— Правого оставляем для допроса, — предложил я. Судя по тому, как Вилея сжала мою ладонь, она была согласна. Пять шагов и двое разбойников падают на камни. С третьим я решил не церемониться. Тем более что Вилеи нужно было выплеснуть пар. Завалив его на землю и оглушив ударом в челюсть, я разорвал пояс противника на две части и плотно обвязал каждую ногу чуть выше колена.
— Руби. Окажется полезным — сможет уползти. Своё он уже отбегал.
Дважды Вилею просить не пришлось. Вновь раздался истошный крик боли — пленник очнулся. Откуда-то издали раздались шаги — ещё кто-то бежал в нашу сторону. Духовное зрение показало двух кандидатов золотого ранга, но сколько с ними было обычных даосов — непонятно. В любом случае следовало подготовиться.
— Руку!
— Именем рода Ван, стоять! — послышался грозный крик и у меня даже на душе стало легче. Стража!
— Нападение на искателей! — прокричал я и вытащил пластинку из-под мантии. Вилея сделала тоже самое. Вскоре нас окружили шестеро стражников. У двоих из них, кто был золотым кандидатом, в руках были какие-то странные копья. Несомненно артефакты, раз в них имелась энергия, но разобрать, что конкретно делают и как работают, без детального анализа я не мог.
— Можно? — один из караульных, что держал фонарь, кивнул на мою пластину. Я помнил, что наставник Герлон передавал её без всяких проблем, так что ничего страшного в этом не видел. Разве что пришлось работать только одной рукой. Отпускать Вилею я не собирался.
— Действительно, искатель, — произнёс мужчина и вернул пластину. Судя по всему, он был командиром отряда. — Почему род Дун напал на искателей?
— Род Дун? — мы с Вилеей даже переглянулись. — Хотите сказать, что это не обычные разбойники, а представители клана Тигра?
— Символы на груди, — командир отряда поднёс фонарь к потерявшему сознание укороченному телу. Там красовались две картинки. Одна была мне неизвестна, но вторая изображала оскалившегося тигра, готового разорвать своего противника.
— Можете привести его в чувство? — я кивнул на пленника. — Самый простой способ узнать, почему на нас напали — спросить.
Командир отряда кивнул и вскоре наш пленник орал от боли. Неприятно, но он оказался бесполезным. Командир их отряда был убит — мы с Вилеей не угадали с пленником. Всё, что он знал — им поручили убрать опасных преступников, что сожгли магазин одежды в центре города. Деталей не знает. Ни кто приказал, ни зачем приказал, ни кому отчитываться. Однако был подтверждён важный факт — группа из рода Дун первой напала на искателей. Мы были в своём праве.
Тела мы оставили стражникам. Заодно рассказали про стрелков на крыше. Единственное, Вилея расстроилась — ей не позволили добить гада, что желал меня пристрелить. Хотя, после того, что она с ним сделала, полагаю, он уже не жилец. Как, собственно, и безногий. Возникло желание сходить в гости к роду Дун и предъявить им претензии, но Вилея убедила меня этого не делать. Выбирая между ванной и убийством бесполезных кандидатов, с которых даже нити меридиан не сожрать, девушка предпочла первое.
Наши вещи аккуратной горкой лежали возле входа в школу Духовной силы. Охранник в виде медного ученика наверняка думал, что крыша соседнего дома является идеальным местом для того, чтобы спрятаться, так что расстраивать его я не стал. Пусть сидит. Ворота в школу были закрыты и нам пришлось долго ждать, пока заспанный охранник соблаговолит открыть двери. Мало того, что этот серебряный кандидат шёл к нам долго, так он ещё и впускать нас не хотел! Мол, студентов запускают только утром. Бедолага. Он стоял между Вилеей и ванной, так что шансов у него не было ровным счётом никаких. Озверевшая девушка даже цзянь не стала доставать — едва не прибила здоровенного дядьку кулаками. Усадив того у ворот, мы закрыли двери и добрались до выбранного дома. Хоть здесь повезло — в доме уже находились две кровати. Нам всё же выделили этот дом. Теперь уже официально.
Следующие пять дней можно охарактеризовать одним словом — красота! Столовая, тренировочные площадки, медитация, ещё раз столовая, вечером горячая ванна — кажется, последний раз я наслаждался такой спокойной и размеренной жизнью ещё до того, как меня забрал наставник. Студенты второго года обучения странно косились в нашу сторону, но не трогали — молва о безбашенной девушке, способной изувечить троих парней, уже прокатилась по школе. В библиотеку нас не пускали — несмотря на наличие пропуска, требовалось пройти посвящение в студенты и только после этого мы имели право воспользоваться всеми благами сего места, включая доступ к местам силы. Так что только еда и тренировки на свежем воздухе. Идеальное время. Которое, к сожалению, всё же закончилось — нам пришлось выходить из школы, чтобы забрать свою одежду.
Портной сильно изменился — в нём появилась жизнь. Внешне он всё ещё выглядел, как обтянутые кожей кости, но здоровый цвет лица и какой-то поистине демонический аппетит показывали, что дело идёт на поправку. Даже общаясь с невесть откуда взявшимися посетителями, портной умудрялся жевать. Истощённый организм старался возместить своё.
— Искатели! — завидев нас, портной улыбнулся во всю ширь, вызывая смешанные чувства. С одной стороны — нам были рады, с другой — выглядела улыбка на его лице жутко. — Ваша одежда готова! Примерите сразу?
Переглянувшись, мы с Вилеей решили сразу облачиться в пятнистую одежду. Та, что выдали нам в уже сожжённом магазине, словно на плечи давила. Да и грязной стала — усилений я на неё не накладывал. Под странным пристальным взглядом посетителей мы прошли к примерочным. Портной отработал идеально — мантия сидела как влитая. Не мешало ничего, даже широкие рукава и болтающийся на поясе кошелёк. Подвесив на пояс ножны с цзянь, я несколько раз покрутился, поприседал и попрыгал на месте, привыкая к новым ощущениям. Нигде ничего не тянуло, не напрягалось, не угрожало разорваться. Единственное, что меня расстроило — портной всё же усилил все предметы. Чистота и прочность. Стандартная смесь для походной одежды, но мне хотелось заняться этим самостоятельно. Практика никогда не помешает.
Когда я вышел из кабинки, Вилея уже крутилась возле зеркала, рассматривая себя со всех сторон. Судя по лицу, ей не нравилась практичная пятнистая одежда искателей. Здесь не было ни рюшечек, ни бантиков, ни ленточек. Взгляд, которым наградила меня спутница, говорил о многом. Там было столько разочарования и желания выкинуть эту некрасивость, что мне пришлось встать на защиту одежды:
— Тебе очень идёт! Выглядишь великолепно!
— Заткнись, Зандр, и без тебя тошно! Почему обязательно такой цвет? Почему такой фасон? Это должно быть платье!
— Это должна быть практичная и удобная вещь, одним только своим видом заставляющая противников ощутить ужас. Она… Руку!
Мы никогда не обсуждали с Вилеей главенство в группе. При наставнике это было глупо, после того как он ушёл, как-то времени не было. Да и смысла, если честно, тоже. Мы оба понимали — девушка сильнее, причём значительно сильнее. Мне проще даются всевозможные разговоры и работа с энергией. Мы могли ругаться между собой, поддевать друг друга, может даже пытаться прибить, как было в кузнице. Но стоило мне заметить опасность, всё мгновенно уходило на второй план. Речь шла о выживании и уподобляться Дарне моя спутнице не желала. Да и не могла — наставник давно выбил из неё эту дурь.
— Бронзовый ученик, золотой кандидат, — описал я вошедших в мастерскую незнакомцев.
— Это необычно?
— Мы находимся в мастерской для искателей. Здесь посетители появляются раз в год, если не реже. Тем не менее сегодня многолюдно. Слишком многолюдно. Это напрягает и заставляет задуматься.
— Посмотрим? — Вилея коснулась цзянь на поясе. — Мне уже надоело сидеть без дела. Хочется кому-то разбить лицо.
— Давай разобьём, — кивнул я, ибо выбора, по сути, не было. Из примерочных можно было выбраться только через стену, но на такой шаг я пока не решался. Вешать духовный доспех не хотелось — энергию требовалось экономить. Да и предчувствие ни о чём плохом не говорило. На всякий случай достав цзянь, чтобы отбить потенциальный выстрел из арбалета или лука, мы с Вилеей вместе вышли в главный зал. Народу здесь действительно прибавилось. Внимание сразу привлёк ещё один обтянутый кожей скелет. Четыре года назад я знал его — оружейник, что продал моему наставнику мой цзянь. Мужчину, словно ребёнка, держал на руках золотой кандидат, медный ученик расчищал дорогу и обеспечивал, как я понял, охрану.
