.
— И кто старше? — спросил Мару.
— Китара. Они
