- А отплясывала, будто Агнесс Стальная Ступня,- укорила я Ниан.
- Так, когда еще доведется побывать на княжеском балу?- рассудительно заметила девушка и осторожно пошевелила пальцами ног,- ого, уже не болит. Вот я во всех танцах и поучаствовала. Знаешь, это самая настоящая сказка!
- И через много лет, сидя у огня, будешь рассказывать как...
- Как сидела вместе с ясной Арталанд на бортике бассейна с задранными до ушей юбками,- со смехом подхватила шаэл.- А если серьезно, что случилось?
- Что ты знаешь о банши?- я тяжело вздохнула и потерла виски пальцами.
- Ммм?- вскинула брови Ниан,- они вроде вымерли или нет? Высокая женщина, в плаще, возраст у этих существ всегда разный,- шаэл пожала плечами.- Вообще наши маги ведь так и не выяснили, то ли ее крик привлекает смерть, либо она просто предупреждает о близости гибели.
- Ясная Атлейдис попрощалась со мной весьма интересным способом,- невесело усмехнулась я, и аккуратно надела туфли.- Рассказав мне как она страдала всю жизнь, эльфийка ушла в сгустившуюся тень,- я указала на злополучный. Ниан мгновенно нацепив туфли метнулась его обнюхивать и осматривать.
- Ничего не чувствую толком, что-то есть, но настолько эфемерное,- шаэл покачала головой и, сплетя из своей силы ленту, повязала ее на куст.- Посмотрим что будет с этим кустом летом.
- Ниан, ты действительно считаешь, что мы еще можем оказаться в княжьем саду?!
Шаэл огня пожала плечами и предложила возвращаться в зал и поискать Айна, который отошел поговорить с кем-то из знакомых слуг. После чего ученик проводил нас к Опаловой гостиной. Полукруглая комната, стены оббиты нежно-перламутровым шелком, кое-где, оправдывая название гостиной, таинственно мерцают опалы. Для меня, как и в прошлый раз не нашлось ни кресла, ни бокала с вином. Ясный Адалберт, придворный маг, и низенький, круглолицый хэлл, сидели вокруг резного столика с непроницаемо холодными лицами.
- Первая среди равных гнезда Арталанд,- скрипучим голосом начал незнакомый мне хэлл.- Этот титул знаком нам, потомственная волшебница, ученица лучших из лучших. Вы не та леди, которую можно отдать в любую ясную семью, у лордов может возникнуть определенного рода соблазн,- хэлл сцепил пухлые пальцы на животе,- воспользоваться вашей силой в своих целях. Целях отличных от интересов Хэлла и династии Авуэн.
- Это было бы бесспорно печально,- вежливо улыбнулась я, наконец догадавшись кто передо мной. Верховный жрец, чутко прислушивающийся к советам и наставлениям скромного храмовника по прозвищу Светлый.
- Верно,- по-змеиному усмехнулся толстяк.- Храм оказывает тебе, инородной ведьме, великую честь, стать одной из Верных Невест Властелина Кадарна. Служить своей волшбой на благо всего Хэлла, не оглядываясь на придворные клики и мнение мужа.
Пропуская мимо ушей все велеречивые обороты я внимательно наблюдала за постепенно проявляющейся рассеянностью в глазах придворного мага. Верные Невесты, не тот орден с которым принято ссориться, теперь ни у самого Маллэйна, ни у ясного Адалберта нет на меня рычага давления. Но они и были моими наименьшими проблемами, ведь остается Сингар, просивший вылечить его далекого потомка и Светлый, в чьих силах снять с меня голову в любую секунду.
- С сегодняшнего вечера,- добавил в голос торжественности Верховный жрец,- и до момента пока ты не будешь готова, дом твоих сестер, Верных Невест ждет тебя, гостеприимно распахнув двери.
- Верховный, но,- обескуражено начал придворный маг, и был моментально перебит храмовником.
- Не стоит вмешиваться в дела храма, маг,- жестко произнес этот с виду безобидный толстячок и Маллэйн вздрогнул.- Ясная Арталанд, с сего дня меняет свой титул на "снежная Арталанд", и кто знает, возможно, однажды измениться и имя нашей северной гостьи.
- Не приведи белая Олуэн,- вырвалось у мага, и я бросила на него насмешливый взгляд.
- Проводите снежную Арталанд и ее спутников к экипажу,- властно приказал Верховный жрец, и украдкой огляделась, кроме нас четверых в гостиной больше никого не было. Словно в ответ на мои мысли, из-за шелковой ширмы вышел ясный Этарн, коротко поклонившись присутствующим он указал мне на дверь.
- Надеюсь, вы готовы приступить к работе?- насмешливо шепнул мне на ухо воин.
- Если слуги не забыли погрузить мой багаж,- едко отозвалась я.
- Ваши вещи уже в ваших новых апартаментах, в вашей лаборатории разожжен алхимический огонь и разложены все известные в Хэлле травы,- промурлыкал мужчина и, подхватив меня на руки легко сбежал по ступеням вниз, к дворцовым воротам.- Ваши спутники в экипаже, а в вашей новой гостиной пьет чай, в ожидании, золотоволосая полуэльфийка.
Сердце сделало радостный кульбит, и жизнь заиграла новыми, яркими красками. Лирра жива, впереди интересная и любимая работа, не может быть, чтобы я, первая среди равных гнезда Арталанд, не справилась с прихворавшим князем!
