- Княжеский садовник тебя удавит,- хохотнул Светлый и взял бокал.
- Не для тебя нес,- огрызнулся я.- До чего договорился с ведьмой?
- Мы пришли к взаимному удовлетворению,- храмовник мечтательно улыбнулся,- жертвами ясной леди пали два фарфоровых сервиза. И серьезно пострадал один младший прислужник, психически я имею ввиду.
- Вот оно как, довел-таки?
- Да-а,- протянул Светлый,- это было забавно. Сегодня наш Верховный жрец, да продлят боги ему жизнь, объявит ее Верной Невестой.
Я присвистнул, последний раз я слышал об этом лет сто пятьдесят назад. Верные Невесты, волшебницы на службе храма, отрекшиеся от мирской жизни, ни мужа, ни детей, только беспрекословное повиновение Светлому. Все храмовые маги находятся в ведомости этого вечно молодого, пронырливого храмовника.
- Тебе осталось только ее наперсницу в свой орден затащить,- хмыкнул я, на что Светлый только отмахнулся.
- Пусть повзрослеет сначала. Кстати, вчера в один из тайных домов прибыл воин, с ним была золотоволосая девушка, полукровочка,- довольно улыбнулся храмовник,- так что я выполнил все свои обязательства.
Мы немного помолчали, глядя на пеструю толпу внизу.
- Знаешь, эта высокомерная зараза напоминает мне молодость,- внезапно сказал храмовник.- Очень давно и наши леди были полны внутреннего достоинства, и не кланялись тем, кого презирали.
- Во время твоей молодости мамрусы по Хэллу ходили,- поддел я храмовника.- А истинные леди все еще есть, просто они перестали появляться при этом подобии двора.
- Да уж,- фыркнул храмовник,- я стар как мамрус, и мне пора вымереть.
- Ты пьян что ли? Смотри не свались вниз, храмовник, скандал будет,- только сейчас я обратил внимание на легкий акцент в обычно чистой речи Светлого.
- Имею право,- легко согласился храмовник.- Ближайшие дни должно быть тихо и спокойно,- мечтательно закатил глаза храмовник и хлопнув меня по плечу легко соскользнул на пол.- Удачи, тебе их сегодня еще в усадьбу везти.
Светлый покинул балкон не твердой походкой бывалого моряка, оставив после себя легкий запах полыни и полупустой поднос с вином. Когда только успел, наглец?
Ясная Арталанд
Легко улыбаясь, я скользила в танце с очередным кавалером, ясный Адалберт не спешил исполнять свой уговор и объявлять меня "не действенной" невестой, что впрочем, меня нисколько не беспокоило. Как бы странно это не прозвучало, я верю Светлому. А ясный Адалберт может играть в свои игры сколько ему угодно, сегодня все решиться.
Рассеяно скользнув взглядом по разряженным дамам, иного слова для их аляповато-ярких платьев я не нахожу, цепляю взглядом ученика, танцующего с Ниан и выхожу в сад. Морозный воздух приятно холодит разгоряченную кожу и напоминает мне о доме. Тенью скользя между ледяных скульптур, не тревожа устилающий дорожки гравий, я подошла к отключенному на зиму фонтану и присела на бортик. От пряных запахов ароматических свечей дико болит голова, узкие туфли намяли ноги, не привычные к быстрым танцам гудят икры.
Воровато оглядевшись по сторонам, закидываю ногу на бортик фонтана и, стянув туфлю, принимаюсь разминать напряженную мышцу, с трудом удерживая вздох удовольствия. Сразу после бала, до окончания которого остается пара часов, мы уедем, Светлый не назвал адреса, но намекнул, что там я смогу сразу же приступить к исполнению своих обязательств. При таких раскладах, становится интересно, перед кем же я расшаркивалась по всем правилам снежного этикета? Мужчина, представленный нам как князь Нейтх II Авуэн, не выглядел смертельно больным или хотя бы не здоровым.
На дорожках зашуршал гравий, я поспешно убрала ногу с бортика и, зашипев от боли вскочила, ступни словно кипятком ошпарило, так мне намозолили эти "самые мягкие туфли".
- Да сиди уж,- махнула на меня рукой Дериона и сама шумно приземлилась на бортик, громко вздохнув.- Твою ж мать, у меня вместо ног кровавая каша, чтоб их обувщикам в аду испечься!
- Действительно,- осторожно согласилась я,- обувь ужасного качества.
- Я тебя искала,- неожиданно серьезно посмотрела на меня эльфийка.- Ты только не перебивай. Знаешь, я ведь тебя возненавидеть успела, да-да, помолчи,- окрикнула меня Дериона, в ее глазах горел огонек безумия.- Я ведь все рассчитала, звезды в правильном положении, все положенные жертвы принесла, да-да,- женщина вскочила с фонтана, и начала метаться передо мной,- и вот, я умираю, сама, добровольно, шанс один на миллион и бинго! Я просыпаюсь в миловидном тельце настоящей эльфийки, фигня, что вместо величественного леса - жаркие тропики, но магия! Я мечтала об этом засыпая и просыпаясь,- глядя на злобно плюющуюся Дериону я понимала все меньше и меньше,- но нет, этого не было. Таланта к боевым искусствам у меня тоже не оказалось, я променяла безбедную жизнь в развитом мегаполисе на прозябание в средневековье. Спасибо хоть не бесправная селянка! Потом выбор невест, унылая поездка и тут ты,- с ненавистью посмотрела на меня эльфийка.- Слабая магичка, ты получила все что я хотела, маг зимы, любимое творение богини, почему не я?!- выкрикнув это, эльфийка успокоилась,- А потом я поняла, просто мое время не настало. Ты мне нравишься,- она резко наклонилась к моему лицу, обдавая меня слабым ароматом зеленого яблока,- поэтому предупреждаю, не выходи этой зимой по ночам на улицу. Здесь пробудились такие силы,- шептала она мне на ухо,- какие не снились никому в этом занюханном мирочке.
Мазнув губами мне по щеке, эльфийка выпрямилась, сделав длинный шаг назад, демонстративно щелкнула пальцами, и тень от куста акации начала уплотняться. Молча, глядя как высокая, крепкая фигура ясной Атлейдис исчезает в тени, я отстраненно подумала, что лордам-хэллам отчаянно не повезло с невестами, уже три из восьми не станут никому женами.
- Вот ты где,- жизнерадостно воскликнула Ниан, проходящая прямо по тому месту, с которого исчезла та, кого мы знали как Дериону Атлейдис.
- Хочешь со мной поговорить?- иронично вскинула я бровь.
- Не совсем,- озадаченно нахмурилась шаэл,- меня ясный Адалберт отправил за тобой. Они в Опаловой гостиной ожидают тебя.
- О, это многозначительное они,- хмыкнув, я попросила Ниан присмотреть, чтобы сюда никто неожиданно не зашел. Сбросив туфли, растерла по покрасневшим ступням и пяткам заранее припрятанный в складках платья раствор медвянницы. Пять минут на свежем воздухе и всем мозолям, которых у ясных леди конечно же не бывает, наступает конец.
- А мне?!- с обидой вопросила шаэл огня. И через несколько секунд уже мы обе сидели с голыми и босыми ногами на узком бортике фонтана.
