Глядя, как перестраиваются гвардейцы, обхватывая санный поезд полукольцом, я испытывал смутное беспокойство. Моя дружина осталась в Хэлле, по настоянию княгини я взял с собой княжеских воинов, а к ним у меня доверия нет, и не было. Эти бойцы преданы княгине, и что от них ожидать - не представимо.
Через три-четыре дня мы достигнем первого перехода. Благослови Властелин древних за оставленные ими порталы и переходы. Сложно представить наш мир без этих воистину необходимых вещей. Магические пояса, разделенные барьерами можно преодолеть только с помощью порталов. Нет, поговаривают, что есть смельчаки, рискующие пересечь барьеры без колец-переходников, но это из тех, кому терять нечего. Рабы, убийцы, беглые каторжники, все они бегут к барьерам, в надежде на чудо.
Снежная пыль бросалась в лицо, пыталась расцарапать глаза, солнце, отражаясь от кристально-белого снега, слепило глаза. Несмотря на всю несхожесть, эта часть мира весьма похожа на зимний Хэлл. А если смотреть исключительно в небо, так и вовсе нет различий. Я стряхнул с шапки и плеч мелкий снежок, и обернулся назад, громада Цитадели давно скрылась за горизонтом. Краем глаза заметил слабое движение слева от себя, резко развернувшись, я не удержал восклицания. Настолько крупных волков я не встречал ни в Хэлле, ни за его пределами. Зверь стоял на круче снега, и, не мигая, смотрел на нашу процессию, на секунду я смог поймать его взгляд. В янтарных глазах зверя светился человеческий разум, коротко рявкнув, он сорвался с места. В снег, где стоял зверь, вонзилась стрела, с бордово-синим оперением. Я резко развернулся.
- Что это значит, воин?- помимо воли в голосе прорезалась злость, хэлл чуть смутился.
- Так ведь порождение зла, ясный Адалберт. Вы разве видели когда-нибудь таких волков?
- А тебя учили нападать первым? Хочешь, чтобы ночью их пришло несколько сотен? Из-за одной твоей стрелы?
- Да вы шутите, ясный лорд, это ж зверь, вы про него прям как про разумного говорите.- Нервно рассмеялся мужчина и крепче сжал в руках малый арбалет.
- Так если это просто зверь, зачем ты в него стрелял? Займи свое место,- я отправил парня назад к колонне. Ко мне подъехал капитан княжеской дружины, ясный Этарн. Старый недруг, сейчас он был одним из немногих кому я мог доверять за пределами Хэлла. Он еще помнил время, когда Хэллом правил князь, и потому понимал меня.
- А ведь парнишка прав, ясный Адалберт, глянь, зверь огромен, а на снегу следов не оставил. Как бы чего не вышло,- не дожидаясь ответа, капитан подстегнул коня, догоняя достаточно далеко уехавший отряд. Последний раз, оглядев снежную равнину, я последовал за ним.
Ясная Арталанд.
Айн допил снадобье и вернул мне пустой флакон, я чуть рассеяно улыбнулась и, убрав пузырек, повернулась к Ниан. Но девушка еще спала, и явно не собиралась просыпаться. Жаль, я думала она сможет поставить над нашими санями щит от ветра и снега, иначе совсем не получалось говорить, ясная Атлейдис не слышала ни слова из того что говорила я. Хотя я сама ее прекрасно слышала, впрочем это заслуга не моя, у леди воистину громкий голос.
- Алдит! Ты же ведьма, сделай что-нибудь, ни демона не слышу, что ты там бормочешь,- словно угадывая мои мысли, прокричала южанка. Я покачала головой и чуть виновато улыбнулась, теорию создания щита я знаю, но сил на это у меня не хватит. Три боевых и два целебных заклятья это вершина моей магической мощи, иная шаэл может больше. Впрочем, от ее окрика проснулась Ниан, и удивленно заморгала.
- Ого, когда я успела вырубиться?- сонно пробормотала она, впрочем, ей быстро придал бодрости порыв ветра, принесший в лицо девушке горсть снежной пыли. Она подавилась следующей фразой, раскашлялась, и сердито фыркнув, щелчком пальцев установила щит.
- Вот давно бы так, от твоей наперсницы толку больше чем от тебя, Алдит,- манерно произнесла Дериона, явно кого-то изображая.
- Что делать, ясная Атлейдис, иная специализация, ясная Ниан гораздо искуснее меня в магической науке,- спокойно отозвалась я, хоть и почувствовала себя уязвленной. Ниан усмехнулась как сытая кошка, узревшая тощую и грязную мышь. Как и любой сильный маг, она любит признания своего превосходства. Мне же достаточно понимании того, что я на порядок умнее любого из практиков-огневиков.
- Впервые вижу, чтоб ведьма открыто признавала свое бессилие, удивляешь.
- Вы много ведьм видели, ясная Атлейдис?- Ниан заинтересованно вскинула бровь, и внимательно посмотрела на эльфийку. Та пожала плечами, что едва угадывалось под слоем зимних одежд и меховым покрывалом.
- Ну, если вас двоих не считать, что четырех. Даже пятерых, та торговка на базаре, хоть силой и вряд ли обладает, но призвание у нее чисто ведьминское. Первая выдавала себя за целительницу, когда вторая жена моего дражайшего папеньки занедужила, она провоняла весь замок жженым волосом. Когда же это не помогло, объявила болезнь божьей карой и исчезла. Три последующие, с длинными сладкозвучными именами, знаете, сейчас припомню... А вот, "Великая Искусница Волшбы и Заклинания Маришта", и вторая как-то так же, чего вы ржете? Третья так вообще была непризнанной святой. В общем, каждая поносила предыдущих товарок и обещала моему батюшке полный успех исцеления. В общем святую он лично пинком из замка выкинул, так она когда летела, из нее столовое серебро просыпалось.
- И что, мачеху твою так и не вылечили?
- Если бы, вылечили, у нас маг заночевать попросился. Отец так грозно его спросил, не лекарь ли он случайно, что тот проговорился, что он некромант. Думал, его под дождь выставят, ан нет, и накормили, и спать положили.
- А он?
- А он меня ночью поймал, когда я этой метелке ее любимые яблочки в слабительном вымачивала. Ухо мне выкрутил и пообещал отцу рассказать,- немного обиженно завершила свой рассказ южанка. Лирра и Ниан смеялись до колик, да и меня тянуло улыбнуться, непосредственность Дерионы импонировала нам всем. Даже Айн смущенно улыбнулся, и тут же спрятал лицо в колючий шарф. Хотя я до сих пор не могу понять, как отец ясной Атлейдис позволил ей стать столь раскрепощенной в поведении. Все ее жесты и слова говорят исключительно о том, что она привыкла жить и говорить свободно, не зная ограничений и запретов. Да, как мало оказывается мы, рэймар, знаем о ближайших родсивенниках.
- За что же вы ее так, ясная Атлейдис?- кусая от смеха губы спросила Лирра, и вытерла выступившие слезы кончиком пушистой косы.
- Да просто, она меня терпеть не могла, а я ее,- эльфийка склонила голову,- так и пакостничала. Так и она не хуже меня, мы ж по возрасту погодки. Потом правда подружились, как раз после того некроманта залетного. Ох, и красив он был, прям сердце заходилось.
