— Да, госпожа Фэн, — Хрики Ван превратился в статую, не ожидая таких слов.
— Искатели, за мной! — приказала Дарна и вышла из кабинета. Мы с Вилеей переглянулись и взялись за руки, готовые к атаке мастера. Её не последовало. Он, как и мы, терпеливо ждал возвращения девушки. Вскоре она действительно вернулась.
— Искатели, прошу уделить мне несколько минут вашего внимания. Хочу обсудить с вами один момент. Уважаемый Хрики Ван, не позволите воспользоваться вашим кабинетом? Нам нужно поговорить без посторонних.
Видимо, Дарна использовала какую-то особую тайную технику успокоения. Совершенно неожиданно перед нами предстала спокойная, размеренная и прекрасная девушка, от которой веяло силой. Вот только меня это больше не цепляло. Очарование ушло, сменившись раздражением. Хотелось как можно скорей покинуть это место.
— Да, госпожа Фэн, — Хрики Ван испугался ещё сильнее, чем в прошлый раз. Буквально через мгновение его и след простыл. Мастер достал флаг и спрятал большую часть кабинета в какую-то формацию.
— Приношу прощения за свою несдержанность. Отец сообщил, что среди кандидатов клана Тигра будут две пары сопряжённых. Детальной информации про уровень их сопряжения нет. В клане Феникса среди всех известных кандидатов сопряжение имеется только у вас. Поэтому мне поручили вас привлечь.
— Нам нужна самоходная повозка, — Вилея не стала сдерживаться и сходу выкатила требования. — Бесит, что по этому миру приходится передвигаться пешком. Хотите, чтобы мы работали с вами, дайте нас повозку.
— Ты и правда демон? — стена невозмутимости и приличия дала трещину. В голосе Дарны послышался интерес.
— А ты и правда всего лишь кандидат с центрального региона? Несмотря на всю мощь энергии, что там витает?
— Ты сама себя слышишь? — опешила Дарна. — До восемнадцати опасно переходить на другой этап возвышения. Тело может не выдержать.
— Типичные людишки, — фыркнула Вилея. — Там опасно, пальчик прищемишь. Туда не ходи, веточка на голову упадёт. Ты либо госпожа, что сама решает, когда и как следует двигаться в возвышении, либо раб, ждущий приказа своего господина. Моя мать уже к семнадцати годам стала воином! Причём на втором круге, без доступа к Первородной Душе. Если бы она не родила меня в нулевом круге, я бы уже стала воином! Потому что такова моя воля! Ты слышишь, человек? Моя! Не какого-то наставника или слуги, что стоит рядом. Моя! Хочешь, чтобы мы защитили честь твоего клана — дай мне самоходную повозку. Это всё, что я могу тебе сказать.
— Защитили? Не много на себя берёшь? Ты ещё не вошла в мою команду, демон! — Дарна, кажется, вновь вернулась в своё обычное состояние, когда весь мир ей что-то должен.
— Твою? — Вилея даже рассмеялась. — Верну тебе твои же слова, человек — ты сама себя слышишь? Сними артефакты и давай выйдем на улицу ещё раз. Сколько секунд ты продержишься? Причём нам с Зандром будет абсолютно всё равно, одна ты будешь или со всей своей хвалёной командой центрального региона. Разнесём и даже не заметим. Как разнесут вас и сопряжённые из клана Тигра. Самоходная повозка, Дарна Фэн. Только она способна заставить меня выступить на стороне людей.
— Свои слова нужно подтвердить на деле, демон!
— То есть ты совсем дура тупая? — Вилея даже в потолок посмотрела и головой покачала. Ощущение опасности взвыло так, что буквально физически ощущал, как озверевший от нашей наглости мастер превращает нас в два мокрых куска плоти. Пришлось вмешиваться.
— Вилея, конечно, порой использует резкие слова, но она всё же чётко указала на суть происходящего. Не каждый день встречаешь человека, что желает уничтожить репутацию одного из советников главы клана.
Вот! Желание нас убить мгновенно исчезло. Злость в глазах Дарны сменилась непониманием, что было уже хорошо. Следовало закрепить успех, так что я продолжил:
— Право называться искателем Вилее было даровано главой клана и Императором. Они изготовили её пластину. Они решили, что она не демон, а искатель. Каждый раз, когда уважаемая Дарна Фэн называет мою спутницу демоном, она роет могилу советнику главы клана, что сообщил ей тайную информацию. Как думаешь, Дарна, твоему отцу давали право на разглашение тайны происхождения Вилеи? Её ведь скрыли не просто так? Или, может, ему позволили рассказать тебе о том, что у нас полное сопряжение? Полагаешь, твоя угроза повлияет на Хрики Вана? В Воренде есть род Дун из клана Тигра. Как быстро они узнают, что их сопряжённой группе на соревнованиях будет противостоять сопряжённая группа клана Феникс? Информацию, которую шпионы твоего клана добывали, жертвуя своими жизнями, ты отдала врагам просто так. Именно отдала — это уже, считай, свершившийся факт. Зачем ты так сделала? Единственный разумный ответ — желаешь испортить репутацию того, кто сообщил тебе эту информацию. Ведь кто-то наверняка заинтересуется, откуда клан Тигра узнал о нас, верно? Разве такое поведение достойно дочери советника главы клана? Старший, я хоть где-то допустил ошибку?
Я посмотрел на мастера. Тот какое-то время игнорировал меня, однако всё же покачал головой. Я был прав во всём.
— Вилея обозначила наши требования. Будет самоходная повозка — будет наше участие. Нет — мы отправимся покорять чёрную аномалию нулевого пояса. Делать то, что и должны делать искатели. Небо дало тебе шанс стать великим правителем, Дарна. Так будь им. Не позволяй эмоциям управлять тобой. Мы остановимся в школе Духовной силы на пять дней, потом уходим. Ни на что не намекаю, просто информация. Старший, прошу снять формацию.
Я схватил Вилею за руку и, прежде чем она не сказала очередную глупость, вышел из кабинета.
— Пробежимся? — предложил я. На улице уже было темно, но оставаться во дворце рода Ван не хотелось. Лучше ночевать на улице, чем здесь. Вот только спину кольнуло так остро, что я подпрыгнул на месте от неожиданности.
— Руку! Справа!
В грудь ударило сразу три арбалетных болта, но духовный доспех справился. Я всё же успел повесить защиту. Стреляли с крыши соседнего дома, по улице в нашу сторону бежало ещё несколько человек, но отвлекаться на них сейчас времени не было. Вначале стрелки. Шаг, опора, опора, шаг. Кажется, мы с Вилеей дошли до той точки взаимопонимания, когда даже не требовалось тратить время на сигналы. Просто знали, что и когда нужно делать.
На крыше нас не ждали. Трое арбалетчиков спешно перезаряжали оружие и даже не смотрели в нашу сторону. То, что мы исполнили, кандидаты делать не умеют. Эти твари об этом прекрасно осведомлены — они сами были кандидатами! Обычные, Небо их раздери, кандидаты! Даже узлов не было! Я отпустил руку Вилеи, и девушка ринулась вперёд. Убивать в нашей группе умели оба, но любила именно она. Демон упивалась кровью и мешать ей в этом я не собирался. Двое даже не поняли, что их убило — их головы отделились от тел в считанные секунды. Но третий истошно заорал. Теперь я знаю, как орут люди, с которых заживо сдирают кожу и снимают скальп.
Снизу послышались шаги. Твари, что поджидали нас снизу, убегали, почуяв неладное.
— Мы вернёмся! — пообещала девушка и переломала ноги огрызку мяса. Окровавленная ладонь соединилась с моей, и я использовал несколько шагов. Вот только если первый сработал отлично, то с вторым вышла накладка — в воздухе техника не работала. Ноги обдало сильным жаром, казалось, что их окунули в кипяток. Мы рухнули с высоты двухэтажного здания на камни и какое-то время лежали, не в силах подняться. Боль была чудовищной. Дошло до того, что я даже посмотрел на ноги — казалось, что их не стало. Однако визуально ничего не произошло — ноги оставались целыми и невредимыми. Значит, всё дело только в реакции на технику, использованную в воздухе. Почему-то никто не сказал, что её нельзя использовать в прыжке.
— Уйдут! — прохрипела Вилея.
— Никогда, — заверил я, в очередной раз сжимая ладонь. Сейчас пришлось чётко указывать направление и время прыжка. Одна техника. Вторая. Третья. На четвёртой боль прошла — тело сумело адаптироваться. Ещё десяток шагов, и мы увидели спины удирающих трупов. Будущих трупов.
