— Это самое малое, что я могу сделать.
— В смысле?
— Ни у меня, ни у моих сородичей не было ни малейшего шанса спастись. Мы уже даже смирились со смертью.
— Странно. Мне показалось, что у вас были все шансы победить. Пусть и большой ценой.
— Если бы, — тяжело вздохнула она. — Вот эти четверо были шаманами. Полными сил, и увешанными амулетами. Ты думаешь, почему они выжили, избежав и стрел, и магии, и мечей? С такими просто так не справишься. Я не знаю, что у тебя за артефакт, но он их защиту пробил. А это серьезно.
— Но вы ведь тоже маги.
— Истощенные…
— А из‑за чего драка? Они ведь не просто так вас преследовали.
— Ты прав, — покладисто кивнула эльфийка. — Пять дней назад на наш город напали. Прекрасный Ондостомен пал. Алтарь Аматерона разрушен. А все его жители оказались вырезаны… кроме меня.
— Я был впечатлен тем, как вы сражались, — вполне искренне произнес Виктор. — Сколько же было врагов?
— Много. Но не это главное. Они напали в день, единственный за несколько веков, когда сила солнечного Бога Аматерона слаба настолько, что покидает алтари. Ненадолго, но все же. Так бывает….
— Но если вы знали, то почему не готовились?
— Мы готовились, — фыркнула, нахмурившись эльфийка. — Но как устоять против ТАКИХ сил? — Она тяжело вздохнула и безвольно уронила голову на грудь.
— А бежали вы куда?
— Куда глаза глядят. Просто пытались оторваться и спастись.
— И что теперь будет с городом?
— Его разграбят, разрушат, осквернят и покинут. Так же, как и с другими городами солнечных эльфов. Когда‑то в незапамятные времена, если верить легендам, было двадцать одна твердыня моего народа. Но раз в несколько столетий один из них падает под ударами врага. И никто ничего с этим поделать не может. Сейчас осталось только десять… то есть, девять.
— А объединить силы с другими городами?
— Никто не знает заранее, на кого нападут.
— Да. Грустная история. — Согласился Орлов. — А теперь ты куда пойдешь? В другой город?
— Нет. Меня туда не примут. А… — махнула она рукой. — Это долго рассказывать. Для своего народа я умерла вместе с разрушением алтаря.
— Странно.
— Это просто традиции, которым не одно тысячелетие, — усмехнулась Ализэль. — Но их блюдут неукоснительно. Говорят, что их установил сам Аматерон.
— А другие эльфы? — Спросил наугад Виктор. Ведь девушка упомянула, что она солнечный эльф, а значит есть и другие виды. В противном случае, вряд ли применялся какой‑то эпитет.
— А им‑то я зачем нужна? — Удивилась она. — Без благословения Аматерона я всего лишь маг, причем ниже среднего. Их Богу поклоняться не стану, да и он меня не примет. Нет… — покачала она головой. — Так, в гости заходить можно. Но не очень часто.
— И куда ты пойдешь?
— А почему ты спрашиваешь? — Чуть прищурившись, поинтересовалась Ализэль.
— Я в этих краях новичок и был бы признателен, если бы ты стала моим проводником.
— Новичок? — Удивленно переспросила эльфийка.
— И рад бы объяснить, но и сам не понимаю, как сюда попал, — пожал плечами Виктор. — Прошел через странную пещеру. А она взяла и исчезла. Так что, мы с тобой можно так сказать, в похожей ситуации. Моих родичей, конечно, никто не убивал. Но они для меня недосягаемы. А я для них. Не удивлюсь, если на Родине меня объявили пропавшим без вести или погибшим.
— Пещера? — Оживилась Ализэль. — Теперь понятно, почему ты такой странный.
— Ты что‑то о ней знаешь?
— Только то, что ни один смертный дважды по ней не проходил. Это древняя шутка Локи, которая сбивает людей с пути. После каждого прохода она перемещается в другое место, прокладывая новый путь. И он, по легенде — никогда не повторяется.
— Значит домой мне не добраться никогда… — отметил Виктор. Припомнив все, что он слышал об этом Боге в легендах своего мира. Может это и не он. Но похож. А на таком где сядешь, там и слезешь. Даже в служители ему не набьешься, ибо он в них не нуждается. В общем, картина маслом, как любил говаривать Давид Гоцман.
— Если и сможешь добраться, то уж точно не с помощью этой пещеры. Если так случится, что ты сможешь войти в нее снова, что само по себе еще никому не удавалось, то вряд она приведет домой.
— Обнадеживающая перспектива. А если у этого Бога попросить вернуться?
— Ох… не связывался бы ты с ним. Локи — это Бог обмана и озорства. От такого лучше держаться подальше.
— Ладно, — решил сменить, тему Виктор. — Что будем делать с ранеными орками?
— Слушай, — тронула его за плечо Ализэль. — Я тебе должна. Много. Считай что сегодня я родилась заново. Так что не переживай, я помогу. Расскажу, что здесь и как. Отведу в столицу. Мне ведь и самой идти некуда.
— Ты серьезно?
— Обещаю. А орки… так добить их нужно. Пойдем. Заодно может чего интересного с них возьмем. Если что ни тебе, ни мне не понадобиться, то продадим. Я подскажу нормальные цены. Те же амулеты шаманов нам точно не пригодятся. Если, конечно, ты не решил посвятить себя служению их духам. Вот, я тоже так думаю. А деньги… деньги нам нужны совершенно точно.
— Нам? — Несколько удивился постановке вопроса Виктор. Его всегда настораживало, когда девушка переходила с 'я и ты' на 'мы', особенно так быстро и без видимых причин.
— Мы же вместе будем путешествовать, — невинно хлопая глазами заявила Ализэль. — До столицы королевства далеко. И вот еще. Весь этот твой наряд очень необычен и сильно бросается в глаза. Тебя нужно переодевать во что‑то менее приметное. Хм. Местное.
— А мою одежду куда? Выкидывать?
— Зачем? По всему континенту имеются банки клана Атагат. Эти цепкие дварфы уже не одно тысячелетие держат свое дело. Сдадим им на хранение в ближайшем городе. Потом, как получится обустроиться, заберем. — Пожала она плечами. — Но с собой носить явно не стоит. Вон, если что подгоним на тебя эльфийские доспехи.
— А человек в эльфийских доспехах — это обычно?
— Отнюдь, но хотя бы похоже на правду. Особенно если где‑то поблизости буду я.
— Ты доверяешь дварфам? Разве они не могут обмануть?
— Репутация не позволит. Их не раз уже пытались подвинуть. Но только они выдерживают испытание веками, как раз за счет репутации. Честь имени для них не пустой звук.
В общем, беседа дальше пошла веселей. Ализэль охотно рассказывала буквально обо всем, что интересовало Виктора. А сама не задавала лишних вопросов. Вряд ли, ей было не интересно. Скорее наоборот. Просто понимала — оно подождет. Им еще не одну неделю вместе идти.
Причем разговоры продолжили, занявшись полезным делом. Так, например, под обсуждение местной мужской моды, добивали раненых орков.
